Pax Blank - В Тенях и Темноте

— Я хотел бы верить вам, Вирс, действительно хотел бы. Но факт в том, что, даже если вы не делали этого сейчас, вы сделаете это потом. И все, в чем я подозреваю вас здесь, вы уже сделали на корабле моего отца.

Вирс слегка повернулся к нему, глаза расширились.

— Отца…?

— Лорда Вейдера, — легко произнес Люк, тоже немного поворачиваясь, чтобы посмотреть в потрясенные глаза генерала, задаваясь вопросом, понимал ли тот, что это запретное знание теперь определило его судьбу. — Вы, возможно, еще не пошли против меня, но вы сделали это против моего отца — думаю, теперь вы можете понять, почему вы не нравитесь мне, Вирс. Почему мне так затруднительно позволить вам выйти отсюда.

— Ми… лорд… — Вирсу стоило большого напряжения, чтобы теперь говорить.

— Знаете, когда-то я был терпимым человеком, очень. — Голос Люка, вернувшегося к обзору бесконечной тьмы за окном, был тихим, затерянным в мыслях. — Возможно, потому что я верил, что поступаю правильно…

Раздался тупой треск костей, приглушенный закрывающей их плотью, и с последним, удушливым вздохом Вирс рухнул вперед.

— Я больше не верю в это, — спокойно произнес Люк, без всякого следа сожаления в голосе.

— Сэр, мы на подходе, — доложил адмирал Джосс Наследнику. Команда мостика старательно сгорбилась над незнакомыми пультами модифицированного фрахтовика, сосредоточенно смотря на показания приборов с мрачной концентрацией людей, пытавшихся остаться незамеченными.

Смерть генерала Вирса несколькими днями ранее вызвала волнение и трепет по всему «Несравненному»; весь командующий состав ощущал штормовые порывы ветра. И хоть Джосс и был уверен в своей неприкосновенности — его преданность Наследнику давно была определена — он тоже чувствовал себя немного нервно в связи с недавним… происшествием.

Командующий, конечно, выделил время для разъяснения того, что Вирс был шпионом, да и коммандер Риис предупреждал об этом адмирала еще до начала кампании против ботанов, однако метод удаления шпионов заставлял любого, имеющего дело с Наследником, немного… волноваться.

Искусство лидерства, которому обучали адмирала в имперской военной академии на Кариде, строилось частично на уважении, частично на страхе. Необходимо было учиться внушать уважение тем, кто был искренне лоялен и страх тем, кто не был. Вместе с тем, если немного страха щекотало пятки преданных тебе, то это также лишь внушало здоровое уважение.

Именно такое уважение испытывал сейчас адмирал Джосс к повернувшемуся к нему Наследнику, смотрящему своим спокойным и невозмутимым, как всегда, взглядом.

— Спасибо, адмирал. Приведите команды в состояние готовности. Удостоверьтесь, что все на месте, затем свяжитесь с «Несравненным» и «Экзекутором» и подтвердите наше прибытие. Вся дальнейшая связь только посредством ходовых огней, пока мы не захватим цель.

Джосс подтвердил приказ, поворачиваясь к офицерам на мостике, чтобы убедиться, что они все слышали, когда потрепанный фрахтовик, на котором они летели, выпал из гиперпространства на оживленную дальнюю орбиту Ботавуи далеко за пределами платформы Кол Дин, ответственной за все погрузки, транспортировку и другие рабочие процессы, связанные с грузами планеты. Присоединившись к очереди, безобидный, средних размеров фрахтовик и два сопровождающих его транспорта немедленно затерялись в суматохе кораблей, ожидающих своего допуска к Кол Дин.

Фрахтовик, возглавляемый Джоссом, нес основную команду. В трюме был расположен десяток боевых солдат 701-го, в полной боевой готовности. Находящиеся в их компании ботаны и чадра-фаны, предоставленные контрабандистом Каррде в комплекте с тремя отлично камуфлированными фрахтовиками, выглядели довольно встревоженными. Во всяком случае, когда адмирал последний раз проверял их.

Наследник начал стягивать с рук тесные перчатки из черной кожи, сгибая при этом пальцы и видя, как Джосс отстранился при этом в сторону.

— В случае необходимости пользуйтесь только безопасным каналом. Сообщите, когда «Ярость» будет на месте и когда прибудут наши друзья. Мы пойдем с закрытой связью до точки.

Джосс энергично щелкнул каблуками и кратко взглянул на топчущуюся поблизости Мару Джейд. Прислушиваясь к ним, она проверяла свой маленький, размером с ладонь, бластер, который временами носила спрятанным в рукаве на запястье, бластерная винтовка уже была перекинута через плечо.

Чувствуя, что адмирал смотрит на нее, Мара подняла взгляд, разум был слишком занят сейчас, чтобы разгадывать то, о чем тот думал. Но он лишь слегка приподнял брови, и вывод был очевиден: «Сделай свою работу — сохрани его в безопасности».

В общем-то не было ничего необычного в том, что Люк шел вместе с полевой группой в подобных операциях — как раз наоборот — но это будет его первой вылазкой после ранения, а так как Риис остался на борту «Несравненного», Мара становилась его единственным телохранителем. И напряжение от знания этого уже дергало по ее туго-натянутым нервам. Скайуокер не любил ходить с телохранителями и в лучшие времена, тогда как две пары глаз сейчас были бы намного более способны держать ситуацию, если он как обычно возьмет весь риск на себя, оставляя их позади.

Однако его настойчивость и упорство не только в планировании и наблюдении за ходом операций, но и в непосредственном в них участии были одной из причин популярности Скайуокера среди военных. Его ежедневное присутствие в Центральном Флоте, кроме тех времен, когда он возвращался на Корускант, согласно прямым распоряжениям Императора, привело к тому, что его считали истинно «военным человеком», с реальным полевым опытом и настоящими способностями тактика. Военные по существу были «стадными животными», и ничто так не способствовало лояльности, как чувство общности. Готовность Скайуокера слушать советы тех, кто имел опыт так же размещала его в выгодном свете, как и его поддержка старших офицеров командного состава, которым он выказывал доверие; и последнее время Мара не могла не заметить, что он делал искусный упор на все эти факторы.

— Оставляю все в ваших умелых руках, адмирал, — с непринужденной уверенностью проговорил Скайуокер. — Теперь… найдите мне фрахтовик, идущий под именем «Аттин'Чо». Только пассивный просмотр.

— Мэм, фрахтовик «Аттин'Чо» в нашей области, курс 170-58-91. Капитан Вьятт повернулась к старшему офицеру, ее низкий неторопливый тон мон каламари заставлял слова казаться намного более торжественными, чем они были:

— Пошлите им приветствие и передайте код Альянса.

— Держите дистанцию побольше от того фрахтовика, — добавила она, кивая похожей на луковицу головой в направлении фрахтовика, стоящего в «зоне ожидания» перед ними, и зная, что еще один транспорт медленно курсирует позади, настолько старый, что половина его ходовых огней не работала.