Гай Орловский - Сестра ветра

У подножия толстого дерева, поджав под себя ногу, лежит и стонет человек. Серая рубаха, черные штаны, волосы скрывают искаженное болью лицо. Тот самый слуга из дома эпарха, что вместе с Калитоном похитил Тэта.

Аэлло снизилась, схватила его за плечо, разворачивая к луне.

– Где мальчик?! – переходя на крик, спросила она. – Где Тэт?!

– Котенок, – прошептал человек, и уголки губ дрогнули. – Должно быть, уже на горе. Там, где ему самое место…

– На этой горе? Зачем?

– Затем, что ему суждено стать богом! Свите Маржаны достанется вся мощь горы!

– Что за чушь? Или магия?

– Магия проснется, – простонал человек. – Она уже просыпается. Котенок разбудит. Очень красив… Маржане понравится!

– Вы в своем уме! – воскликнула гарпия. – А может, не только ногу повредили, но и головой ударились?

– Помоги, гарпия, – прошептал человек. – Не бросай меня здесь.

Казавшиеся обессиленными, пальцы с неожиданной резвостью вцепились в платье Аэлло.

– Ты задерживаешь меня? – спросила Аэлло, и согнула голову набок. – Специально, да? Не так давно ты просил Калитона спешить, и бросить тебя здесь, ну? Отвечай!

В серебряном свете луны глаза человека блеснули и забегали, и Аэлло поняла, что угадала.

Рванулась назад, но человек не отпускал.

– Правда, помоги, – простонал он. – Я, кажется, ногу сломал. А здесь звери.

Аэлло уже протянула руку к крылу. Надо оставить ему перо на всякий случай. Но Бруни с силой дернул ее за волосы, заорав:

– Взлетай!!

Сама не понимая, как, Аэлло оказалась над верхушками деревьев, и, глянув вниз, завизжала.

Две тени заслонили от нее человека. То, что только что было человеком. Ноги в черных сапогах сначала дергались, потом перестали. Аэлло почувствовала, как сила покидает крылья, и мягко опустилась на толстую ветку дерева. Вцепилась обескровленными пальцами в ветки, сминая листья. Прижалась лбом к стволу и застонала. Как же так?

Волки оторвались от тела и с утробным рычанием скрылись в чаще.

– Полетели! – дернул за волосы Бруни.

Аэлло даже не стала ругаться.

– Погоди, – попросила дрожащим голосом. – Крылья не держат. Сейчас, еще немного.

Еще немного затянулось на несколько минут, и когда Аэлло снова полетела по следу волков, нагнать зверей уже не смогла.

– Ну что со мной не так, – простонала она. – Точно я убийства не видела…

И вспомнив, как страшно дергались сапоги человека, как утробно рычали и чавкали волки, сама себе ответила.

– Каждый раз как в первый… Но как же теперь догнать их?

Бруни не ответил.

На макушку Аэлло упали, одна за другой, две капли.

– Бруни! – простонала Аэлло. – Это конец! Начнется дождь – и мы не сможем лететь!

Лететь над холмом итак тяжело. Это не просто взмывать вверх, или лететь по прямой. Приходится подниматься постепенно и махать крыльями в два раза чаще, от чего быстрее выдыхаешься.

С приближающейся к ним горы потянуло ледяным дыханием, к редким дождинкам прибавились болючие шарики града.

– Может, ты спрячься? – спросила фэйри, заслоняя свободной рукой глаза от града и ветра. – Холодно!

– Я вижу лучше! – перекрикивая вой ветра, ответил фэйри и упрямо вцепился в борта сумки.

Даже на весу слышно, как он дрожит.

Аэлло принялась взлетать по ходу горы, приглядываясь – нет ли внизу процессии людей или хотя бы двух волков.

С каждым взмахом крыльев все труднее, все невозможнее. Наконец, дождь с градом встал почти стеной, и Аэлло приземлилась в холодную мешанину из снега, воды и грязи.

Поскользнулась, упала, ощущая, как в кожу впиваются тысячи ледяных иголок. Поднялась, одеревеневшими пальцами отряхнула платье, ощущая, как ледяная ткань хлопает по телу, и, клацая зубами, и устремилась вперед. Теперь не встретить бы волков, подумала она.

Дождь с градом вскоре прекратился, но крылья слишком тяжелые, мокрые, чтобы взлететь. Аэлло ощутила, что верхушки крыльев покрылись коркой льда. Впереди мелькнула граница, почти прямой линией отделяющая черное от белого.

Аэлло шагнула в мокрый снег, и щиколотки обожгло холодом. Оказывается, подошвы она почти не чувствует.

Но одно хорошо – на снегу явственно обозначились следы. Вот следы от сапог взрослых людей, следов детской обуви не видно. Вот широкие линии – что-то они волокли. Или кого-то.

Аэлло вскрикнула, увидев следы волчьих лап. Эти самые четкие, свежие.

– Туда! – сказала она, наклоняя лицо к клацающему от холода острыми зубками фэйри.

Сверху доносятся крики или это шумит ветер? Не поймешь.

Подъем временами почти вертикальный, и Аэлло приходится карабкаться вверх, подтягиваясь на руках, обдирая колени.

– Может, можно обойти? – пискнул с плеча фэйри.

– Некогда, – стиснув зубы, ответила Аэлло, и сорвалась, обдирая локти и колени. В последний момент чудом успела ухватиться за выступ, подтянулась, вылезла на почти ровную поверхность, отдышалась. Поднялась, пошла вперед.

Вон они, следы!

В свете луны на белом покрывале торчат несколько бугорков, припорошенных снегом. От бугорков поднимается пар.

Нет!

Аэлло бросилась вперед, но ноги не удержали, и она упала. Проползла на руках, поднялась, снова рванула вперед.

Первый холм вблизи обрел очертания человеческого тела, второй, третий тоже. Далее тела двух волков. Они уже не черные, а почти белые, у одного внутренности вывернуты на снег и от них поднимается пар. Острые рога посверкивают в свете луны. Рядом еще один мертвый человек – возле неловко вывернутой руки нож, вместо горла – кровавые ошметки.

– Они дорого отдали свою жизнь, – сказала Аэлло, вставая с колен.

Фэйри клацнул зубами.

– Ты о людях?

– О волках, – хмуро ответила Аэлло.

Очередной порыв ветра бросил ей в лицо клочья снега, и Аэлло с трудом устояла на ногах.

Вперед! Только вперед. Жутко хочется сесть, укутаться в крылья и замереть… совсем ненадолго, на немножечко.

Аэлло с силой хлопнула себя по щекам, и фэйри пискнул, чуть не вывалился из сумки. Это все неважно сейчас. Где же дети?

Порыв ветра бросил ей в лицо какую-то тряпку. Аэлло сначала отшатнулась, а потом схватила заледенелую ткань: расшитая голубая камиза, рваная.

Зачем?!

Взобравшись на очередной выступ, Аэлло увидела несколько маленьких башмачков. Вроде бы один розовый, девчоночий, но приглядываться гарпия не стала. Рядом скомканной тряпкой валяется розовое платьице в рюшах…

Вверх!

– Мы почти на вершине! Почти, – приговаривает, стуча зубами, Бруни, – почти на вершине.

Аэлло подумала, что он специально, подбадривает ее. Но сил благодарить фэйри нет.

Она снова упала и с трудом сдержала слезы.

Им никогда не достигнуть вершины.

Преодолев очередной выступ, заметила, вроде кто-то сидит на высоком камне. С подветренной стороны.