Гай Орловский - Сестра ветра

Больше Аэлло ни с кем не разговаривала, думала молча.

Получается, эти, как их называют, язычники, или горапоклонники знали, что эпарх соберет всю стражу для охраны своего сына в этот день, и воспользовались этим, похитив сразу троих детей.

Но тогда, под дубом, они замышляли выкрасть сына эпарха, эльфенка, Тэта, в этом теперь никаких сомнений. Что же получается?

Стража сейчас покинула дом, по которому ходит убийца, а ему зачем-то понадобился ребенок хозяина.

Что же делать?

Позвать слуг? Но кто ей поверит? Или попроситься в уборную, но ведь не ходить туда-сюда целую ночь? И опять же, отвлекая внимание на себя, только поможешь тому человеку. Он тут один? Или несколько? Под предлогом праздника…

Вскоре Аэлло получила ответы на все вопросы.

Раздались тихие шаги, и в комнату вошли двое. В серых рубахах прислуги, у одного, в нем Аэлло узнала Калитона, через плечо перекинут тюк. Не тюк, мальчик! Не шевелится. Мертвый?

– Дядька Калитон, – проныл второй. – Ты уверен, что через эту комнату надежнее? Вон, нелюдина глазами-то так и сверкает.

– Уверен, – ответил тот, кто нес мальчика. – Она шуму поднимать не будет. Не в ее интересах.

Аэлло вцепилась в прутья клетки.

– Еще как в моих! – тихо сказала она. – А ну, отпустите ребенка. Или сейчас так заору – банши обзавидуется.

– Не заорешь, – уверенно сказал Калитон. – Сбегутся – пожалеешь. Мы скажем, что ты с нами в сговоре. Посмотрим, кому поверят, тебе или нам.

Пока Аэлло обдумывала угрозу, один перелез через подоконник. Второй передал ему ребенка, сонно вздохнувшего, – жив! – и был таков.

Аэлло услышала топот лошадей. Все равно, подумала она.

И закричала.

– Сюда! Сюда! Помогите!

Ожидала, что прибегут, но не думала, что так быстро.

Крик не успел утихнуть, как от стены к клетке метнулась серая тень.

– Совсем сдурела! Замолчи сейчас же! – прошипела тень хорошо знакомым голосом.

– Август!

Аэлло даже подпрыгнула в клетке, распахнув крылья и звякнув маховыми перьями о прутья решетки.

– Чего орешь? Как же эта проклятая клетка открывается-то… Ну, сейчас набегут!

Наконец, дверца распахнулась, и Аэлло вывалилась прямо на руки Августу.

Обхватила шею руками, клюнула поцелуем в щеку. Еще и еще!

– Август! Август! Как же хорошо!

– Тише ты! Хотя теперь, чего уж! Окно открыто, лети!

– А ты?

– Я их задержу!

– Вот! – Аэлло обернулась к клетке. – Здесь меч есть!

– Ага, спасибо! – ехидно протянул Август и широко улыбнулся. – Лети давай! Только фэйри с собой возьми, мало ли что!

Только сейчас Аэлло заметила, что на широком плече Августа сидит Бруни.

– Бруни!

– Ага, заметила. Чуть не задушила, пока к человеку целоваться лезла! – возмущенно пропищал фэйри, пока Август надевал на нее знакомую холщовую сумку.

– Он не в настроении, – пояснил Август. – Если честно, спасибо, что избавляешь от него.

– Взаимно, человек! – ответил Бруни сердито, но не очень убедительно.

Аэлло вспорхнула на подоконник.

Дверь прогнулась от ударов, и сразу же распахнулась, наполнив комнату серыми одеждами.

Аэлло взлетела к потолку.

– Аэлло! Быстрей же! – крикнул Август, обороняясь мечом от толпы.

– Нет!

– Что?!

