Артем Карпицкий - Этаж ноль

— Ок-ок, Макси, только не переживай, — ослепительно-белый луч разрезал темноту, выхватив из глубин склада кусок стеллажа — конечно же, девственно пустой. — Сам знаешь, что нервные клетки не восстанавливаются и все такое…

Они шли вдоль металлических полок, щедро присыпанных пылью, Алекс бормотал разную чушь, а Макс думал, пытаясь свести обрывки информации в одну картинку. Вроде, ничего особенного не происходило, вроде и напарник такой, как всегда, вроде и задание не самое сложное, вроде и предчувствий нехороших не было… а дурные мысли, посетившие его, пока они сидели в машине, можно вполне списать на жару… Точно! Поодиночке факты не вызывали подозрений, можно было их объяснить тысячей причин (а если подумать, то найти еще столько же), можно закрыть глаза, как Макс поступал в большинстве случаев (и ничего плохо при этом не случалось). Можно, если бы каждая новая ниточка не тянула за собой следующую.

Почему жара набросилась на город, как голодный волк, именно тогда, когда в управление поступила странная информация, думал Макс, следуя за Алексом и ярким лучом фонарика, как слепой за поводырем.

Почему напарник странно ведет себя весь сегодняшний день, думал полицейский, внимательно разглядывая сиротливо стоящие в темноте пустые стеллажи.

Почему мысли о семье не вызывают почти никаких эмоций, кроме примитивных инстинктов (хук слева в ответ на неосторожную фразу), а жизнь кажется дешевой театральной постановкой? Почему прошлое видится бумажными доспехами на теле истекающего кровью рыцаря? Почему реальна только она, эта кровь? Почему он не чувствует ничего, кроме боли? Почему какая-то никчемная жара сводит его с ума?

Макс укусил губу, чтобы не зашипеть и поморщился. Что же делать? Он пока следует за Алексом, которому, похоже, вообще все нипочем, а впереди виднеется давешний белый грузовик с открытой задней дверью. И больше ни души — ни водителя, ни грузчиков, ни охраны.

— А ты уверен… — Макс не узнал свой голос, скорее соответствующий восставшему из могилы мертвецу. — Ты уверен… Что это не ловушка?

— Не уверен… — лицо Алекса было почти неразличимо в темноте, он мог с равным успехом благожелательно улыбаться и тревожно сводить брови, ожидая худшего. — Может быть… Не думаю… Нет, вряд ли.

Он задумался и полицейские минуту шли молча, успев за это время оставить ряды пустых полок позади.

— Похоже, они сбежали, — вдруг сказал Алекс. — Выгрузили один ящик и смылись. Уж не знаю, чего тут можно испугаться было… Но это нам на руку.

— Хочешь посмотреть, что за груз везли в грузовике? — поинтересовался Макс.

— Ага, не зря же мы сюда вломились без разрешения… Так хоть полюбопытствуем, — здоровяк полицейский отложил фонарик в сторону, пристроив его на пустой картонной коробке так, чтобы свет падал прямо на небольшой стальной ящик. — Тааааааак… Ууууу! Тяжелая, сволочь!

Алексу пришлось порядком напрячь свои отнюдь не слабые мышцы, чтобы приподнять массивную крышку и сдвинуть ее в сторону. Он весь вспотел, на ладонях отпечатались длинные белые полоски — но дело того стоило, потому что в ярком свете фонарика полицейские увидели ровные ряды аккуратно упакованных пистолетов.

— Черт побери… — пробормотал ошарашенный Макс. — Оружие! Так вот из-за чего вся свистопляска! Поня-я-я-я-ятно теперь…

— Не спеши с выводами… — Алекс взял фонарик и подошел с ним поближе. — Это не совсем оружие… Точнее, совсем не оружие…

— Как это? Я же собственными глазами видел кучу пистолетов! — в первое мгновение полицейскому показалось, что напарник бредит… но это только в первое мгновение. — Постой, не хочешь же ты сказать…

— Хочу… И скажу… — Алекс вздохнул, и это у него получилось очень уж скорбно. — В ящике не пистолеты, а инъекторы. Приборы, которые нужны для того, чтобы внедрить в тело человека жидкость в них находящуюся…

— Ничего себе… Постой! А ты-то откуда знаешь?

— Оттуда, Макси, оттуда…

Алекс отступил назад и отвел руку в сторону, пытаясь что-то нащупать на стеллаже. Когда они проходили мимо, там было пусто, но, очевидно, Макс оказался недостаточно внимательным, потому что через несколько секунд загудели механизмы, и ворота склада поползли вверх, открывая дорогу солнечным лучам.

— Ну что, Макси, закончим с этим? — Алекс стоял перед ним, похожий на злобную самодовольную панду. — Поставим эффектную точку в многолетней эпопее… Знаешь, а мне немного жаль с тобой расставаться.

Холодно отсвечивающий ствол пистолета придавал словам здоровяка фантасмагорический оттенок… Впрочем, Максу было все равно — он успел выхватить свое оружие, и черное дуло сейчас смотрело точно между глаз Алекса.

— А ты в форме, Макси… — патовая ситуация нисколько не беспокоила бывшего напарника, похоже, ему было невероятно весело. — Рад, что не ошибся в тебе. Очень рад. Так рад, что расскажу кое-что, чего ты не знаешь.

— Да ну? Например?

Макс перебрал в уме скудный набор вариантов — по всему выходило, что они выстрелят одновременно, а промахнуться с такого расстояния сможет разве что полуслепой старик… Нет, это явно не выход, придется тянуть время и ждать удобного момента. Придется говорить.

— Тянешь время? — заметил Алекс. — Разумное решение, учитывая, в какую переделку ты попал…

— Ты тоже попал… Ты у меня на мушке — не забывай!

— Это неважно, — здоровяк хмыкнул. — Важно, почему мы с тобой оказались здесь, вдвоем…

— И почему же?

— О! Это долгая история…

— Я никуда не спешу.

— Ладно, — Алекс не стал спорить. — Я расскажу… Тем более, ты заслужил это… Как-никак, целых шесть лет мне подыгрывал.

— Под… подыгрывал?!

— Ага… Ты был для меня своего рода ширмой, маскировкой… Прикрываясь тобой, как щитом, я мог делать то, что хотел. Никто никогда меня ни в чем не подозревал… Какая ирония!

— Так ты… все шесть лет… работал на них ?

— Ну что ты! Чуть больше года назад они вышли на меня… Впрочем, лучше начну с самого начала, с того момента, когда я создал свой путь и определил твое место на этом пути. Когда я пришел в полицию, то был новичком — кое-что умел, конечно, но этого было явно недостаточно. И поэтому мне на первое время нужен был наставник… Тут подвернулся ты — лучший коп участка, опытный, несмотря на молодость, успевший побывать в переделках и выйти из них невредимым. Идеальный вариант для меня… И для начальства — ведь с тобой никто не хотел работать, помнишь? Этот твой крестовый поход против преступности, набор устаревших принципов и мораль… Ты был как руины Колизея — такой же нелепый и лишний в этом мире.

Но я согласился работать с тобой. Шеф списал это на мою неопытность, втайне радуясь, что удалось спихнуть со своих плеч одну из старых проблем. Ты был доволен, что нашелся напарник, да еще и более молодой, которого можно учить и наставлять на путь истинный. Да-да, меня чуть не воротило, когда ты надоедал со своей замшелой моралью… Но приходилось терпеть — ведь это тоже входило в мой план. Меня жалели, тебя — считали слетевшим с катушек чудаком, на нашу работу почти не обращали внимания… А больше мне ничего и не требовалось.