Филип Рив - Смертные машины

Охранники у собора Святого Павла отвлеклись на пожар и не обратили внимания на школьницу с сумкой через плечо. Они велели ей убираться, но Кэтрин твердила, что в соборе ее папа, и махала золотым пропуском. Охранники пожали плечами и пропустили ее.

Она никогда еще не бывала внутри собора, хотя и видела его на иллюстрациях. Сейчас все выглядело совсем по-другому.

Колонны, нефы и высокие сводчатые потолки остались прежними, но инженеры обшили стены листами белого металла и развесили повсюду круглые аргоновые светильники, защищенные металлической сеткой. По полу змеились толстые кабели, подающие электроэнергию куда-то в глубину собора.

Кэтрин медленно шла вперед, стараясь держаться в тени колонн и не попадаться на глаза инженерам, которые так и шныряли вокруг, проверяя контакты и делая заметки в планшетах. На возвышении в центре, как раз под куполом, стояло множество непонятных механизмов. Металлические фермы и всевозможная гидравлика удерживали вес огромного клобука, а вокруг вырос целый лес индукционных катушек, и все они гудели и потрескивали, накапливая электричество. Инженеры сновали между ними, бегали по металлическим лесенкам, а отдельная группа толпилась у стоящей поблизости консоли, словно священники у алтаря механического бога, тихо и взволнованно переговариваясь. Среди них Кэтрин разглядела лорд-мэра, а рядом с мрачным лицом стоял папа.

Кэтрин оцепенела. Он не видел ее в тени, а ей было все хорошо видно. Папа смотрел на Крома и хмурился. Кэтрин знала – он здесь только по приказу лорд-мэра, а сам предпочел бы сейчас быть снаружи, помогать спасателям. На миг она забыла, что он убийца; ей хотелось подбежать и обнять отца. Но Кэтрин сейчас была в руках Клио. Она была орудием Истории, и ее ждала работа.

Кэтрин осторожно подобралась поближе, прячась за старинной купелью рядом с возвышением. Отсюда можно было рассмотреть, чем заняты Кром и другие инженеры. Их консоль походила на «колыбель для кошки» – путаница проводов и гибких резиновых трубок, и в середине – совсем небольшая сфера, примерно с футбольный мяч. Кэтрин догадалась, что это такое. Пандора Шоу нашла этот предмет в древней Америке, в подземной лаборатории, и привезла к себе на Дубовый остров, а папа Кэтрин украл находку однажды ночью, а Пандору убил. Инженеры отчистили устройство и починили как могли, заменив поврежденные контуры примитивными схемами, собранными из сталкерских мозгов. Теперь перед восстановленным устройством сидел доктор Сплей. Пальцы его, словно пауки, бегали по клавиатуре цвета слоновой кости, набирая на портативном визи-экране зеленые светящиеся последовательности чисел. На другом экране показывали размытый вид местности; перекрестье прицела приходилось точно на Щит-Стену.

– Аккумуляторы заряжены, – сказал кто-то.

– Смотрите, Валентайн! – Кром ухватил папу за локоть костлявыми пальцами. – Мы готовы творить историю!

– Кром, но ведь пожар…

– Потом в пожарных поиграете, – оборвал его лорд-мэр. – Мы должны немедленно уничтожить Щит-Стену – на случай, если МЕДУЗА пострадает от огня.

Все звуки в соборе словно пригасли, слышно было только, как щелкают по клавишам пальцы Сплея. Инженеры со священным трепетом взирали на лес индукционных катушек – там возникали причудливые светящиеся призраки и, тихонько жужжа, уплывали в небо через раскрытый купол. Кэтрин вдруг подумала, что инженеры, наверное, тоже не понимают найденную папой машину.

Если сейчас подбежать, включить часовой механизм и бросить бомбу в древний компьютер, она могла бы все изменить. Но как на это решиться? Папа стоит совсем рядом с этой штуковиной, и пусть Кэтрин сколько угодно повторяет, что он ей больше не отец и что его жизнь ничего не значит против жизни тысяч людей, которые погибнут в Батмунх-Гомпе, все равно она не сможет причинить ему вред. Просто рука не поднимется. Все пропало.

Кэтрин запрокинула голову к сводчатому потолку, мысленно спрашивая: «Зачем Ты привела меня сюда? Что Ты от меня хочешь?»

Но Клио не ответила.

Кром подошел к клавиатуре.

– Задайте МЕДУЗЕ координаты цели, – скомандовал он.

Пальцы Сплея снова забегали по клавишам, набирая широту и долготу Батмунх-Гомпы.

– Цель получена , – объявил механический голос из репродукторов над головой доктора Сплея. – Расстояние до цели: сто тридцать миль, постепенно сокращается. Введите код подтверждения «Омега» .

Доктор Чабб выложил на стол пачку толстых пластиковых листов – заламинированных обрывков древних документов. Сквозь пластик слабо виднелись выцветшие столбики цифр, будто насекомые, застрявшие в янтаре. Чабб перелистал страницы, нашел нужную и протянул Сплею.

Но не успел Сплей ввести код, как внизу, у главного входа послышались голоса. Это пришла доктор Твикс со своими Сталкерами.

– Всем привет! – прочирикала она, приближаясь и жестами подзывая своих механических людей. – Взгляните, лорд-мэр, кого для вас нашли мои умнички! Настоящая живая сторонница Лиги, как вы и заказывали. Боюсь, правда, она довольно уродлива…

– Введите код подтверждения «Омега» , – повторила МЕДУЗА.

Механический голос ничуть не изменился, хотя Кэтрин показалось, что на этот раз в нем звучало легкое нетерпение.

– Помолчите, Твикс! – рявкнул Магнус Кром, не отвлекаясь от приборов.

Но все остальные разом обернулись, когда поднявшийся на возвышение Сталкер сбросил свою ношу к ногам лорд-мэра.

Это была Эстер Шоу – связанная по рукам и ногам, беспомощная, хмурая и все еще не понимающая, почему Сталкеры сразу ее не убили. При виде ее искалеченного лица инженеры оцепенели, словно ее взгляд обратил их в камень.

«О, всемогущая Клио!» – прошептала Кэтрин. Она впервые увидела своими глазами, что наделала папина шпага. Потом перевела взгляд на его лицо и поразилась еще больше. Всякое выражение ушло с этого лица, оставив нечеловеческую серую маску, еще ужаснее, чем у девушки. Наверное, так он выглядел, когда убил Пандору Шоу и, обернувшись, увидел, что на него смотрит Эстер. Кэтрин знала, что сейчас произойдет, еще прежде, чем шпага отца запела, покидая ножны.

– Нет! – закричала Кэтрин, только во рту пересохло, и получился еле слышный шепот.

И вдруг она поняла, зачем богиня привела ее сюда сегодня и что она должна сделать, чтобы искупить папино преступление. Выронив бесполезную сумку, Кэтрин взбежала по ступеням. Эстер пятилась, заслоняясь связанными руками от неизбежного удара Валентайна. Кэтрин бросилась между ними так неожиданно, что он не успел задержать руку. Его шпага легко вошла в грудь Кэтрин, и та почувствовала, как рукоять ударилась о ребра.

Инженеры ахнули. Доктор Твикс испуганно взвизгнула. Даже Кром встревожился.