К. Уэджерс - Превыше Империи

– Хорошо. Продолжайте принимать добровольно сдавшихся в плен. Хотя, если они будут оказывать сопротивление…

– Арестов не будет, мэм, – кивнул Агани.

Война была выиграна, Фанин – мертв, а его войска – побеждены. Предательство Лины больно жгло меня изнутри, поэтому я издала противоречивый приказ: не брать пленных среди тех, кто решил сражаться вместо того, чтобы добровольно сдаться. Некоторые выразили возражение, но все мои телохранители согласились с приказом, несмотря на недовольный взгляд Эммори. То есть те мои телохранители, которые остались в живых.

Пока Агани продолжал рассказывать о прогрессе наземных сражений, я рассматривала людей в комнате. Эммори стоял возле моего стула, Гита и Киса охраняли двери изнутри. Икеки и Зин снаружи патрулировали коридоры.

Эммори получил сообщение от Изы и Индулы с просьбой разрешить им вернуться к своим обязанностям. Несмотря на обещание не вмешиваться в дела охраны, я отказала им, и экам не слишком хорошо это воспринял. Последующий спор о необходимости усилить мою охрану вышел крайне тяжелым. Количество моих телохранителей сократилось до пяти человек, но у меня еще были гвардейцы, а также Джохар, Хао и Даилун. Я никогда не оставалась без присмотра. Кроме того, у меня было настроение поругаться, и да хранит Темная Мать тех, кто решит поспорить со мной в таком состоянии.

– Мы пытаемся найти пережившие взрыв записи с камер видеонаблюдения, – сказала генерал Саито, выдергивая меня из мутных размышлений обратно на собрание. – Никаких следов Уилсона или свидетельств того, как он покидает дворец, пока нет.

– Есть хоть одна причина считать, что он не свалил с планеты? – спросила Джохар. Она сидела в углу, закинув ноги на колени Биала. – Я бы не стала слоняться там, где моя задница в явной опасности.

– В ее словах есть смысл. Обычно Уилсон скрывается после того, как завершает большое предприятие, а в этом случае все пошло не так, как задумано. – Биал указал на изображение дымящегося кратера, на месте которого раньше стоял мой дворец. – Он не может не понимать, что мы перевернем всю столицу в поисках его. Я бы не остался. Это же смертный приговор.

Остальные согласно закивали, и только я отрицательно покачала головой:

– Нет, он все еще здесь. Может, не в самой столице, но очень близко.

– Это противоречит всему, что мы о нем узнали, – сказал Хао. – Он терпелив, поэтому должен отступить и затаиться в ожидании. Каждый раз он именно так и поступал.

– Только не сейчас, – ответила я. – Уже слишком поздно исчезать и начинать все заново. Сейчас мы, дамы и господа, находимся в кульминационной точке того плана, который он прорабатывал годами. Осталась только одна вещь, которую он должен сделать, и он никуда не уйдет, пока не покончит с ней… вернее, со мной.

– Пусть попробует, – проворчал Хао.

– Ладно, когда мы сделаем следующий шаг? – спросил Эммори.

Я строго посмотрела на него, сдерживая смех.

– Думается, нужно сначала найти его, не так ли?

Эммори растянул губы в одной из своих столь редких улыбок.

– По-моему, вы сами сказали, что хотите видеть его мертвым к началу праздника Васант.

– Экам, ты не можешь всерьез считать хорошей идею использовать Императрицу в качестве приманки. – Каспел устало потер лицо.

– Я и не считаю, но эта лучшая идея из всех, что у нас сейчас есть, и все мы знаем, что она все равно сделает так, как ей хочется. Я предпочитаю в такой ситуации оказаться рядом с ее величеством, а не оставлять ее одну.

В моей груди разлилось тепло, но я сдержала улыбку и встала, ударив обеими ладонями по столу.

– Генерал Саито, скоординируйте пару своих сыщиков с Хао и Джохар. Начнем с изучения записей из дворца за неделю до взрыва. Отмечайте любое, даже самое незначительное, событие.

Хао и Джохар одновременно кивнули.

– Есть что еще обсудить? – Я оглядела собравшихся в комнате. Люди отрицательно покачали головами. – Что ж, собрание объявляется закрытым. Алиса, Таз, останьтесь, пожалуйста.

Я села обратно на свое место, ожидая, пока все выйдут. Алиса пристально смотрела на меня, Таз – на нее.

– Алиса, я хочу, чтобы ты возглавила реконструкцию дворца.

– Ваше величество, я…

– Это теперь твоя работа, – перебила я. – Если матриархи выразят неодобрение, отправь их ко мне. Наше правительство в полном раздрае, Индрана в состоянии войны, а реальная власть осталась только у престола. Ты – престол. Не забывай об этом. У нас есть шанс изменить здесь все к лучшему, и я хочу, чтобы вы двое стали лицом этих перемен. – Я мягко улыбнулась. – Начинайте планировать свадьбу. Людям в ближайшие месяцы понадобится светлое событие.

Таз закрыл лицо руками, а Алиса посмотрела на меня так знакомо, что я засмеялась, увидев ее взгляд.

– Империя оценит твою жертву.

– При всем уважении, ваше величество… я вас ненавижу.

Я похлопала ее по руке, все еще не в силах унять смех.

– Я знаю, Алиса. Поверь мне, я знаю.

Резкий удар о землю вышиб весь воздух из моих легких. Я попыталась вдохнуть, перекатившись на спину, но легкие и прочие органы отказывались мне подчиняться. Это стоило мне нескольких драгоценных секунд, и очередной пинок угодил прямо по ребрам, оставляя синяк.

Мне удалось высвободить руку, я ухватилась за лодыжку Хао и, дернув его на себя с лихорадочным вздохом, врезалась прямо в него. Хао плюхнулся на мат, чтобы избежать перелома ноги. Выплюнув проклятье в мой адрес и тут же рассмеявшись, он устало уронил голову.

Я перевернулась на спину, по-прежнему пытаясь восстановить дыхание. Зин пришел мне на помощь в то же мгновение, растягивая мое тело за руки до тех пор, пока диафрагма не стала работать привычным образом.

– Мне на минуту показалось, что ты не научилась ничему новому, пока мы не виделись, – сказал Хао, подвигаясь ко мне и поглаживая меня по щеке.

– Все равно пропустила подножку. – Я отбросила его руку.

– Такое случается. – Хао усадил меня. – Но тебе хватило мозгов правильно отреагировать на нее. Помню, когда я впервые проделал это с тобой, ты просто лежала на спине, хватая воздух ртом, как рыбка.

– Я целую вечность училась хотя бы видеть, когда ты собираешься применить этот приемчик, – засмеялась я.

– Это еще хуже: видеть, что происходит, и не уметь избегать этого. Хотя забавно наблюдать за твоим лицом…

Я закатила глаза и сделала глубокий вдох, который тут же отозвался болью в ребрах.

– Еще разок?

Хао помотал головой.

– Зин мне задницу за тебя надерет. – Он потрогал мои ребра, удивленно вскинув бровь, но я отвела руку. – Тебе нужно к фарианину.

– Все будет в порядке. – Я внезапно обняла Хао, так что он даже дернулся от изумления. – Спасибо тебе. За все.