– Нет! Я тебя им не оставлю! – крикнула Аэлло, снизилась, вывернула чью-то руку с мечом, лязгнуло железом о мрамор, опять взмыла вверх. Снова снизилась, схватила чью-то руку, рванулась вверх. Раздался хруст и жалобный крик. Отпустила человека, и, падая, тот сшиб еще двоих. Аэлло снова ринулась вниз.

Слуг немного, человек пять, и, наконец, удалось оттеснить их назад.

– Быстрее! – позвала Аэлло, вскакивая на подоконник. – Меч! Меч возьми, у них есть рогатые волки!

– Я в курсе, – ответил Август и почему-то хохотнул.

Аэлло поднялась в воздух, Август перепрыгнул через подоконник.

Из темноты к нему метнулись две черные рогатые тени.

– Август! Нет! – Аэлло бросилась вниз.

– Аэлло! Ему ничего не угрожает! – крикнул Бруни, высовываясь из сумки, с силой дергая ее за волосы.– А ты не думай соваться, порвут!

– Почему?

– Да некогда объяснять! – крикнул Бруни и пояснил: – в вилисе он весь!

– В вилисе? – удивилась Аэлло.

– Трава такая.

Держа наготове меч, Август отступил к воротам.

Стоило слугам показаться во дворе, волки ощерились, показав отпрянувшей толпе длинные желтые клыки, с которых капает слюна. Брови Аэлло поползли вверх, когда гарпия поняла, что волки защищают Августа.

Он выскочил за ворота. Вскочил на пегую, черно-белую лошадь.

Под ноги ей метнулись рогатые тени, и лошадь заржала, встала на дыбы. Август вцепился в гриву, удерживаясь в седле. Выпрямив лошадь, похлопал ее по шее, успокаивая.

– Тише, голубушка, тише…

– Нам нужно спасти ребенка! – крикнула Аэлло, снижаясь.

Лошадь мотнула мордой, присела и скакнула в сторону.

– Вот дура! – крикнул Август, чудом удерживаясь в седле.

– Я?! – оскорбилась гарпия.

– Ты тут причем! – рявкнул Август, и бросил на землю какой-то предмет. Присмотревшись, Аэлло узнала зеленую шапочку. – Эй! След!

Волки принялись нюхать землю, а потом почти одновременно коротко завыли, и бросились вперед.

Бруни вылез из сумки, и быстро вскарабкался по платью на плечо Аэлло. Гарпия придержала его рукой.

– Куда они? – спросил Август, глядя на Бруни. – Я видел: процессия с факелами ускакала по этой дороге!

– Но они взяли след Тэта, – возразил фэйри с плеча Аэлло. – А не эпарха. Значит, к горе есть другая дорога.

– Подожди, я посмотрю, – сказала Аэлло.

Придерживая рукой Бруни, взмыла вверх. Где они? Где волки?

Стоило дороге покинуть город и приблизиться к лесу, как волки, игнорируя широкую раскатанную колею, ведущую к подножию горы, устремились в самую чащу.

– Аэлло! Вон они! – крикнул Бруни с плеча.

Точно! Внизу, прямо под ними пронеслись две черные тени. Аэлло снизилась и разглядела темную ленту, вьющуюся среди деревьев. Звериная тропа!

Аэлло вернулась обратно к Августу.

Снизившись, опустилась на землю и тяжело перевела дыхание. Лошадь снова дернулась в сторону, и Август натянул поводья, придерживая пугливое животное.

– Там звериная тропа. По-моему, дальше она расширяется, я не уверена.

– Расширяется! – подтвердил Бруни.

– Как они прошли тут на лошадях? – пробормотала Аэлло, разглядывая непроходимые кусты, скептически склонив голову набок.

– Наверняка у них с собой защитные попоны, – хмуро сказал Август. – Нам бы тоже не помешала. И шоры еще!

– Ты пройдешь?

Август спрыгнул на землю, посмотрел на кусты, потом на пегую кобылу, та нервно запрядала ушами и принялась рыть копытом землю.

– Нервничает, да? – спросила Аэлло и пробормотала: – Кому же охота в эту обдираловку…