Артем Карпицкий - Слом силы. Хроники Иввианского конфликта

— Есть идеи получше?

— Нет…

— Хорошо. Тогда подождем еще немного.

— Жаль, звезд не видно, — самым невинным тоном заметил Арти. — Эти деревья все небо от нас закрыли.

Рей, старавшаяся идти след в след, чуть не навернулась, наткнувшись на корень дерева, возникший из ниоткуда. Сказать, что девушка удивилась — ничего не сказать. Какие, к черту, звезды? Какое, к черту, небо? Или крыша юного демонолога по причине сильного стресса отправилась за димасовской?

— Ты что, головой о ветку звезданулся? — миндальничать с проводником «курсант Мерри» не собиралась. — Что за бред несешь?

— Это не бред, — спокойно возразил Арти. — В детстве я часто смотрел на небо, на светящиеся, как блуждающие огни, точки. Я знал, что они называются звездами, но больше ничего не знал, только думал о людях, живущих там. Ведь если каждая звезда — целый мир — то он должен был населен, верно?

— Неверно, — проворчала Рей. — Все известные планеты — необитаемы. Там даже тараканов не водятся. И крыс — тоже. Не говоря уж о нам подобных. То бишь гомо сапиенсах.

Несмотря на напускное раздражение, девушка была не прочь поболтать о чем угодно — хоть о звездах. Лишь бы Дима каждую секунду не вспоминать. И не терзаться напрасными угрызениями совести…

— Не водятся, ты прав, — демонолог превратился просто-таки в земное воплощение непредсказуемости. — Но это сейчас мы умные и все знающие. А в детстве…

Он махнул рукой, будто однокрылая птица, безуспешно пытающаяся взлететь.

— Тебе приходилось мечтать? Мне — да. Когда-то давным-давно…

— А есть люди, которые никогда не мечтали? — Рей все еще изображала скепсис. — В этом смысле я такой же, как все — фантазировал на полную катушку. Только шестеренки в голове скрежетали — вот так.

Следуя внезапному порыву, девушка громко скрипнула зубами, пытаясь воспроизвести упомянутый звук. Получилось ненатурально, но Арти извлек из запасника фальшивую улыбку.

— …еще до окончательного извлечения демонов. Когда их вытащили, если можно так выразиться, наполовину. И я…

Арти резко остановился и повернулся к Рей, подставляя лицо и грудь лунному свету. Серебристая кожа тускло блестела, походя на маску, а чернильная темень густых крон служила отличным фоном. Только лицо, шея и грудь, остального тела юноши будто не существовало… Точнее, не существовало здесь и сейчас — в этом мире.

— Я сошел с ума.

Сильное заявление. Тем более сильное, что запыхавшаяся и едва не врезавшаяся в живую преграду девушка и так смотрела на Арти вытаращенными глазами. Сейчас они были светло-светло зелеными — цвет незрелости, что иногда кличут наивностью — а из приоткрытого рта пытались вылететь самые разные слова. Без особого успеха, конечно, но если бы Рей смогла побороть свое замешательство, то юноша тотчас узнал бы о себе много нового и весьма нелестного. Можно сказать — в этом ему повезло.

— Я думал, что звезды смотрят на меня, — продолжал тем временем не на шутку увлекшийся Арти. — А раз смотрят — то и наблюдают. А раз наблюдают — то строят планы. А раз так… В один из дней за мной обязательно прилетят — решил я — прилетят и заберут с собой. Уж не знаю, зачем им сдался ненормальный ребенок… Но я так считал на полном серьезе — что за мной охотятся инопланетяне.

Юноша серьезно посмотрел на Рей, правда, улыбочка с его лица сползать не спешила.

— Ты знаешь, как защититься от инопланетян?

Ну что на такое ответить? Девушка только плечами пожала.

— Не знаю.

— Так же, как и от любых злых сил, — Арти будто лекцию читал… Словно проклятый лес ночью и абсолютно левая девчонка — лучшая компания для этого. — При помощи особых амулетов.

Он чуть отшатнулся назад, так, чтобы луна полностью осветила грудь, и быстро расстегнул верхние пуговицы стандартной формы, которая сейчас казалась просто кучей серых пятен.

…В первый момент Рей не поверила глазам — ну, может Арти и болтал что-то про амулеты, но девушка никогда бы не подумала, что их будет настолько много. Они висели гроздьями на его шее, переливаясь в бледном свете, образуя самые невероятные сочетания. Потемневшая гильза соседствовала с куриным богом — дырявым камушком, сквозь отверстие в котором можно увидеть будущее. Там же и невесть откуда взявшийся блестящий стальной жетон — явно демонолог постарался, почистил находку, как следует — поверх него, будто на подставке, царственно размещался кровавый каплевидный камень. Совершенно непроницаемый, он был проткнут золотым мечом, а оправа, выполненная в виде амфоры, вызывало ощущение невероятной древности.

Все богатство, вываленное перед Рей, как на витрине, внушало чуть ли не религиозный трепет. Девушка как-то побывала в ювелирной лавке — в городе, перед тем, как отправилась в академию. У нее оставалось пара часов свободного времени, и она просто не могла не заглянуть в блещущий желтым и красным магазинчик. Оглушенная ярким светам, завороженная красивыми, аккуратно разложенными украшениями, девушка простояла там до предела, любуясь рукотворной красотой. Тогда ей казалось, что прекраснее быть не может… Но небрежно спутанная связка амулетов стояла на пару уровней выше дорогих цацек. Все это великолепие просто-напросто не имело цены… А если бы даже имело — на вырученные деньги запросто можно скупить с потрохами столицу, а на сдачу — еще с десяток мелких городков на окраинах.

«Невероятно… Откуда?!»

Глаза перебегали от одного чуда к другому. На какое-то мгновение взгляд Рей задержался на золотом пауке, который схватил черного ночного мотылька. Но лишь на секунду — девушка, словно боясь не успеть, жадно пожирала глазами эту потрясающую роскошь, раз за разом поражаясь про себя терпению Арти. Ведь тут целая куча символов… Разных исторических периодов… Религий… Стилизованный под бронзу топорик неизвестного происхождения, фигурка собаки — слова на неизвестном языке, выгравированные на ее животе, показались девушке смутно знакомыми. А еще крест, верхняя часть которого заменена петелькой для нитки или цепочки… А еще…

«Насколько же сильно он боялся инопланетян?! Построить несокрушимую защиту из вещей, по легендам обладающих магической силой… Зачем?!»

Да уж… Вопрос вертелся на языке Рей, но девушка боялась его высказать. С другой стороны — не вечно же стоять, как в музее, с обожанием взирая на коллекцию амулетов? Сам Арти, похоже, не горит желанием проявлять инициативу. Постойте… А зачем он вообще показал ей свою «систему защиты»?

— Слушай… — неуверенно начала Рей, она не знала, стоит ли вообще заводить разговор на эту тему, но и молчать дальше не имело никакого смысла. — А с чего ты взял… Зачем ты нужен инопланетянам? И ладно еще детство… Но сейчас — зачем?