Филип Рив - Смертные машины

Забрало шлема захлопнулось и заглушило конец фразы.

Кейт отыскала сумку – та лежала на лестнице, в грязи и крови. Если не считать отвратительных пятен, сумка была невредима.

– Мне надо на Верхний ярус, остановить МЕДУЗУ. По-другому никак. Сейчас пойду на станцию лифта и…

– Нет! – По лестнице взбежала Клития Поттс. – У дверей снаружи оставались двое инженеров, и они успели сбежать! Наверняка они уже подняли тревогу. На станции будут гвардейцы, и сюда вот-вот прибудут еще безопасники. Возможно, со Сталкерами.

Заметив встревоженный взгляд Помроя, она опустила голову, словно тут была ее вина.

– Простите, мистер П.

– Ничего, мисс Поттс. – Помрой добродушно хлопнул ее по плечу и чуть не сбил с ног. – Не волнуйтесь, Кэтрин! Мы найдем, чем занять этих чертяк, а вы тем временем проберетесь на Верхний ярус по Кошачьему лазу.

– Что это? – спросила Кэтрин.

– О нем все забыли, а историки помнят, – улыбнулся Помрой. – Старая лестница, еще с самых первых дней Лондона, когда лифтовая система была не всегда надежна. Лестница ведет с Третьего яруса до Верхнего, через Музей. Готова к путешествию?

Кэтрин кивнула, хотя совсем не была готова.

– Я пойду с ней, – сказал Бивис.

– Нет!

– Все в порядке, Кейт. Я так хочу.

Он начал переворачивать убитых инженеров, отыскивая не слишком продырявленный плащ. Выбрал один и стал расстегивать пуговицы.

– Если инженеры увидят тебя там одну, они догадаются, что случилось, – объяснил Бивис. – А если с тобой буду я, они решат, что ты арестована.

– Кейт, он прав, – кивнул Чадли Помрой.

Клития Поттс помогла ученику-инженеру надеть плащ и обтерла кровь подолом мантии. Помрой взглянул на часы:

– Восемь тридцать. По визи-экранам говорили, что МЕДУЗУ приведут в действие в девять. Времени тебе должно хватить, только идите поскорее, пока инженеры не вернулись с подкреплением.

На борту «Дженни Ганивер» все напоминало об Анне Фанг: след от ее губ на грязной кружке, вмятина от ее тела на незастеленной койке, недочитанная книга на приборной доске, с закладкой-ленточкой на странице 205. Эстер нашла в шкафчике полную шкатулку денег. Там были не только бронзовые монетки, но и серебряные ляны, и золотые соверены – столько денег они с Томом в жизни не видели.

– Она была богатая! – прошептала Эстер.

Том обернулся, сидя в кресле пилота, и уставился на деньги. За весь долгий полет от Шань-Го у него ни на миг не возникло сомнений из-за того, что они взяли себе дирижабль; казалось, они просто одолжили его на время, чтобы закончить важное для мисс Фанг дело. А сейчас, глядя, как Эстер пересыпает в ладони звякающие монеты, он почувствовал себя вором.

– Ей они уже не пригодятся, – сказала Эстер, захлопывая крышку шкатулки. – И нам тоже, потому что скоро мы будем там же, где она. Если только ты не передумал.

Том покачал головой, хотя, по правде, злость ушла, пока он осваивал управление дирижаблем и прокладывал курс на запад, борясь с переменчивой погодой в горах. Сейчас ему стало страшно, а еще он вспоминал Кэтрин и гадал, что с нею станет после смерти отца. Но Том все равно считал, что Валентайн должен заплатить за все горе, которое причинил другим. Том стал искать радиоволну Лондонского маяка, а Эстер продолжала рыться в шкафчиках, пока не нашла то, что искала: тяжелый черный пистолет и нож с длинным узким лезвием.

На один-единственный вечер лондонский Большой зал совета украшен флагами и фонариками и превращен в банкетный зал. Главы больших и малых гильдий оживленно беседуют, сидя на зеленых кожаных диванчиках или присаживаясь на край трибуны. Они обсуждают новые охотничьи угодья, время от времени поглядывая на часы. Приближается время выстрела МЕДУЗЫ. Среди приглашенных снуют ученики-инженеры, разнося экспериментальные закуски, приготовленные в отделе смотрителя Ниммо. Угощение коричневого цвета вкус имеет довольно своеобразный, зато нарезано в виде идеально ровных геометрических фигур.

Валентайн проталкивается через толпу туда, где виднеется лорд-мэр с помощниками: треугольник белой резины в окружении высоких черных силуэтов – Сталкеров-охранников. Валентайн хочет спросить, что стало с агентом, которого отправили искать Эстер Шоу. Расталкивая упитанных советников, он краем уха слышит обрывки разговоров.

– Смотрите, это Валентайн, вернулся из Шань-Го!

– Говорят, взорвал весь флот Лиги!

– Какие прелестные закуски!

– Валентайн! – приветствует его лорд-мэр. – А мы только вас и ждали!

Кром почти весел. Рядом с ним стоят гении, заставившие МЕДУЗУ вновь заработать: доктор Чандра, доктор Чабб и доктор Уизмер Сплей, а также доктор Твикс; она что-то сюсюкает и приседает в реверансе, поздравляя Валентайна с удачной вылазкой. За спиной у нее статуями застыли охранники в черном. Валентайн кивает им.

– Я вижу, Кром, не зря я вам привозил запчасти от Сталкеров…

– Безусловно, – с ледяной улыбкой подтверждает лорд-мэр. – Новая раса – Воскрешенные. Они будут нашими солдатами и слугами в новом мире, который мы построим. Некоторые уже и сейчас заняты делом в Музее.

– В Музее?

– Да. – Кром с хитринкой наблюдает за ним, оценивая реакцию. – Валентайн, среди ваших историков завелись предатели. Вооруженные предатели.

– То есть там идет бой? Но там же Кейт! Мне нужно к ней!

– Невозможно. – Лорд-мэр удерживает его, схватив за плечо. – На Второй ярус никого не пускают. Музей окружен Сталкерами и безопасниками. Но вы не беспокойтесь, им дано строжайшее указание не причинять вреда вашей дочери. Ее при первой же возможности доставят сюда, к нам. Я специально хотел показать ей МЕДУЗУ в действии. И вы мне тоже нужны здесь, Валентайн. Стоять!

Во внезапной тишине Валентайн смотрит на лорд-мэра, не обращая внимания на оцепеневших участников банкета.

– Любопытно, – задумчиво тянет Кром, – кому вы преданы больше – Лондону или своей дочке? Стоять!

«Стоять» – как псу. На миг рука Валентайна стискивает рукоять шпаги, но он знает, что не обнажит клинок. Если быть честным, он напуган. Все его рискованные экспедиции – всего лишь жалкая попытка скрыть от самого себя правду: он трус.

Валентайн растягивает дрожащие губы в улыбке и кланяется:

– Ваш покорный слуга, господин лорд-мэр.

Рядом с отделом естествознания обнаружилась неприметная дверка. Наверное, Кэтрин сотни раз проходила мимо нее, не замечая. Когда Помрой отпер замок и приоткрыл дверь, стало слышно, как гулко воет ветер в высоком колодце, а снизу доносится рокот городских двигателей. Помрой отдал Бивису ключ и фонарик.

– Удачи, мистер Под! Удачи, Кейт…

Откуда-то сзади донесся глухой удар, от которого зазвенели стекла в музейных витринах.