Юрий Бурносов - Ликвидатор

На втором этаже было шумно и людно. Задерживаться я не стал, но обратил внимание, что в коридоре, несмотря на столь ранний час, полно людей в полном обмундировании. Встретившись с одним из солдат взглядом, я кивнул ему и продолжил подъем.

И вот я — на третьем, который оказывается полной противоположностью второго. Здесь, кажется, вообще никого нет и царит тишина, словно в древнем склепе. Это сводит с ума: ты почему-то ждешь, что здесь должно быть людно, но вместо этого обнаруживаешь полное запустение. Кровати заправлены все до единой. В изножье каждой — табличка с именем. «Джонсы», «Джексоны», «Смиты»…

Я потратил около четверти часа на то, чтобы найти нужную койку. Как и следовало ожидать, у настоящего сержанта Пэйна оказалось едва ли не лучшее место в казарме — стоящая боком одноярусная кровать рядом с окном. Не долго думая, я плюхнулся на койку и, к собственному удивлению, едва не отключился. Усталость навалилась на меня, словно борец-тяжеловес, у которого открылось второе дыхание, и буквально припечатала к матрасу. Мне не слишком-то хотелось признавать это, но я действительно был выжат, что тот лимон. Последние несколько дней пришлось работать в режиме «нон-стоп»: я брался за одно дело, успешно его выполнял и, позволив себе ночь на передышку, вынужденно соглашался на иное. И вот теперь, когда я наконец впервые за два дня опустился на настоящую кровать (пусть и не самую роскошную), мое тело просто отказалось мне подчиняться.

Я закрываю глаза.

Хотелось бы верить, что все закончилось, но треклятое шестое чувство смотрит на происходящее чересчур настороженно. Дабы убедиться, что все в порядке, мне нужно несколько дней, чтобы полностью привыкнуть к обстановке. Но столько времени у меня нет. В этом я совершенно уверен.

Все, что я могу себе позволить, это короткая передышка перед новым забегом… который, надеюсь, станет последним.

Мои глаза по-прежнему закрыты.

— До сих пор не могу поверить, что вам удалось выбраться из этого ада, — признался подполковник Огден.

Они сидели друг напротив друга, а на столе между ними дымились две чашки с кофе. Харт намекнул, что не прочь выпить и чего-то покрепче, но Огден мягко ему отказал — подполковник считал, что алкоголю на войне не место.

— О, сэр, да я и сам не очень-то в это верю, — с улыбкой произнес капитан. — Как жаль, что спаслись только мы двое.

— Возможно, есть шанс, что остальные тоже выжили? — робко предположил Огден.

— Сомневаюсь, сэр, — покачал головой Харт. — Не хочется хоронить их раньше времени, но… там, как вы очень верно подметили, действительно был ад.

— Ох уж мне эта война… — Огден подался вперед и, облокотившись на стол, уставился на лист бумаги перед ним. — Будь моя воля, я бы умерил аппетиты Эль-Бурганом и в Вафру даже не совался, но, увы, я здесь решаю не так уж много…

— Я, наверное, все пропустил, сэр, — осторожно произнес Харт, — потому что совсем не помню — разве по штурму Эль-Вафры была конкретика еще пару дней назад?

— Конечно не было, — подтвердил Огден. — Но буквально вчера вечером появилась. Мы ждали отмашки не раньше, чем выдавим остатки Легиона за южную границу города и сообщим об этом мистеру Уоррену, но он ждать не захотел.

— То есть, сэр? — нахмурился Харт. — Сделайте, пожалуйста, небольшую скидку на то, что последнюю ночь я улепетывал от людей генерала Тейлора и потому могу туго соображать.

— Что именно вам не понятно? — пожал плечами Огден. — Мистер Уоррен хочет, чтобы мы не останавливались на достигнутом. Проще говоря, он желает, чтобы мы преследовали отступающих до самой Эль-Вафры, а потом, не медля, взяли город приступом, как мы это уже проделали с Эль-Бурганом.

— Странно рассуждает мистер Уоррен, уж простите мне мою откровенность, сэр, — сухо заметил капитан.

— Честно говоря, так же считает большинство людей в командном штабе, — понизив голос, сознался подполковник. — Все здесь опытные вояки, не раз бывавшие в пекле. И нынешняя операция по сравнению с другими войнами, в которых нам довелось поучаствовать, это, что лукавить, легкая прогулка. Море техники, эти жуткие боевые машины… — Он взял чашку за ручку двумя пальцами, поднес ко рту и смело отхлебнул из нее дымящегося кофе. Скривившись — горячо!.. — вернул чашку на место и продолжил:

— И-и-эх… В общем, если поначалу все было не так радужно и бои были весьма ожесточенными, то после прибытия подкрепления из Штатов мы их просто задавили. Впрочем, вы и сами об этом знаете прекрасно.

— Знаю, сэр, — кивнул Харт.

— А потом начались все эти распоряжения… странные… и очень жестокие. Чего только стоит приказ уничтожать грузовики, в которых противник перевозит раненых… — Огден поморщился, видимо представив, как выглядит взрыв такого грузовика. — Все это, мягко говоря, противоречит неписаным армейским законам. Наша изначальная цель ведь не истребить армию Тейлора, а захватить важное нефтяное месторождение.

— Ну, видимо, мистер Уоррен изначально держал в голове мысль о том, что вслед за Бурганом нам понадобится месторождение Вафры, — предположил капитан. — Вот он и ослабляет противника заранее.

— Это все понятно, — сказал подполковник. — И определенная логика в его приказах, конечно, присутствует. Но убиваем-то мы не пешек и ферзей, а живых людей!..

«Ты посмотри, какой совестливый!» — усмехнулся Харт про себя.

Благородство подполковника могло показаться выдающимся только тем, кто отчего-то позабыл, что война в Кувейте — не освободительная, не гражданская. Просто две частные армии сражаются за богатые нефтяные месторождения. Ничего необычного, просто двадцать первый век, эра безработицы в странах Европы и США и контрактная служба как один из способов заработать на хлебный ломоть… и маслицо… и икорку…

«Не нравятся такие порядки — расторгай контракт и езжай домой. В конце концов, ты знал, на что шел, так что нечего из себя корчить святошу, вынужденно сошедшего с тропы добродетели!»

Харта так и подмывало обрушить гневную обвинительную речь на лицемерного подполковника, но он сдержался — мало, что статус не позволял заявлять такое в открытую, так еще и момент был явно не подходящий. Поэтому вслух он сказал лишь:

— Полностью с вами согласен, сэр. Но что мы можем поделать с приказом мистера Уоррена? В конце концов, это всего лишь наша работа.

— Что верно, то верно, капитан… — задумчиво закивал Огден. — Что верно, то верно…

Он, казалось, выпал из окружающего мира, с головой погрузившись в размышления. Харта это конечно же не устраивало. Он пригубил из чашки, громко кашлянул в кулак и, поймав ошалелый взгляд подполковника, нетерпеливо спросил:

— Так что с атакой на Эль-Вафру, сэр? Не введете меня в курс дела?