Гай Орловский - Сестра ветра

– Да и мало нас, не сдюжим!

– Это мелочи! Захотим гору порадовать – сдюжим. Не об том речь!

– А о чем?

– Этот малец должен быть самым красивым. Вообще из всех! Только тогда Маржана примет подношение и простит. И закончатся наши беды!

Желание чихнуть нестерпимо, она не справится! Не справится!

– Эко хватил! Самым красивым, говоришь!

– А я вам так скажу! Новый эпарх отчего так против древних обрядов лютует? Котенка своего бережет! Потому как переходил пацан, уж года четыре как. Сидеть бы ему давно на горе! На самой вершине!

– Ты серьезно на сына эпарха замахнулся?

Ему не успели ответить.

Аэлло все-таки оглушительно чихнула!

– Кто здесь?!

Аэлло принялась карабкаться по стволу вверх, обдираясь о ветки.

– Вон она! Видишь!

– Кто там?

– Девка какая-то на дереве сидела, подслушивала!

– Ну-ка, мужики, сейчас мы ее стрясем!

Вверх взмыл нож, впился в ствол возле лица Аэлло.

– Сдурел! Твой нож, что ли? Палкой, палкой в нее!

Аэлло выдернула нож из ствола дуба и сунула в сумку. Пригодится. Может, отбиваться придется. Как назло, крона густая, не распахнешь крылья. Но это сыграло на крыло. Вверх взметнулось еще что-то, ударилось о ветки, отскочило назад, раздался сдавленный крик и ругательство.

– Не, не достанем, высоко залезла. Сейчас я ее сам сниму!

Аэлло глянула вниз – один из мужчин подтянулся и полез следом за ней по стволу.

– Да куда ты? Оно тебе больше всех надо, что ли? Устанет, сама слезет!

– Стану я ждать! Снимем, потолкуем, об чем прослышала!

– И правда, давай, Кир, не подкачай.

– Сейчас я, – ободряюще ответил он, – Ага! Врешь, не уйдешь! Никуда, милая, не денешься!

Ветки все тоньше, вот, они уже дрожат под весом Аэлло. Еще немного вверх! Бруни так и не успел залезть в сумку, обхватил Аэлло за шею, мешает, но не сильно, терпеть можно. Наконец-то, вершина!

Аэлло распахнула крылья и вихрем взмыла в небо.

Вслед ей возмущенно завопили.

С высоты полета гарпии Цац кажется темно-зеленой кляксой.

Аэлло принялась снижаться, и селение гостеприимно потянуло к ней распахнутые ладони со шпилями башенок и остроконечных крыш на пальцах. Дома крыты темно-зеленой черепицей.

Умно, подумала гарпия. Если здесь водятся драконы, не стоит лишний раз привлекать их внимания.

Полоска леса, что отгораживает Цац от высокого зеленого холма, с каждым взмахом крыльев растет, как по волшебству. Чем ближе Аэлло, тем отчетливее проступают ровные, величественные линии горы, ее покато-треугольная верхушка, покрытая снегом. Словно ватрушка-пирамидка, присыпанная сахарной пудрой.

А вот и дорога, что ведет прямо к селению: широкая, серо-зеленая, по сторонам аккуратные квадраты и прямоугольники огородов. Где-то посевы взошли и теснят соседей, где-то только проклюнулись, а иные квадраты зияют, словно темные дыры на ковре.

– Ну что! Летели-летели и долетели, – объявила Аэлло Бруни, снижаясь.

Подошвы сандалий мягко спружинили о дорогу, усыпанную мелким зеленоватым песком. Даже земля здесь зеленая. Наверно, месторождение зеленой глины.

Аэлло решила войти в Цац пешком, непонятно, как отреагируют люди на пикирующую с неба гарпию.

Фэйри высунулся из сумки и быстро перевалился через холщовый борт. Аэлло осторожно подхватила худенькое тельце с цветными обрывками за спиной, поставила на землю. После тряски в сумке Бруни всегда покачивает.

