Артем Карпицкий - Слом силы. Хроники Иввианского конфликта

Артиус Хэйли не мог переделать этот мир. Он не мог изменить даже самого себя. Даже это у него отняли… А детство… Он никогда не вспоминал об этом. Не думал… Он не знал, что беззаботная и счастливая пора, когда мир кажется большим, необъятным и полным добрых чудес, вообще может существовать. По крайней мере — для него самого…

Вот и сейчас: юноша лежал на спине, изображая из себя беззаботного отдыхающего, что оккупировал роскошный песчаный пляж, и не шевелился. Вместо солнца с небес палила холодная луна, но ее лучи гасли у ног Арти, без боя сдаваясь сонму жирных теней. А те… Те в свою очередь, обложив демонолога со всех сторон, не торопились переходить в наступление. Он оставался самой черной тенью среди черных теней, настоящим сгустком мрака, по чьей-то прихоти принявшим форму человеческого тела. И, что самое интересное, Арти это нравилось… Более чем нравилось.

Прошло еще немного времени — жалкая горсть минут и секунд, раньше Артиус Хэйли даже считать их не стал бы — и листья зашумели, ветер, как невидимый великан, терзал их, пытаясь оторвать от веток и сбросить вниз, в компанию к уже павшим собратьям. Деревья сопротивлялись, они кряхтели, как старики, и поскрипывали, как кресло качалка, в которую забрался шаловливый ребенок. А потом… Потом все стихло, но получившаяся в итоге тишина не была прежней.

— Кто тут?

Глупо, конечно, спрашивать имя у пустоты… Да вот только пустоты как раз и не было. А был… Гость. Очень-очень-очень долгожданный гость.

— Тебе не нужно этого знать, Артиус Хэйли, — равнодушный тон невидимки на фоне едва слышного голоса Арти чуть ли не излучал энергичность и уверенность. — Только не тебе.

— А я знаю… — Арти прикинул, как далеко успела уйти Рей. По всему выходило, что вполне достаточно, вот только в игре с этим, если можно так выразиться, человеком каждая секунда на вес золота… А то и платины. — И всегда знал.

— Зачем тогда спрашиваешь?

— Просто так.

— Это глупо.

— А я и есть дурак, — в Арти проснулась самокритичность. — Таких дураков, как я, еще поискать надо… Только все равно не найдешь.

Конечно, не стоило так явно злить гостя, но сейчас юноше было совершенно наплевать на возможные последствия — все круги ада он давным-давно прошел, а до окончательной смерти оставалась скудная горсть мгновений. Что ему сделает этот расфуфыренный типчик? Да ничего.

— Где девушка? — осведомился гость, игнорируя вызов в словах Арти. — Ты был с ней.

— Был, — согласился демонолог. — Да сплыл… Точнее — она сплыла. Убежала. Улизнула. Свалила подальше от таких, как Вы.

Деревья вновь торжественно зашумели, словно аплодируя речи Арти, а ночь, неумолимо приближавшаяся к часу быка, решила на время выключить бледную лампу луны, и на поляне воцарилась просто-таки кромешная темнота. Впрочем… Юноше и его собеседнику эта мелочь никак не мешала.

— Ты предупредил курсанта Мерри, — сказал гость тоном проповедника, вещающего с кафедры известные всем истины. Вот только в его устах они звучали… Немного иначе. Это была и констатация факта, и упрек, и угроза, и… вопрос. Простой и невероятно обременительный… Зачем? Зачем Артиус Хэйли, человек с выжженной напрочь душой, без чувств и эмоций, начал помогать незнакомой девчонке?

Можно загромоздить воздух сотней слов, тысячей звуков, но не приблизиться ни на шаг к истине. Зачем… Если бы он сам это знал! Если бы… Может, жизнь надоела. Может, захотелось попробовать чего-нибудь нового. А может, просто с ума сошел, как тот Димас. Крыша поехала — и вот результат. Вот только…

Вот только мысли демонолога сейчас были чисты и прозрачны, как горный хрусталь. А отвечать на вопросы, тем более невысказанные, юноша и раньше не имел привычки… Как там? Все течет, все изменяется, но, в конечном итоге, возвращается на круги своя? Вот он и вернется… Пыль к пыли, прах к праху… Небытие к небытию. Заодно и назойливому незнакомцу в дурацком пальто досадить. Чем не повод…

— Да. Я вовремя сумел засечь Вас… — на лице Арти красовалась широченная улыбка, словно он только что сорвал джек пот. — Досточтимый Архистратиг.

Ветер завертелся по земле, кружа сухие листья, как неряшливый дворник. Этот шум заглушил последнюю фразу юноши, так, что никто и ничто, кроме странного незнакомца, не мог услышать, что же сказал умирающий. А потом… Потом Арти, издав в последнюю секунду вздох облегчения, покинул мир, который так жестоко с ним обошелся. Без пафоса, без страха, сделав напоследок хоть что-то хорошее…

Рей бежала так быстро, как ей позволяли натруженные ноги. Вперед, вперед, вперед. Мелькали листья, ветки привычно хлестали по лицу, а в зыбкой темноте единственным ориентиром была жирная линия света на экране навигатора. Она бежала, словно эта безумная гонка превратилась в смысл жизни.

«Только не останавливаться… Только не останавливаться…»

В голове пусто, как ночью на плацу, а где-то на периферии мельтешит одна-единственная мысль — про амулет, подаренный Арти. Девушка успела мельком разглядеть чудную штуковину: четыре символа, сплетенных из тонкого металла, очень красивых и очень древних. Похоже на работу мастера… Рей никогда бы не поверила, что юный демонолог сделал все это сам. Ладно еще сама картинка, ее можно в Сети отыскать, если очень постараться, но исполнение… Божественно! И в прямом, и в переносном смысле. Девушка, немного знакомая с той, забытой в веках, эпохой, прекрасно понимала смысл слова, зашифрованного в амулете. Четыре буквы из мертвого языка, лежат друг на друге так, что кажутся одним символом, образуя… Тетраграмматон. Имя, обладающее абсолютной силой.

Не то чтобы Рей гналась за властью или, боже упаси, суперменством… Но там, куда она направлялась, ей потребуется любая помощь. Хоть демонов, хоть древних амулетов… Или, хотя бы, вера некоего Артиуса Хэйли, который остался умирать в одиночестве, лишь бы девушка быстрее добралась до цели. Нет, это нельзя назвать жертвой с его стороны… Ведь даже в последние свои минуты юноша показал просто-таки поразительную расчетливость. Но…

Рей была ему благодарна. И ему, и Диму, и безымянным солдатам… Медведь, Мангуст… Даже спросить, как зовут, не удосужилась… Что уж теперь… Сожалеть. Все равно ничего не изменишь… Она лишь может, как в примитивном боевике, во что бы то ни стало дойти до цели. Чтобы жертвы были не зря. Чтобы все в эту проклятую ночь было не зря…

Она не чувствовала боли… Она вообще ничего не чувствовала — ощущения притупились, как нож, попытавшийся разрезать камень, наступило нечто вроде пресыщения эмоциями. Страх, надежда, отчаяние остались позади, улеглись в тени деревьев, зарылись в листья, притихли… Наверное, потом все вернется стократ — когда Рей будет пробираться обратно к лагерю. Наверное, тогда ей придется ох как несладко. Наверное… Но, в любом случае, это будет потом, а сейчас…