Pax Blank - В Тенях и Темноте

— Это должна быть Ботавуи, Хан. Ты должен понимать. Мон не может показывать страх, связываясь с ними. Особенно сейчас — когда они платят за наш выбор. Мы должны дать понять, что несмотря ни на что мы едины, что мы поддержим их в любых обстоятельствах. И мы будем так осторожны, как только возможно.

Мы, не она. В этом и была проблема — в том, что Лея оказалась вовлеченной в это, «потому что внезапно она находилась в целевой группе, направляющейся туда.»

— Но почему Ботавуи?! Почему бы просто не полететь на Корускант и не сделать это там, черт возьми?!! Почему бы просто не заночевать под открытым небом в нескольких шагах от дворца?!

— К чему ты клонишь?

— Ты знаешь главный экспорт Ботавуи? Информация. Разведка. Вы хотите отправить лидера Альянса на планету, зарабатывающую на жизнь продажей тайн. Обеим сторонам, спешу добавить. Все, что вам нужно — это один двойной агент в лагере Олин'айа и…

— Мы хорошо знаем об этом… — мрачно перебила Лея.

— Ну тогда не делайте этого! Я что, единственный здесь, кто понимает, насколько ужасна вся эта затея?

Он не мог поверить. Не мог поверить, что они действительно собираются сделать так. Пойти туда, где всё и вся держалось под неустанным, пристальным наблюдением. Неудивительно, если окажется, что ботаны даже спят с открытыми навыкат глазами. Альянс слишком долго разглагольствовал о доверии и чести — настолько, что фактически сам начал верить в их существование! Было прекрасно, конечно, попытаться жить по своим принципам, но это не значило, что кто-то еще вдруг ощутит потребность поступать так же.

— Мы должны сделать это, Хан. Должны показать, что не боимся и заверить ботанов в нашей безусловной поддержке.

— Разве мы не можем сделать это на Аммууде? — назвал Хан самую далекую планету, что пришла ему в голову.

Лея улыбнулась, удивленная стойким недовольством Хана, и потянулась к нему, чтобы поцеловать в подбородок — самое высокое место, куда она могла добраться, когда он ни в какую не хотел успокаиваться.

— Расслабься, пилот. Ты будешь следить за нашими спинами. Мы берем красное, синее и золотое крылья на двух крейсерах.

— Великолепно. Два крейсера и три боевых крыла. Это конечно же остановит суперзвездный разрушитель, — сухо проговорил Хан.

— Скорее всего, мы просто незаметно проскользнем туда и обратно на «Арктуре» и «Борце», замаскированных под торговые суда, — уверила Лея, имея в виду маленькие проворные крейсера, каждый из которых нес экипаж примерно только в сотню человек. — Ботаны снабдили нас удостоверениями и пропусками для идентичных кораблей, регулярно курсирующих между Ботавуи и Фарлаксом.

— Ботаны уже знают!? — Это было невероятно. — Только… пожалуйста — ради меня — перенесите хотя бы место встречи.

Лея повернулась и продолжила идти дальше по коридору, Соло потянулся за ней; Чуи ободряюще похлопал его по спине и этого было достаточно, чтобы Хан зашатался.

— Место будет изменено за пару часов до полета, ботаны еще не знают об этом. Только Мон, Мадин, Масса и я знаем, где это будет. Счаслив теперь?

— Нет, — досадливо проворчал Хан. — Только… чуть меньше недоволен. И куда вы переносите его?

— Я скажу тебе, когда придет время, — поддразнила Лея.

— Что? Ты не доверяешь мне? — притворно оскорбился Хан, догоняя свою миниатюрную принцессу.

Лея напустила на себя важный вид и чопорно улыбнулась, нисколько не тронутая его стараниями:

— Ну… ты — контрабандист, Соло.

— Да, но зато смотри, какой симпатяга!

Люк управлял небольшим Интерат-СИДом, мчась на головокружительной скорости через верхнюю атмосферу Корусканта, и все больше и больше наращивая мощь и поднимая показатель G-ускорения — так, что даже он начинал чувствовать давление перегрузок. Его выбором был маленький, легкий истребитель, состоящий из тесной кабины между двумя огромными воздухозаборниками и рядом лопастей стабилизаторов, которые компенсировали действие жесткой двигательной системы, бросающей корабль вперед с чудовищным ускорением.

Более резкий на поворотах, чем крестокрыл и более быстрый, чем А-винг, он требовал значительного мастерства от своего пилота. В эти дни Люк летал только, когда ему нужно было отвлечься, прибегая для этого к темпераментному характеру корабля — который был самой быстрой вещью в имперском флоте, и самой новой. Имелось только четыре подобных истребителя, два на «Несравненном» и два на «Экзекуторе», что заставляло Люка гадать, летал ли его отец на них. Вероятно. Как и Люк, в космосе он предпочитал СИД-перехватчик, но тот был почти бесполезен в боях в условиях гравитации, где и быстрый А-винг и проворный крестокрыл по-прежнему действовали на своих максимальных возможностях. Очевидно предназначенный для заполнения этой бреши, данный истребитель должен был притягивать его отца точно так же, как Люка. В конце концов, это именно его отец шел за ним по пятам, когда он мчался по узкой траншее Звезды Смерти на убийственных скоростях; Вейдер умудрялся маневрировать тогда для более точного попадания, пока Люк вел свой крестокрыл, пытаясь избежать его прицела.

Внезапно попав в воздушную яму, Интерат-СИД дернулся в самопроизвольном маневре, едва не выдернув рычаг из руки Люка.

Упрекая себя за недостаток внимания, он непринужденно вернул корабль под контроль. Внизу начала вырисовываться поверхность планеты. Стали видны транспортные пути. На панели коммуникации коротко замерцал сигнал, указывающий на установление связи с управлением полетами; затем на главной панели зажегся последовательный ряд кругов, формирующих виртуальный коридор над гражданскими трассами. Люк опустился на почти свободную военную трассу, на импульсе повернув рычаг так, что истребитель аккуратно зашел на нее в перевернутом положении; продолговатый прозрачный люк стал обращен к поверхности Корусканта, в то время как Люк повис на ремнях, смотря на мир «выше» него, и замечая на миг дипломатический шаттл, в котором он, как предполагалось, летел во дворец.

Никто даже бровью не повел — уже — когда в стыковочном доке «Несравненного» Люк прошагал мимо лямбда-шаттла к стоящему в его эскорте истребителю. Риис никогда не одобрял прогулок главнокомандующего на маленьком и непредсказуемом истребителе — но он знал, что это был лишь способ выпустить пар, поэтому не сказал ни слова. Не сделал этого и пилот истребителя, лишь отступил в сторону и вежливо протянул свой шлем подошедшему Люку. Мара Джейд оказалась менее уступчива — фактически она уже направлялась к другому истребителю, когда Люк, сделав широкий шаг, встал на ее пути.

Его голос был тихим, но твердым и решительным:

— Не следуй за мной. Мне не нужен ведомый и не нужна компания.