Артем Карпицкий - Слом силы. Хроники Иввианского конфликта

Первую пулю, прошедшую через грудь, Мангуст даже не заметил. Ему показалось, что острая ветка ткнулась в спину, а потом, почему-то, ребра впереди заныли и через пальцы, которые солдат инстинктивно прижал к одежде, начало сочиться теплая и липкая жидкость. Похожая на малиновое варенье, которое он пробовал лишь один раз в жизни. Только почему в голове так шумит… Почему уши ничего не слышат, не улавливают даже шороха листьев… Почему силы утекают вместе с этой черной и липкой штукой… Почему в глазах потемнело, а мысли улетучились, как дым…

Недоуменно взирая на окровавленную ладонь, Мангуст рухнул вперед, так и не проронив ни единого слова.

В воздухе пахло смертью. Конечно, этот запах нельзя ощутить просто так, даже самый чуткий нос не уловит едва заметного аромата угасания… Для этого нужно кое-что большее, нежели просто очень хорошие рецепторы. Не зря ведь провалились эксперименты, в которых пытались воссоздать органы чувств… Еще бы — откуда у машины возьмется интуиция живого существа? Откуда появится это озарение, когда информация словно с неба падает, появляясь в непроглядных глубинах космоса и исподволь проникая в сознание, если самого сознания у электроники нет, а единственная связь — не с космосом, а с источником питания?

Адам Голод знал это все лучше, чем большинство людей… Именно он сейчас, уже не таясь, приближался к тому месту, где лежал один убитый и один слетевший с катушек солдат. Админ шел, разгребая ботинками листья, и чувствовал, как разливается запах смерти, как частички несуществования разлетаются в стороны, пробираясь все дальше и дальше. А еще… Еще он чувствовал свое превосходство — над безымянным солдатом, над Димасом, который всегда строил из себя крутого, а когда дошло до дела — спекся, над электроникой, которая слушалась админа игры, как хорошо обученная собачка. Адам был доволен — как никогда прежде — и почти счастлив — впервые в жизни.

— Странно… — Мангуст оказался неожиданно тяжелым, и админу пришлось попотеть, переворачивая тело на спину. — Пф… И почему я не сделал этого давным-давно? В окружении врагов, постоянно терпеть и ждать… Как китайский мудрец, который сидел у реки и видел, как мимо проплывают трупы недоброжелателей. А зачем, спрашивается?

На высказанный требовательным голосом вопрос Лес Ивви, конечно же, не ответил.

— Незачем! Вот! — продолжал страшно довольный Адам. — Пулю в сердце, заряд плазмы в грудь, мину под ноги… Короче — в расход и удалить с концами из системы учета и контроля. Тем более что дело-то плевое…

Он отошел на шаг назад и прижал ладонь к шее, отчетливо ощущая кожей черную вену, которая, напоминая сытую кошку, разве что не мурчала. В серебристом свете луны лицо админа казалось особенно бледным, а взгляд, метавшийся от одного распластанного на земле тела к другому, едва не искрился.

— И это один из лучших? — презрительно фыркнув, он тут же демонстративно, будто забывая, что находится в полном одиночестве, сплюнул. — Вопиющая беспечность…

Слюна зашипела, оседая на желтой поверхности сухого листа. Адам слышал это отчетливо, словно звуки рождались прямо в у него в ушах. Ничего удивительного: злополучный сосуд и не на такое способен, уж сверхчувствительность для проклятого кусочка чуждой плоти — мелочь, пустяк, не стоящий особого внимания.

— Замечательно… Замечательно!

Убитый Мангуст перестал привлекать внимание Адама, и разговаривающий сам с собой админ полностью переключился на Дима. Он склонился над бесчувственной жертвой, на всякий случай коснулся пальцами артерии, проверяя пульс, после чего, мурлыкая под нос веселую песенку, достал коммуникатор. Набрать нужный код труда не составило, благо на память Адам никогда не жаловался, а уж цифры так и вовсе впечатывались в его память сразу, стоило только посмотреть на них.

— Да-да… — админ тщательно удалил из голоса радостные нотки. — Шаттл… Координаты? Сейчас сообщу… Да-да, как можно быстрее… Тут… хм… Раненый… Да-да, в тяжелом состоянии… Хорошо, жду.

Коммуникатор полетел в сторону, глухо бухнувшись о землю. Адам больше не нуждался в нем, как не нуждался в Мангусте или в солдатах, что остались в лагере и совсем скоро будут раздавлены. Раздавлены в лепешку, оказавшись между молотом танковых колонн регулярной армии и наковальней Леса Ивви. В совсем далеком прошлом говорили — между Сциллой и Харибдой — но Адам Голод не знал этой сказки…

— События набирают ход, — сказал первый голос. — Политика игнорирования реальности становится опасной.

— Наши позиции трещат по всем швам, а сектор внутренней безопасности теряет популярность, — мрачно добавил второй. — Если тенденция продолжится — нас реформируют, переподчинив трем архистратигам.

— Но время еще есть, — возразил третий. — Нам нужно сделать выбор…

— Вмешаться? — уточнил первый, хотя все и без того знали, о чем речь.

— Именно. Столкнув регулярную армию и охранные системы сектора разработок и исследований, Михаил убил сразу несколько зайцев… И все они были нашими.

— Ты преувеличиваешь, — вновь возразил третий голос. — Архистратиг, несомненно, хочет уничтожить плоды нашей многолетней работы… Но, кроме этого, им движут и другие мотивы — нанести удар по Габриэлю.

— Лаборатория острова Ивви.

— Мы слышали о ней… Много плохого. Даже очень плохого.

— И давно планируем устранить этот объект.

— Без особого успеха, кстати, — с легким раздражением сказал первый голос. — Для нас лаборатория — как заноза в известном месте. И вытащить не получается, и проблем масса…

— Вот именно что — масса, — проворчал второй. — У Габриэля много проектов… И Лес Ивви не самый опасный из них.

— Это так… Мы отвергли запрос на ритуальное жертвоприношение, но… Подобная мелочь не остановит истинного ученого.

— К тому же, мы знаем конечную цель архистратига… — сказал первый. — Он хочет воссоздать единого бога.

— Хочет повторения Катастрофы? — выверенная доля черной злобы просочилась в тон второго. — Хочет погубить всех нас? В том числе и себя?

— Габриэлю все равно… — заметил третий, которого, похоже, не сильно заботила собственная участь. — Он и перед Катастрофой не особенно беспокоился о последствиях.

— Большинство проблем человечества — его вина, — констатировал первый голос. — А это и НАШИ проблемы.

— Но мы не можем…

— Устранить архистратига Габриэля… Это — главная сложность.

— Нет, — внезапно возразил первый. — За нас все сделает Михаил. Именно поэтому…

— Не вмешиваться? — в голосе второго сквозила неприкрытая обреченность.

— Наблюдать со стороны? — спокойствию третьего можно было только позавидовать. — Неплохой план. Но у него есть недостаток — мы не сможем влиять на события.