– И зачем нам в Цац? – недовольно проворчал фэйри, балансируя на тонких ножках. – Мало нам людей!

– Ну, уж нет! – жарко возразила Аэлло. – Причем здесь? Сам посмотри – вся в дырках и подпалинах – это платье никуда не годится! Да и тебя, мой друг, неплохо бы приодеть! Я имею ввиду, во что-то больше похожее на одежду.

– Итак нормально, – проворчал Бруни, приглаживая обрывки лоскутов к тощим ляжкам. – В горах растет ольиник, сделаю себе одежду.

– Что? Из чего?

– Растение такое, – пояснил фэйри. – Из листьев мы, фэйри, шьем одежду, из коры – обувь.

– Ну, я-то в кору заворачиваться не собираюсь, – заявила Аэлло и упрямо дернула подбородком.

– Конечно, – съязвил фэйри, – куда там одежде фэйри до твоего наряда.

Аэлло хмыкнула: голые коленки выглядывают из огромной дыры. Приподняла подол, взмахнула крыльями, рванула руками в стороны – и вот она уже не в платье, а в короткой белой тунике.

Тетя Келена сейчас отчитала бы ее за крайнюю безнравственность и вообще не подобающий наследнице вид, но лучше так, чем изображать побирушку. Оторванный подол выбрасывать не стала, аккуратно сложила и набросила на плечи, прикрывая дыру на груди. Хоть что-то.

– Мне нужно новое платье. – Твердо сказала она. – На это уже невозможно смотреть без слез. И какой-нибудь легонький совсем, котелочек.

Бруни поднял зеленоватую бровь.

– Котелочек? Уж не собралась ли ты кухарить в дороге?

Аэлло фыркнула.

– Я похожа на человеческую кухарку? Конечно, нет!

– Нет, не похожа, – подтвердил фэйри. – Если ты это имела ввиду. А зачем тебе тогда котелок?

– Ну как, – замялась Аэлло, открывая и складывая крылья. – Ой, что там? Не дракон? – фальшиво спросила она и приложила руку ко лбу, вглядываясь в небо.

Бруни головы не повернул, глаз не отвел. Аэлло вздохнула.

– Сам говорил, что для волос обязательно отвар нужен!

Фэйри даже подпрыгнул.

– А зачем тебе? Все равно твой человек на тебя не смотрит!

Аэлло гневно топнула в сторону Бруни, и он проворно отскочил назад.

– Во-первых, прекрати уже называть Августа моим человеком! – гневно возопила она. – Во-вторых, нашел это твое зелье? Для волос? Тебе бы, между прочим, тоже не помешало!

Бруни провел худенькой ручкой по зеленому пушку, что шариком покрывает голову.

– Мы – фэйри, неотразимы с любой прической!

– Ты хотел сказать – мужчины.

– Это ничего не меняет.

– Это меняет все!

– Так нашел или нет?

Бруни нервно дернул оттопыренными в стороны, вытянутыми ушами.

– С тобой найдешь! Несешься, как угорелая. Слушай, а куда ты так спешишь?

– Слушай, – передразнила его гарпия. – Я же не спрашиваю, где ты крылья потерял!

– Так твои-то вроде на месте.

– На месте, – подтвердила гарпия. – Только кое-что другое утрачено, – тихо добавила она. – Будет на то воля ветра – верну.

– Утрачено – там? В горах?

– Бруни!

– Я понял, я за травой.

Аэлло перевела дух, и, прислушавшись к подрагиванию крыльев и дрожи в коленках, уселась прямо в пышную зеленую травку.

Темп и в самом деле сумасшедший. И фэйри, вихрь, какой же он тяжелый! Руки просто отваливаются придерживать сумку, все плечи и шею натерла ручкой. Как Келена таскала в заплечном и нагрудном мешках одновременно их с Дарой? Они-то уже не помнят, конечно, но для Келены этот опыт должно быть, незабываем.