К. Уэджерс - Превыше Империи

– Нет проблем, ша жу. Я всегда с тобой.

Я взяла из рук Зина протянутое полотенце и заметила его хмурое выражение лица.

– Что?

Он не ответил, но буквально наступал мне на пятки, когда я вышла из комнаты. Мы переехали из секретного штаба разведки в отель на окраине столицы, и я неистово радовалась наличию горячей воды и прочих удобств.

– Что это было?

Я как раз закончила вытирать лицо полотенцем, пока мы ждали лифт.

– Ты о чем?

– Спасибо за все… – Он придержал дверь, жестом предлагая мне идти первой.

– Мне запрещено благодарить людей?

– Больше было похоже на то, что ты прощаешься.

Протянув руку, он нажал на кнопку «Стоп». Лифт дернулся и остановился, а я вцепилась в полотенце, как в спасательный круг, чувствуя приближение знакомого приступа паники.

– Ты всю неделю этим занимаешься, Хейл: назначаешь Алису ответственной за реконструкцию дворца, суешь ее в кадр вместо себя, заставляешь людей привыкать к ее лицу и присутствию. Ты ходишь и прощаешься с людьми, которых любишь. Большинство из них ничего не заметили. А я вот заметил.

– Посмотри вокруг, Зин. Я умру, пытаясь убить Уилсона. Или одержу победу.

– А если победишь?

Я проигнорировала его вопрос так же легко, как он проигнорировал мысль о том, что Уилсон может меня убить.

– Я не лучший правитель для Империи. Мы все это знали с самого начала, разве нет? Единственная причина, по которой я вернулась домой, – отсутствие у меня выбора.

– Ваше величество, – в голосе Зина послышалась боль, – но у вас есть обязательства перед Империей…

Внутри меня вспыхнул гнев. Я сжала пальцы в кулак и со всей дури ударила в стенку лифта.

– У меня были обязательства перед сестрами! Перед отцом и матерью! Я ничего не должна Империи. Но я переступила через все свои принципы. Я как будто бросала тела в мясорубку, скормила всех, кого я люблю, ненасытной утробе Индраны! Чего еще ты от меня хочешь?

– Будьте Императрицей, – ответил он, – иначе зачем все это было?

Он нажал на кнопку, и лифт снова пришел в движение.

– Моей целью было спасение Империи, а не титул Императрицы, – прошептала я.

Дверь открылась, и я выбежала в коридор мимо Зина. Но могу поклясться, что, минуя его, услышала:

– Целью всегда была ты.

Замедлив шаги, я хотела было спросить Зина, что он имел в виду, но не успела, поскольку ко мне подбежали Гита и Даилун.

– Вот ты где! Тебе нужно кое-что увидеть. – Даилун схватил меня за руку и потащил по коридору.

Гита рассерженно зарычала, и он поспешно добавил:

– Прости, джедже.

– Что происходит?

– Мы думаем, что нашли Уилсона, – ответила Гита.

– Или, по крайней мере, где находилась Лина во время записи своего обращения.

– Как вам это удалось?

Даилун толкнул дверь и указал на молодого мужчину, сидящего за столом:

– Лел работал в особняке Десаи за городом.

Затем он показал на изображение на стене. Основную часть кадра занимала Лина, однако на заднем плане можно было рассмотреть кусочек того, что было у нее за спиной. Они многократно увеличили этот фрагмент и сделали из него отдельный кадр.

– И на что же, по-вашему, я смотрю?

– На покрытие пола, ваше величество.

Я недоуменно посмотрела на Гиту, но она, похоже, понимала не больше моего.

– В процессе поиска видеозаписей у нас появилась гипотеза о том, когда именно они покинули дворец. Несколько грузовиков въезжали и выезжали с территории за несколько недель до взрыва. Мы подозреваем, что Уилсон использовал их для транспортировки пленников и большей части своих людей. Почти весь персонал дворца, включая Лела, были уволены утром в тот день, когда бомбы взорвались.

– Фанин велел нам возвращаться по домам, ваше величество. Честно говоря, мы были рады. Никто не хотел оставаться на работе после того, как они захватили дворец, но они угрожали нашим семьям… – Парень не поднимал глаз от пола под моими ногами.

– Мы разместили объявление о поисках тех, кто что-либо знает об Уилсоне, Лине или их перемещениях во дворце и после бегства, – сказала Гита. – Лел откликнулся и рассказал, что пол в помещении, откуда Лина обращалась к Индране, очень напоминает покрытия в особняке Десаи.

– Откуда ты знаешь, какие там полы?

Лел все-таки решился посмотреть на меня.

– Раньше я работал на семью Десаи, ваше величество. Все благородные дома взяли с собой во дворец личный персонал на время празднований по случаю свадьбы леди Лины и предателя.

– Они теперь оба предатели, – выплюнула я, и Лел снова опустил голову.

– Да, ваше величество, простите мне мою оплошность.

– Вы уверены в этой информации?

– Насколько это возможно, мэм, – ответила Гита. – Мы произвели еще один поиск и нашли старые фото с какого-то мероприятия в особняке Десаи в прошлом году. – Она вывела изображения рядом с увеличенным кадром. – Похоже, совпадает.

– Похоже, ловушка, – вмешался Зин.

– Вполне возможно, Уилсон не настолько безалаберный, – ответила я, не глядя на него. – Вы проверили другие возможные варианты с этими покрытиями?

– Полы изготовлены на заказ, ваше величество, и постелены тогда же, когда и в главном доме.

– Хорошо. Свяжитесь с Эммори и введите его в курс дела, – я скривилась, – а мне нужно умыться и привести себя в порядок. Встретимся внизу через полчаса.

– Сначала вам нужно к фарианину, ваше величество, – напомнил Зин, хватая меня за руку. – Комната Фазе как раз по дор…

– Нет. Вызовите майора Морри. Пусть придет в мою комнату.

Я не говорила с Фазе со дня смерти Каса. Похоже, в наших отношениях появилась трещина, которую нельзя было залечить. Как бы сильно Кас ни хотел, чтобы я не винила ее в его смерти, я не видела ни единой возможности простить ее.

«Яса, возьми Хенджай, заходите с западной стороны вместе с Джохар и Биалом. Гита и Зин, вы с Кисой идете наверх по северной лестнице. Все коммуникаторы и сканеры должны быть включены. При малейшем подозрении на наличие взрывных устройств не вздумайте тащить свои задницы к ним. Это понятно?» – Голос Эммори был тверд и раздавался одновременно у меня в голове и в ухе. Ответы прозвучали незамедлительно и четко.

Я сидела на корточках возле Эммори с «гессианом» наготове. Слева от меня находилась майор Морри, Икеки – сзади, а Хао спрятался за бампером машины.

«Тихо так же, как и во дворце, – сказал Зин. – Ни единого движения, ни одного признака жизни».

«Не нахожу взрывных устройств, – произнесла Киса. – По крайней мере, с этой стороны».

«Мы с Биалом зашли внутрь с бокового входа. По-прежнему нет признаков взрывчатки. Я чувствую странный запах, но мои сенсоры не распознают в нем яд или газ». – Голос Джохар звучал собранно и спокойно.

«Половое покрытие, которое мы ищем, находится в бальном зале. Экам, нам можно войти?» – спросила Гита.