Роман Злотников - Кто есть кто

Команда Хоаххина сгруппировалась рядом со своим командиром. Боцман, как самый авторитетный (по его личному убеждению) и продвинутый в вопросе экспедиционных маршей, пытался давать советы Углю и Арику, на что обратить особое внимание перед выходом в «поля». Уголь слушал его вполуха. Его явно мучили совершенно другие вопросы. Наконец он не выдержал и обратился к «руководству»:

– Можно хоть полслова услышать, куда и зачем идем? Доны бубнят о кладе, о сокровищах. Но нам-то это на фига? Я понимаю, у командира свои методы, но что это за неожиданные «родственники» у него вдруг нарисовались на этой планете? И почему вечно все приходится клещами вытягивать?..

Боцман прекратил перешептываться с Ариком, и все трое вопросительно уставились на Хоаххина.

– Это что? Допрос?

Все трое резко отпрянули назад…

– Ну ладно, пошли, отойдем в сторонку…

После того, как Уголь плотно прикрыл дверь выделенной им для ночлега «каюты», Хоаххин присел на пластиковый ящик, служивший как табуретом, так и рундуком и столиком одновременно, и попытался ответить на волнующий всех вопрос.

– Те особи оскалов, которые постоянно трутся возле лагеря, это разведчики. Общаются между собой исключительно посредством передачи образов. Сами они, как и я, видеть ничего не могут, но зато легко перехватывают то, что способны видеть более простые организмы, населяющие окружающее пространство. Никак влиять на этих своих «доноров» они не способны. Чем-то они мне напоминают самого себя, только в раннем детстве. Но тогда я был один, а их здесь – целая раса. Есть и существенные отличия. «Разведчики» – это лишь одна из многочисленных «каст» населяющих эту планету разумных существ. Их задача – собирать информацию, образцы новых предметов, растений, живых организмов. Они прекрасно приспособлены к условиям существования на этой планете, но, как я понимаю, не являются продуктом естественного развития жизни, ну или эволюции. К тому же они бесполы и не способны сами оставить после себя потомство. Потомством, изучением материала, полученного «разведчиками», строительством, обороной, общим руководством общины занимаются другие особи из других «каст» со строго разделенным и ограниченным функционалом. Это то, что на данный момент мне известно про самих оскалов. Я «обратился» к ним на их «языке» и получил ответ и приглашение посетить некое место, возможно, их город, возможно, храм, возможно, некий центр, откуда осуществляется координация деятельности их сообщества…

Ариэль, похоже, высказал общее для команды мнение по поводу услышанного:

– Разумные муравьи? Подземная цивилизация? Поэтому и без глаз… Или вот еще бывают глисты…

Хоаххин поморщился и продолжил свою лекцию по ксенобиологии.

– Разведчики показали образ большого помещения, не то пещеры, не то норы. Образ достаточно размытый и нечеткий. Я думаю, это то самое место, поисками которого без особого успеха здесь занимались доны. Я думаю, что там, возможно, находится существо, которое лучше осведомлено о причинах возникновения этой странной цивилизации. Ну, а сопровождение из команды донов я организовал, во‐первых, потому, что их поддержка может быть полезной при встрече с неожиданным и агрессивным обитателем этой пещеры. А во‐вторых, они бы все равно повисли у нас на хвосте. А так они, по крайней мере, не будут мешаться под ногами или оказывать нам активного противодействия, гарантировать отсутствие которого в ином случае было нельзя. Тем более что наши интересы на этой планете не пересекаются.

Боцман тоже решил внести свои «пять копеек» в лекцию о местной фауне.

– Если ты говоришь, что здесь целая цивилизация, и эта цивилизация имеет свою вооруженную охрану, то почему донам до сих пор еще не прилетело на орехи? Они ведь, сколько я понимаю, не слишком церемонились с оскаловой разведкой?

Ответ Хоаххина не заставил себя ждать.

– Это просто. Доны не сделали ничего такого, что могло быть воспринято как агрессия. Или, по крайней мере, агрессия такого уровня, который требует немедленной реакции. Да, они фактически ограничили доступ разведчиков к небольшому островку их территории, занятому лагерем донов, но на этом их территориальная экспансия завершилась. Донов также совершенно не интересовал ареал пищевых ресурсов здешних обитателей. Им так и не удалось не только убить, но даже ранить ни одного разведчика. Их дроны занимались исключительно скальным грунтом и вообще не обращали внимания на живые организмы на планете. А после того, как разведчики таки умудрились стырить пару этих роботов, их «руководство», видимо, сочло, что подобного рода «обмен» вполне заслуживает их терпения по отношению к таким не слишком аккуратным и общительным существам, как благородные доны. И заметь, Паша, – из всех известных мне разумных только люди сначала стреляют, а потом уже находят обоснование такому своему поведению.

Уголь не стерпел…

– А что, Могущественные ведут себя как-то иначе?

– Не хочу тебя разубеждать, но поверь мне – не только иначе, но еще и куда более разумно…

А последнюю точку в споре все равно решил поставить Боцман.

– Ха! И где теперь все те, с кем они вели себя «куда более разумно»? Кто под Алыми ходит, а от кого и косточек давно не осталось…

Из лагеря вышли на рассвете. Голова неплохо ориентировался на местности в радиусе как минимум десятка километров от лагеря, поскольку его боты-сканеры перепахали здесь в поисках келемита все закоулки. Минерал они так и не нашли, зато детальными картами местного рельефа была забита память половины капитанских кристаллов. Первых оскалов, идущих в голове колонны, Голова и Хоаххин заметили на параллельном курсе не успев отойти от сторожевых вышек еще и на пару километров. Разведчики держались подчеркнуто нейтрально и старались быть на виду у людей. Они демонстративно разгоняли перед колонной донов постороннюю живность, которая, по утверждению Головы, имелась в округе лагеря в изобилии, но ни своими размерами, ни повадками угрозы для людей не представляла. Доны, как ни странно, оказались очень выносливой и дисциплинированной пехотой. К границе разведанных земель колонна вышла уже через четыре часа непрерывного движения. По первоначальному плану было решено устроить небольшой привал и провести хотя бы поверхностную разведку с помощью дронов, но старания разведчиков и доводы Хоаххина убедили Больную Голову не терять времени понапрасну и привал не устраивать. Идти становилось все труднее, отчасти потому, что все чаще приходилось подниматься в гору, да к тому же отдельные участки возвышенности были разрезаны узкими, но глубокими оврагами. Приходилось пробрасывать вперед мобильные трапы и перебираться по ним с одного обрыва на другой, что делать в условиях двойного тяготения было не очень-то просто. Характер растительности не менялся. Оскалы продолжали сопровождать людей, но разведчиков оставалось все меньше. Это было странно. Хоаххин предполагал, что при приближении к центру их территориальной активности количество особей непременно будет увеличиваться, но все отчего-то делалось прямо наоборот. Однако вскоре в полукилометре от головы колонны раздалось странное скрежетание. Словно кто-то пилил старой тупой ножовкой по дереву толстый лист металла, причем делал он это упорно и далеко не в одиночку. Хоаххин поднял правую руку вверх, давая знак идущим за ним донам притормозить, и обратился к их капитану: