К. Уэджерс - Превыше Империи

– Кажется, я должен тебе поаплодировать за представление в коробке. Только я решил, что вот сейчас ты сломаешься и заноешь, как ты скорчила из себя долбаного Бодхисаттву.

– Я всегда умело справлялась с кризисными ситуациями, – проговорила я сквозь маску, и Уилсон засмеялся.

– Смешно, что твоя матушка так не умела.

Я села, вцепившись в руку своей сиделки для поддержки.

– Ты ничего не знаешь о моей матери!

Уилсон сидел на стуле метрах в трех от меня с бокалом вина в руке, прижимая к бедру пистолет. За его спиной в окне была видна гора, сияющая в свете луны. Поскольку именно такой реакции я и ждала, от меня не укрылось, что его пальцы сильнее сжали ножку бокала, а челюсть дернулась.

– Оставь нас.

– Но, сэр, она еще не вполне…

Он поднял пистолет, положив палец на спусковой крючок.

– Если не хочешь дополнительных отверстий в черепе, исчезни.

– Иди, – прошептала я, легонько подталкивая ее. – Я в порядке.

– Еще три глубоких вдоха, ваше величество.

Она поднялась на ноги, поклонилась Уилсону и поспешила выйти. Я глубоко вдохнула через маску еще раз, пока Уилсон наблюдал за девушкой, а через секунду он перевел взгляд обратно на меня и вернул пистолет на бедро.

– Выпьешь? Бутылка за тобой. Честное слово, вино не отравлено.

Вдох, выдох. Я опустила маску и поднялась на ноги, нащупывая стол и стул сзади. Брюки хлюпали при каждом моем движении и казались тяжелыми, окутывая холодом бедра. Налив вина, я села и отсалютовала бокалом Уилсону.

– За семью и предательство, Джанеш.

Он вновь улыбнулся, поспешно маскируя свое изумление.

– За семью и предательство, Хейли.

Я отпила из бокала, смачивая поцарапанное кашлем горло и чувствуя фальшивое алкогольное тепло.

– Клара, да? Так и знал, что надо было на нее надеть намордник.

Я с большим удовольствием покачала головой и увидела, как он нахмурился.

– Нет. Мы слышали, что она сказала, но так и не поняли, что подразумевалось. Ты выбрал не тот модцентр, чтобы сжечь его. Не думаю, что ты еще будешь пользоваться модификационными капсулами, но в следующий раз убедись, что твой контакт с черного рынка не должен денег Бакаре Раю. Рая крайне раздражает, когда ему не возвращают долги.

– Интересно… – Он запрокинул голову и сделал еще один глоток. – Ты иногда кладезь информации. Иногда я представляю себе, что ты моя дочь.

Бокал с вином замер на полпути к моим губам. Уилсон осклабился.

– Я вечно буду благодарна матери за то, что она сделала лучший выбор. – Я глотнула вина, не сводя с него глаз.

Уилсон схватил пистолет и выстрелил в меня. Заряд пролетел над моей головой и впился в спинку дивана сзади.

– Ну и характер, – промурлыкала я.

– Твоей матери тоже не нравился мой характер. И смех. И волосы. И, очевидно, абсолютно все во мне!

– Ума не приложу, почему…

На этот раз выстрел разнес мой бокал, оставляя в пальцах только ножку. Осколки впились в щеку, шею и голову.

– Еще раз откроешь рот не по делу, малышка, и следующий заряд попадет тебе между ребер. – Уилсон осушил бокал и разбил его об пол.

– Так все дело только в этом? Ты решил развалить целую Империю, потому что тебе отказала женщина?

– Я должен был быть на месте твоего отца. Я заслуживал этого гораздо больше, чем он, да и справился бы лучше.

Его ответ был так убийственно спокоен, что окатил меня холодом сильнее, чем вода, пропитавшая мою одежду насквозь. Уилсон щелкнул пальцами, и дальние двери библиотеки открылись. Двое мужчин втащили внутрь тело Хао. Я встала, но Уилсон направил на меня пистолет.

– Оставайся на месте, – сказал он.

– Я убью тебя. – Несмотря на острую боль и горе, мой голос прозвучал спокойно.

Уилсон улыбнулся, когда мужчины бросили Хао на пол, и жестом велел им выйти. Подойдя к моему наставнику, он пнул его ногой. Тот зарычал, и я прикусила щеку изнутри, чтобы не выкрикнуть его имя.

– Ой, да он, оказывается, не умер. Пока еще. – Уилсон подмигнул мне и присел рядом с Хао. – Что скажешь, Хейли? Избавим его от страданий сразу или повеселимся сначала?

Я расправила рубашку, которая поблескивала от прилипших к влажной ткани осколков, и взвесила каждое свое следующее слово, лишь бы он не решил, что это опять «не по делу». Но я была готова на что угодно, лишь бы отвлечь его от Хао.

– Моя мать выбрала моего отца, потому что любила его.

Выстрел не удивил меня, отбросив на спинку стула. Я зашипела от боли, прижимая левую руку к ране и чувствуя липкую кровь. Пальцы моей правой руки все еще сжимали ножку от бокала, и я незаметно сунула ее под бедро.

– Это они тебе так сказали? – Уилсон засмеялся и вскинул руки, прежде чем встать и направиться ко мне. – Ну, конечно, именно так. Вряд ли они рассказали бы ребенку правду. – Он наклонился и осмотрел мою рану. – Прижимай посильнее.

Он был настолько близко, что я рассмотрела морщинки в уголках его глаз и пылающий внутри них огонек сумасшествия. Модификация сделала его визуально моложе. Насколько я помнила, Джанешу было за шестьдесят. Но я была ранена, а он вовсе не был немощным стариком.

– Твоя мать ненавидела твоего отца. Ну ладно, может, ненавидела – слишком сильное слово. Она не испытывала к нему уважения. Считала его слабым, тихим и неприспособленным к жизни при дворе. А потом ни с того ни с сего выбрала его, а не меня. Я просил ее объяснить мне, почему. Даже умолял. Это я должен был быть рядом с ней и править Индраной.

Я молчала, позволяя ему болтать и пытаясь дышать через боль. Кашель застал меня врасплох, и Уилсон присвистнул, увидев кровь на моей ладони, которой я прикрывала рот.

– Выглядит паршиво.

– Ты не возражаешь, если я… – закашлявшись снова, я указала на аптечку на полу.

– Конечно. Ты оттягиваешь неизбежное, но давай. Мы оба знаем, что это должно было закончиться именно так, Хейли. Я слишком долго все планировал и тщательно продумывал, чтобы не облажаться. После всего, чего меня лишили, я заслужил свой триумф. Честно говоря, у тебя изначально не было ни единого шанса.

Я положила ножку бокала за аптечку и порылась внутри в поисках пластыря. Он, конечно, не поможет избавиться от крови в легких, но им хотя бы можно заклеить рану снаружи. С того места, где я сидела, я видела Хао, но он лежал далеко от меня. Один его глаз был закрыт, второй заплыл кровью. Без смати было непонятно, как сильно он ранен.

Я собиралась задрать рубашку, но краем глаза заметила какое-то движение. Тень проскользнула мимо окна, за ней – вторая. Я осторожно посмотрела на Уилсона, но он стоял спиной к окну и ничего не видел. Заклеив рану, я продолжила рыться в аптечке, пока Уилсон не приставил пистолет к моему уху.

– Не злоупотребляй моей щедростью, Хейл.

– Я искала обезболивающее, – прохрипела я, перекатываясь на спину.