Юрий Бурносов - Ликвидатор

— Служба, солнце, — виновато развел руками «федерал». — Никаких деталей.

— Все, как обычно… — проворчала Клара.

И, растрепав его волосы, с улыбкой добавила:

— И слава богу.

— Добро пожаловать назад, капитан, — сказал подполковник Огден, когда мы вошли в его кабинет.

Он встал из-за стола, обогнул его и крепко пожал руку сначала Харту, а потом и мне. Я старался не пялиться на него, однако получалось плохо, ведь передо мной стояла первоначальная цель, на устранении которой так настаивал Тейлор. По его мнению, это был корень всего зла, происходящего в Кувейте: хотя формально армией командовал полковник Чейз, ни для кого не было секретом, что большинство решений (если не все) исходили как раз от Роберта Огдена. Так что, получалось, перед нами сейчас стоял злой гений Легиона, бестактно и стремительно отобравший у них большую часть Эль-Бургана.

— Здравствуйте, сэр, — ответил Харт.

Я эхом повторил его слова.

— Значит, это вам мы обязаны счастливым возвращением капитана? — спросил Огден, с интересом меня рассматривая.

— Именно так, — ответил Харт за меня. — Сержант Пэйн проявил недюжинную отвагу и спас нас обоих.

Я скромно молчал.

— Вы далеко пойдете, сержант, — заверил меня Огден. — Мы здесь ценим подобных смельчаков.

— Благодарю, сэр, — сдержанно ответил я.

— Сержант очень устал, — снова подал голос Харт, красноречиво глядя на меня. — Позвольте ему вернуться в лагерь и отдохнуть до утра. А мы с вами пока обсудим кое-какую информацию, которой мне довелось разжиться, пока я находился в плену.

— О, разумеется, сержант может идти, — закивал подполковник. — Скажите рядовому, дежурящему снаружи, чтобы проводил вас.

— Да я и сам дойду, — попытался возразить я, но Огден покачал головой:

— Не дойдете. То здание, где ваш взвод располагался прежде, разрушено.

— Вот оно что…

— Ничего, обошлось без жертв. Идите. Рядовой все вам покажет. И помните, Пэйн, — я слов на ветер не бросаю. Гарантирую, что в самое ближайшее время вы получите повышение.

— Даже не знаю, что сказать.

Я попытался разыграть смущение. Получилось скверно, слишком уж туго я соображал после богатой на события ночи, но он, кажется, купился. По крайней мере, заострять внимание на моей фальши не стал и переключился на капитана:

— А насчет информации — конечно же давайте обсудим. Не сегодня, так завтра мы окончательно выкурим Легион из города и, если господин Уоррен распорядится, двинемся на Эль-Вафру.

Я невольно вздрогнул. Значит, они действительно решили не ограничиваться Эль-Бурганом и прибрать к рукам все кувейтские месторождения? Планы, мягко говоря, наполеоновские.

Впрочем, меня происходящая в Кувейте заварушка уже волновала едва ли. Все, о чем я мечтал, поскорее сбежать из несчастной страны, невольно ставшей площадкой столкновения Уоррена и Тейлора.

— Сэр. И вы, сэр. — Я отдал под козырек, однако Огден лишь поморщился и махнул рукой в сторону двери — мол, иди уже, не трать наше время понапрасну.

Пожав плечами, я покорно устремился к выходу.

— Это вы — сержант Пэйн? — тут же спросил худосочный рядовой, стоящий снаружи.

— Он самый, — нехотя признал я.

— Мне велено вас проводить, сэр.

— Ну так… пойдем? — спросил я и, не дожидаясь ответа, первым устремился к двери.

На улице уже потихоньку светало. Уличные фонари ярко светили, и мы неспешно брели между ними по смутно знакомой улочке, а многочисленные патрульные, проходящие мимо, с интересом косились в мою сторону. Впрочем, я не особо переживал на этот счет: лицо благодаря декодеру вряд ли могло показаться кому-то знакомым, а характерных наколок у меня сроду не водилось.

— Далеко нам еще? — спросил я у рядового.

— Еще два квартала, — закатив глаза, припомнил мой провожатый. — Там многоэтажный дом будет, четыре, кажется, этажа, а номер… восемь. Нет, девять. Ну и этаж ваш — третий.

— Ага, понятно…

Честно сказать, в глубине души я чувствовал себя неважнецки. Возможно, тому виной была вбитая в голову, точно огромный гвоздь, идея, что Синдикат — наши враги. Умом понимаешь — люди как люди, просто цели преследуют иные, — однако стоит тебе увидеть парня в форме Синдиката, и невольно стискиваешь зубы, а ладони твои сами собой сжимаются в кулаки. Порой мне кажется, что Тейлор и старшие офицеры обладают даром убеждения на каком-то запредельном, аномальном уровне или даже гипнозом.

Идиотское предположение, не правда ли?

С такими мыслями я протопал обещанные два квартала и увидел тот самый четырехэтажный дом под номером девять.

— Ну, стало быть, пришли? — спросил я, покосившись на рядового.

— Да, сэр.

— Спасибо, что проводили.

— Не за что, сэр.

— Счастливо, — бросил я и побрел к дому.

На крыльце сидели два зрелых солдата без кителей и курили старые добрые бумажные сигареты. Когда я подошел к ним, в нос ударил густой табачный дым. Глаза моментально наполнились слезами, и я против воли закашлялся.

Один из старожилов окинул меня скептическим взглядом и горестно вздохнул, а второй лишь покачал головой и отвернулся. Видно, сочли меня слабаком. Ну, в общем-то, в вопросах курения мне с ними действительно было не тягаться — последнюю свою сигарету я выкурил еще в Иране, лежа в кузове пикапа, уносящего меня из безжизненной пустыни в Бендер-Аббас, и глядя в голубое небо сквозь сизое облако табачного дыма.

Я все же кивнул этой парочке и, не дождавшись никакой ответной реакции, нырнул внутрь.

Здание, некогда явно бывшее общежитием, ныне превратилось в подобие казармы. Я миновал комнату, отведенную под прачечную, где одинокий рядовой, восседая верхом на машинке, ковырялся в мобильнике. Заслышав шаги, он равнодушно посмотрел на меня и снова уткнулся в телефон. Ничего необычного, просто еще один мужик в майке с коротким рукавом и сине-черных штанах Синдиката. Подобных типов тут явно имелось в достатке.

В остальных комнатах, которые встречались мне по дороге к лестнице, находились двухъярусные койки для личного состава. Некоторые кровати были идеально заправлены, другие — кое-как; видимо, с дисциплиной в рядах Синдиката имелись некоторые проблемы.

Поднимаясь на второй этаж, я снова и снова ловил себя на простой, логичной, но ранее отчего-то не посещавшей мою голову мысли — армия везде одинаковая. Кто бы что ни говорил, но везде есть неряшливые солдаты и солдаты ответственные, солдаты способные и солдаты, отстающие от прочих. И не столь важно, о какой армии идет речь, частной или государственной, любая идеальной не будет. Уж насколько опытен генерал Тейлор, а в его воинстве тоже хватает разгильдяев, вроде Ральфа с дружками или караульного на западных воротах Эль-Вафры. Встреть я их «на гражданке», мы бы, возможно, с удовольствием поиграли на бильярде или пропустили по кружечке пива. Но служить вместе с подобными безответственными типами для меня было сущим наказанием. В конечном счете, война — это то место, где сдохнуть куда проще, чем выжить, а потому, если тебе прикрывает спину такой вот сослуживец, лучше заранее подготовить завещание — так, на всякий случай.