Евгений Ф - Фактор бытия [СИ]

Ходоки зароптали, нервно поглядывая в сторону станции.

Отрешённые, бесноватые, изгои и гончие — когда-то были людьми. Пусть они и изменились, но внешние черты своих предков у них остались. Но вот откуда взялись пастухи, громадные, ни на кого не похожие твари, долгое время оставалось загадкой. И лишь всего года три назад один из южан, кажется звали его Птиц, во время вылазки обнаружил таких же сросшихся отрешённых, как и водяные сейчас. Охранял их пастух. Причём делал это настолько ретиво, что сразу бросался на любого, кто пытался приблизиться к ночлежке, будь то человек или псевдо.

Южанину удалось унести ноги от бешеной твари. Возможно, кто-то другой на его месте испуганно сбежал бы в общину, но Птиц вернулся. Слишком уж непонятным было происходящее. Он спрятался неподалёку и начал наблюдать.

Через два дня отрешённые смешались полностью. В огромной бурой капле уже нельзя было узнать ночлежку. Ещё сутки ушли на то, чтобы эта масса покрылась крепкой коркой.

Птиц три дня наблюдал за странным пузырём, но больше никаких изменений не заметил. Провиант начал заканчиваться, и южанин решил покинуть свой наблюдательный пост, но в конце четвёртого дня пузырь раскололся. Из него медленно и неуклюже, словно ребёнок делающий первые шажки, выбрался новый пастух.

Вот тогда-то и была разгадана тайна появления гигантов. Многие, конечно, не верили россказням Птица, среди южан он считался славным вруном и прохиндеем, но большинству его слова внушали доверие, придумать такое Птицу не хватило бы ума.

Ушли водяные от спасательной станции всего на пару кварталов и засели в здании аптеки. Торговый зал был никчёмным укрытием. Реденькие стеллажи не могли защитить ходоков от скорого рассвета, ещё и передняя стена представляла собой сплошную битую витрину. Но вот подсобные помещения были отличные. Ни одного окна, два выхода в зал и во двор, и, судя по разложенным вдоль стены матрасам, расставленным по полкам банкам с консервами и обгоревшей бочке в центре комнаты, кто-то раньше здесь обитал.

Водяные развели костёр, вскрыли пару банок забытого провианта и расселись кружочком. Пришло время решать, что делать дальше.

Но сказать никто ничего не успел. В двери со двора ненавязчиво постучали. Ходоки переглянулись. Странно представить, чтобы крысы или псевдо стучались, желая войти. Но в то же время гостей никто не ждал.

Ясень осторожно приоткрыл дверь и, усмехнувшись, раскрыл её настежь.

— Вестник, это к тебе.

Он отступил в сторону.

На пороге стояла Егоза.

— Привет, ребята.

Ходоки расслабились, увидев знакомое лицо.

— Надоело мне в застенках сидеть, вот и решила за вами прогуляться.

— Сидеть в застенках дело поганое, — согласился Ёжка и укоризненно добавил: — Только умереть ещё хуже. Тебе надо было с нами идти, а не за нами.

Егоза пожала плечами.

— Отец не пускал.

— А потом пустил? — не унимался Ёжка.

— И сейчас не пускает.

— Чего ты к ней пристал? — заступился за девушку Вестник. — Иди к костру, Егоза. Не погоним же мы тебя назад. И рассказывай, как добралась.

Девушка села рядом с ним.

Ходоки загремели ложками о вскрытые банки с консервами, которые, к слову, оказались вполне съедобными.

Креп не спеша жевал, а глазами водил то на Вестника, то на Егозу.

— Ну, что ты всё на нас смотришь? — не выдержал Вестник.

— Не ценишь ты свою боевую подругу. Она за тобой через половину города протопала, а ты ей даже угощения не предложил.

Креп швырнул в Вестника полную банку, но тот её ловко поймал.

— Не буянь, — шутливо предупредил друга он и передал банку девушке.

— Я Юза видела, — неожиданно сказала Егоза. — Точнее слышала.

Звон ложек прекратился.

— Его крики. Он к отрешённым попал. — Егоза опустила глаза в пол. — Я ничем ему помочь не смогла.

Вестник обнял её за плечи, и Егоза тихо заплакала, уткнувшись лицом ему в грудь. Юз спас её. Раненую принёс под солнцем в общину, а она ему тем же отплатить не смогла.

— Не всё получается так, как нам хочется, — нравоучительно заметил Ёжка. — Он тебя спас, а значит, чтобы высказать уважение памяти о нём, тебе нужно жить, а для этого нужно не совершать непродуманных действий. Таких как поход в одиночку к гончим на обед.

— Ой, ну хватит, — отмахнулась Егоза.

— Что хватит? — вновь завёлся Ёжка. — А об отце ты подумала? Сдохнуть по пути было бы без проблем. А здесь, прямо возле станции, и вовсе пастух растёт.

— Видела я и гончих ваших, и изгоев по пути встретила, и этого зародыша, — прикрикнула в ответ Егоза. — А хочешь знать, почему вы самого пастуха не встретили? Да потому, что он за мной погнался. Грохнул пару крыс, кравшихся к ночлежке, а там и меня увидел. Я с противоположенной от вас стороны к Лазури подошла... Да не могла я в общине остаться! Не могла!

И вновь девушка залилась слезами.

- Хватит уже, — сказал Вестник. — Пришла и пришла. Не выгонять же её. Сейчас нужно думать, что дальше делать.

— Что тут думать? — причмокивая, сказал Ясень. — Если верить россказням небезызвестного Птица, то пастух вырастает в общей сложности дней за десять. Так что нужно подождать, пока он вылупится и вместе со своим старшим родичем свалят отсюда.

— Да, глупо будет просто вернуться в Тихие воды, — поддержал его Креп.

— Тум и Тихон, — командным голосом обратился к двум ходокам Вестник. — Вы вернётесь в общину и расскажите Валевскому о том, что здесь творится. Нужно понимать, что расселение немного затянется. Далее. Сергей Николаевич просил по возможности разведать несколько интересных мест в этой части города. В частности, на окраине был крупный склад-магазин сельскохозяйственной техники.

Один из водяных, Сурик, усмехнулся.

— Да там небось всё крысы растащили или южане, им ближе всего.

— Растащили, не растащили, но наведаться туда стоит, — продолжал Вестник. — Этим займусь я. Возьму с собой Крепа, Ёжку, Ясеня и Егозу. А вот ты, Сурик, останешься за главного, пока меня не будет, и организуешь наблюдение за станцией. Только издали. Близко не подходить. Пастуха не провоцировать. Всем всё ясно?

Ходоки весь день отдыхали, а после заката разбрелись кто-куда. Тум и Тихон спешно выдвинулись в сторону общины. Сурик пошёл в обход спасательной станции, выискивать укромные места для наблюдения.

Вестник же со своей небольшой командой направился к складам. По крайней мере так думали те, кто остался возле Лазури. На самом же деле цель у них была совсем иная — добраться до Аркса. В маленькой группе Вестника в тайну Валевского были посвящены все кроме Егоза. Её пришлось вводить в курс дела в пути. Крепу не нравилась идея брать с собой девчонку. Он настаивал, чтобы её оставили с Суриком. Только Вестник понимал — она не послушается и побежит следом. А так хоть на виду будет.