Артем Карпицкий - Этаж ноль

— Что за теория перехода, доктор? Что это за переход такой? В мир иной?

— Хм… Нет. Хотя Вы и правы отчасти — для подопытного это может показаться раем… или адом. Ведь именно его психика будет полностью разрушена и отстроена заново. Останется лишь матрица — собственно, нулевой уровень, душа, нематериальная сущность.

— Доктор… Значит ли это, что Вы проводили эксперименты на людях?

— Ээээээ… можно я оставлю этот вопрос без ответа?

— Но доктор! Наши зрители…

Макс убавил звук, опустив бегунок в самый низ.

— Хватит слушать всякую бредятину.

— Бредятину?! — неизвестно, что больше возмутило Алекса — покушение на его собственность или нелестные высказывания напарника в адрес любимой передачи, но одно можно сказать точно — он был очень недоволен. — Ты хоть знаешь, что это за канал, а, Макси? Знаешь?

— Нет, — отрезал полицейский. — И знать не хочу.

— А что так? — Алекс не без сожаления выключил ноутбук. — Мне вот канал «Культура» нравится. Образовываюсь, так сказать, новое узнаю, всякие забавные штучки.

— Ага-ага, очень забавные… Я чуть не уснул, пока болтовню мозгового доктора слушал.

Макс шутил, но лишь отчасти — ему действительно было не по себе, причем понял он это лишь в момент, когда неизвестный доктор заговорил про нулевой уровень психики. В голове что-то хрустнуло, будто по ней ударили битой, перед глазами поплыла кровавая пелена, слух мгновенно обострился, отрезав все звуки, кроме голоса, исходящего из динамика ноутбука…

— Да что ты понимаешь, Макси! — возмутился Алекс. — Интересные вещи рассказывают, не то что обычно по телику — сериалы или тупые ток-шоу, а про достижения науки или про удивительные факты со всех концов света. Не вставая с места побывать в тропиках или жаркой пустыне — разве плохо? Эй, Макси? Что с тобой? Макси! Ты меня слышишь?!

— Да нормально я, нормально… от жары немного развезло и все… Пустыня, говоришь? У нас сейчас не хуже, только людей многовато…

Можно было, конечно, рассказать напарнику про свои ощущения — он поймет, он один из тех, кому Макс доверял почти безоговорочно. Но… стоит ли беспокоить человека из-за пустяков? Переживать начнет, свяжется с управлением, скажет, что Максу плохо, того отзовут с задания… Ну уж нет! Дело надо доводить до конца — даже если больше нет сил, и ты вот-вот готов рухнуть на пыльную землю, теряя сознание.

— Хэй, хэй! А вот и люди! — напарник едва не уронил свой ноутбук на пол и подался вперед, прислонившись к лобовому стеклу. — Похоже, это те, кого мы ждали! Видишь?

— Вижу, вижу, не шуми так…

Белый грузовик, провожаемый двумя парами глаз, неторопливо продефилировал мимо и ловко пристроился у въезда в склад. Похоже, внутри его уже ждали, потому что через секунду дверь резво поехала вверх, открывая дорогу солнечным лучам и таинственному грузу. Машина быстро скрылась в полумраке склада, и стальная стена тотчас опустилась, отсекая все звуки. На улице вновь стало тихо и пусто…

— Они… чтоб мне провалиться… — Макс перевел дух. — Я уж не надеялся. Думал, так и проторчим зря весь день на этом пекле…

— Где же твой оптимизм, Макси? — круглая физиономия Алекса расплылась в довольной улыбке. — Я вот лично верю, что тот, кто долго ждет — обязательно дождется… чего-нибудь.

Рука напарника поглаживала корпус ноутбука, как кошку, в глазах промелькнуло что-то странное и недоброе. Макс общался с этим человеком каждый день на протяжении шести лет, видел и радостным, и злым и равнодушно-отстраненным… Всяким. Раньше. Видел… А сейчас перед ним будто незнакомец сидел — из другого мира, бесконечно далекого и бесконечно чуждого. Желания и цели этого незнакомца также были скрыты под покровом мрака — может, он хочет добра, может, он хочет зла, может, он хочет справедливости… Или, скорее всего, он хочет, чтобы его оставили в покое.

Макс мотнул головой и прикусил губу, отгоняя наваждение. Боль помогла — перед глазами немного прояснилось, в ушах перестало звенеть, а мозг перестал быть куском расплавленного пластилина. И Алекс вновь был старым добрым Алексом — надежным напарником и отличным полицейским.

— Нужно сообщить нашим… — Макс включил рацию. — Центральная! Центральная, ответьте! Вызывает машина номер 235! Прием!

— Ну что там? — поинтересовался напарник.

— Тишина… — полицейский положил рацию на место. — Даже помех нет.

— А лампочка горит?

— Нет… Она что, вырубилась от жары?

— Наверное… Странно, что мы сами еще не вырубились, — Алекс хмыкнул и перевел взгляд на дверь склада. — Будем ждать их? Или действуем по обстановке?

Фигура напарника выражала скрытое напряжение. Ему так не терпится скрутить преступников? Или он боится? Макс неслышно барабанил пальцами по рулю, погрузившись в тяжелые мысли. Он не мог просто взять и отбросить предчувствия, посещавшие его весь день, как знамения апокалипсиса. Должно быть причина, обязательно должна… Макс уже много лет служит в полиции, но ни разу не позволял жаре, обычной для лета, свести его с ума. Ни разу до сегодняшнего дня. Случайность? Накопившаяся за годы усталость? Не-е-е-ет. Тут что-то другое…

— Макси… А может, попробуем взять наших цыплят? — Алекс любил называть преступников цыплятами, наверное, сказывалось детство, проведенное на ферме. — Ну, чего ждать, когда рация очухается? Так до ночи просидим, и они смоются…

— А ноут? Ты же смотрел свой дурацкий канал — значит, есть сеть. А значит, мы можем связаться со своими…

— Не можем, — возразил напарник, убирая ноутбук на заднее сиденье (от греха подальше). — Я смотрел запись. Повтор.

Голос Алекса был противоестественно спокоен, так, как если бы он говорил неправду. Но Макс в это не верил, а вот возможность того, что напарник о чем-то решил умолчать, не стоит сбрасывать со счетов. В конце концов, у всех есть личные секреты — ничего удивительного.

— И мобильные мы с собой не взяли… — вздохнул полицейский. — Теперь полностью отрезаны от мира, как белые медведи на северном полюсе.

— Ну, думаю, медведи отрезаны только от мира людей, а мир таких же медведей у них под боком, — мимоходом заметил Алекс и тут же добавил, хмуря брови. — Слушай, Макси, мы ведь полицейские, это наша работа — рисковать жизнью. И потом — опасности же не видно, мы опытные люди, не мальчишки, только из академии… Что нам грозит? Туда и обратно и все.

— Не вижу смысла, — упорствовал Макс. — Бессмысленный и ненужный риск. А если склад охраняет взвод автоматчиков? Что тогда?

— Автоматчики… охрана… Макси! Я тебя не узнаю! — вкрадчиво начал напарник. — А если на твой дом нападут грабители, убьют твою дочку, а жена, истекая кровью, будет умолять тебя о помощи — тоже будешь сидеть на попе ровно? Тоже будешь…