Роман Злотников - Кто есть кто

– А вот теперь самое время устроить привал.

Голова демонстративно перебросил на ремне из-за плеча на грудь свой плазмобой.

– Это по какой же причине?

Он перевел регулятор мощности выстрела на максимум и попытался разглядеть хоть что-то за частым пролеском, загораживающим обзор.

– У нас смена охраны. Дальше нас будут сопровождать особи касты воинов. С ними вы, благородный дон, слава Творцу, еще не встречались на этой планете…

Минут через двадцать, когда доны закончили деловито готовить место для привала и уже начали распаковывать одноразовые походные пайки, пролесок ожил. Из него медленно, растягиваясь в цепочку и изгибая эту цепочку полумесяцем, начали выходить существа, чем-то отдаленно напоминающие огромных богомолов. Каждое их движение сопровождалось скрипом и треском костяных шипов, которыми были густо утыканы их тела. Доны посыпались на землю, готовясь по первому же сигналу открыть беглый огонь по неведомым существам. Голова подозрительно покосился на Хоаххина, который продолжал спокойно выковыривать из банки и аппетитно уплетать тушенку.

– Господин офицер Детей Гнева, видимо, имеет в виду, что вся эта шипастая хрень совершенно ему не опасна? Или он просто так проголодался, что ему глубоко начхать на прочие неприятности? – ядовито поинтересовался Больная Голова.

– Все дело в том, глубокоуважаемый благородный дон, – иронично отозвался полковник, – что я просто не понимаю, каким образом можно умудриться обделаться до того, как успеешь набить свое брюхо обедом. Что же касается вашего вопроса: любая собака начинает свое знакомство с человеком с того, что обнюхивает его с ног до головы. И лучше, если в этот момент от него будет пахнуть тушенкой, а не адреналином, которым страх наполняет его кровь.

«Богомолы» наконец прекратили свои перестроения и неподвижно замерли на приличном отдалении от готовых к отражению атаки донов.

– А может, просто наподдать им по рогам, и все дела?

Хоаххин неодобрительно покачал головой.

– Капитан, ради всего святого, не мешайте мне вести переговоры с нашими новыми друзьями. А то они и так, в силу своей профессии и решительного вида нашей с вами команды, не очень-то дружелюбно настроены. Кроме того, это далеко не вся армия оскалов и даже не полное ее подразделение. Так, небольшая передовая группа. Они ведь представляли нас совершенно безобидными существами и изначально планировали лишь проводить до конечного пункта нашего путешествия. Не дайте им в нас разочароваться. Не портите первое впечатление от этой приятной встречи…

Хоаххин вновь погрузился в процесс «общения», не прекращая при этом с аппетитом поглощать «тушняк». Дон еще несколько мгновений смотрел на него напряженным взглядом, а затем жестом приказал своим людям положить оружие.

– Ну как знаете. Надеюсь, этот самый «конечный пункт» будет того стоить. А то не нравится мне что-то эта охрана…

Примерно в тот же момент шипы, торчащие в разные стороны и обрамляющие конечности представителей касты воинов, громко щелкая, сложились и стали совершенно неразличимы на их телах. Хоаххин поднялся на ноги и кивнул Голове.

– Все. Пошли дальше. Отсюда начинается их территория, но визы выдавать у них не принято. Всех, кого они сочтут опасными, они просто переводят в категорию пищи…

«Богомолы» расступились в стороны, освобождая в центре своей шеренги широкий проход для гостей. Доны, придерживая стволы плазмобоев, стали, медленно выстраиваясь в колонну, пересекать невидимую границу владений оскалов. После того, как вся колонна преодолела строй представителей касты воинов, Хоаххин нагнал идущего впереди капитана донов и пошел рядом. Голова прибавил ходу и, казалось, немного расслабился.

– Ни разу не встречал экстрасенсов, которые читают чужие мысли. Один раз на Прадоне в кабаке ко мне приставала какая-то старушка со здоровенной шишкой на лбу. Убеждала всех, что это у нее специальный орган такой вырос. Предлагала погадать на картах, рассказать, что меня ждет в будущем. Я тогда выпивши был сильно. Меня другие органы интересовали, да и был я тогда совсем не при деньгах, а бесплатно она работать не захотела. Сказала только, что таким дебилам, как я, ничего не светит. Ты, случаем, предсказаниями не занимаешься? Мог бы заработать на этом немного денег… из будущей прибыли, конечно.

Голова продолжал что-то бубнить, на ходу поправляя лямки походного рюкзака. Светило давно преодолело зенит, и было понятно, что не пройдет и шести часов, как оно спрячется за горизонт. Нужно было начинать присматривать место для ночлега.

Команда Хоаххина сгруппировалась на ночевку в одной палатке с легким силовым куполом. После длинного перехода и сытного ужина сон валил с ног нещадно. Тем не менее Боцман объявил, что готов подежурить «на тумбочке», и пристроился перед выходом, утеплившись термонакидкой. В принципе, в этом не было особенной необходимости – полковник знал, что, несмотря на наличие плазмобоев и иного вооружения, «богомолы» порвут людей как тузик тряпку, а против возможной провокации донов их палатку защитят уже они. «Богомолы» вели «в гости» именно Хоаххина, все остальные были всего лишь бесплатным приложением к нему. Причем не слишком обязательным… Но, после короткого размышления, полковник решил согласиться с «инициативой снизу». Нечего людей расслаблять, лучше пусть будут настороже – больше шансов уцелеть в случае каких-нибудь неприятных неожиданностей… После недолгой возни с обустройством лагерь погрузился в тишину. Четыре легких дрона, выпущенные Головой полетать по округе, с легким жужжанием прыснули вверх и растворились в накрывшей поверхность луны темноте.

Хоаххин проснулся от того, что его не слишком аккуратно пихали в бок. Хронометр показывал, что после заката прошло часа четыре. Видимо, пришло время сменять Боцмана. Полковник аккуратно выпростал себя из объятий спальника и стал натягивать комбинезон. А куда деваться – раз сам согласился, то придется нести свою часть нагрузки. Боцман, судя по тому, что мелькало перед его глазами, распихав Хоаххина, дожидался его снаружи и спать явно не собирался. Лагерь гудел. Доны суетливо шныряли между палатками и, собираясь в небольшие стайки, стягивались к его центру.

– Командир. Дроны вернулись полчаса назад. И тут началась какая-то нездоровая движуха. Надо бы сходить посмотреть, чего это благородным донам не спится.

Хоаххин зевнул и, лениво бросив:

– Не надо ходить. И так «посмотрим», – сосредоточился на палатке, в которой заночевал сам Голова и еще пара его помощников.

Палатка капитана была намного выше и просторнее той, в которой ночевал Хоаххин. Два переносных софита, установленных по углам на легких титановых штангах, хорошо освещали ее центр, где, устроившись на походном рюкзаке перед голомонитором проектора, восседал сам Голова. Голопроектор прокручивал запись наблюдений одного из дронов. Но не это привлекало внимание взбудораженных донов, пихавшихся возле приоткрытого полога капитанской «опочивальни». Рядом с проектором, прямо на термоизолирующем материале пола, стоял небольшой мобильный универсальный анализатор. Такие обычно используют для того, чтобы оперативно получить информацию о составе почвы, воды, воздуха, ну или того, что придет в голову пользователю запихнуть в его небольшую камеру.