Юрий Бурносов - Ликвидатор

— А? О, да, конечно-конечно… Просто… что-то голова кружиться начала… — Огден со слабой улыбкой кивнул на чашку. — Будто мне коньяку туда щедро подлили.

— А по мне, так обычный кофе, сэр, — пожал плечами Харт. — Хотя ваш я, конечно, не пробовал, может, вас секретарь и порадовал…

— Не думаю. Такие шутки ему… не свойственны.

И все же Огден действительно стал куда более заторможенным, чем буквально две минуты назад. Он спотыкался на каждом втором слове, язык плохо его слушался, а веки при очередном моргании, казалось, закроются навсегда.

— Так что с Эль-Вафрой? — напомнил Харт.

— Ну… — Огден потер виски и мотнул головой. — Мистер Уоррен пообещал к завтрашнему утру прислать еще несколько пробных летучих роботов… к этому времени мы, вероятно, выкурим остатки сопротивления и двинем на Эль-Вафру.

— Летучих? — переспросил капитан, не веря своим ушам.

— Экспериментальная разработка, — с трудом выговорил подполковник. — Согласно проекту, которым поделился мистер Уоррен, помимо возможности летать, у этих… есть еще одно существенное преимущество перед другими…

— Какое? — видя, что Огден практически вырубился, повысил голос Харт.

— Пилот находится не в кабине, а снаружи и управляет роботом дистанционно. Это сделано, чтобы минимизировать потери в случае поражения машины противником… — Огден закашлялся и рухнул на стол, опрокинув чашку. Кофе брызнул во все стороны, полился на пол.

— Не рассчитал… — процедил Харт и тихо чертыхнулся.

Впрочем, сокрушаться не было времени: оглянувшись на дверь, капитан вскочил с места и, обогнув стол, начал по одному выдвигать ящик за ящиком.

Кофе продолжал литься на пол.

Шаг, второй, третий…

Усталости в молодых ногах нет, но в голове, увы, слишком много ненужных мыслей. Глупые мечты о миллиардах долларов, новом мотоцикле, яхте (чем черт не шутит?) и цыпочках, загорающих прямо на палубе в неглиже.

Рядовой настолько погрузился в грезы, что споткнулся о ступеньку на входе в штаб и едва не растянулся на полу — благо дежуривший у входа солдат подхватил, не дал упасть.

— Под ноги ж смотри, — укоризненно проворчал спаситель.

— Задумался просто, — буркнул рядовой, стыдливо пряча глаза.

— Ну-ну, — сказал дежурный. — Куда вообще собрался? Чего не докладываешь?

— А то ты меня уже не выучил, — фыркнул парень. — Я тут за гонца последнюю неделю, мотаюсь туда-сюда по сто раз на дню, новости на хвосте, как сорока, таскаю.

— Правила есть правила, — строго заявил дежурный.

— Ты каждый раз так и говоришь.

— Потому что с течением времени правила не меняются, — веско пояснил собеседник.

Дежурный был тем еще занудой. Рядовой понял это, когда впервые заявился в штаб, дабы передать подполковнику Огдену срочное сообщение от старшего лейтенанта Рэнджа. Тогда дежурный прямо заявил, что никакая срочность его не волнует, и впустил «гонца» внутрь только после соблюдения всех идиотских формальностей.

И сейчас, кажется, происходило нечто подобное — с той лишь разницей, что сегодня рядовой не очень-то и спешил. Сообщение было важным, да, но не срочным. Наверное, именно поэтому «гонец» позволил себе удариться в рассуждения:

— Слушай, ну мы ведь одно дело делаем, разве нет? Служим в одной армии…

— Вот именно. В армии.

— Что ж ты мне палки в колеса-то вставляешь тогда?

— Какие палки? — выгнул бровь дежурный. — Я от всех требую по уставу действовать, иначе тут не армия у нас будет, а разброд сплошной.

— Черт с тобой, — сдался рядовой.

Вытянувшись в струнку, он отдал дежурному под козырек и воскликнул:

— Срочное сообщение для подполковника Огдена! Разрешите войти?

Дежурный ответил тем же жестом и милостиво дозволил:

— Разрешаю!

Когда рядовой прошествовал мимо горделиво задравшего подбородок дежурного, он услышал тихое бормотание последнего:

— Ну что, неужто так сложно сразу так сделать?

Псих какой-то, подумал рядовой, шагая по коридору штаба в направлении к уже знакомой двери, где находилась временная резиденция подполковника Огдена. Подобные «правильные» типы искренне верят, что вся армия держится только на их стремлении к дисциплине. И рядовой, конечно, не думал, что они в корне не правы, — просто считал, что есть и куда более необходимые на войне вещи, вроде отваги, смекалки и тактики. Но дежурный, услышь он это, наверняка бы лишь презрительно фыркнул.

«Муштра, муштра, муштра».

Рядовой уже был в считаных футах от двери кабинета, когда она распахнулась и наружу вышел незнакомый мужчина в мятой форме Синдиката. Смерив вновь прибывшего оценивающим взглядом, он спросил:

— Ты к Огдену?

Рядовой, резонно предположив, что абы кто из кабинета подполковника не выходит, решил не фамильярничать и отозвался:

— Да, сэр. К нему.

— Ну, тогда, скажем так, ты немного… не вовремя, — оглянувшись через плечо, тихо произнес незнакомец. — Подполковник весьма неважно себя чувствует. Так что тебе б его лучше не беспокоить.

— Я понял, сэр, — ответил рядовой, наблюдая, как мужчина медленно закрывает дверь кабинета.

Однако уходить посыльный отчего-то не спешил — стоял, уткнувшись взглядом в пол.

— Чего ж ты тогда ждешь, если понял? — удивился мужчина.

— Мне надо передать ему важное сообщение, — нехотя признался рядовой.

Он до сих пор не знал, кто перед ним, и потому не решался откровенничать. Все хорошо помнили, как четыре дня назад незнакомец с капитанскими погонами проник в штаб, отправил к праотцам майора Харриса и благополучно смылся. Так почему бы Легиону не послать на территорию врага еще одного… а может, и того же самого киллера? Пусть на поле брани преимущество Синдиката очевидно, это не мешает Тейлору и компании пощипывать командный состав точечными ударами исподтишка.

— А тебя не смущает, рядовой, что он только что заснул? — раздраженно уточнил мужчина. — Говорю тебе — подполковнику плохо. А там действуй на свое усмотрение.

С этими словами незнакомец быстрым шагом устремился прочь, оставив рядового в одиночестве.

Посыльный, в нерешительности переминаясь с ноги на ногу, посмотрел на дверь кабинета. Войти? Или действительно не стоит? Неизвестный мужчина (по замашкам — явно старший офицер) недвусмысленно дал понять, что Огдену нездоровится. Но ведь у рядового приказ от капитана Моргана, пусть не срочное, но важное сообщение.

Как же поступить? По уставу? Но подполковник, если только заснул, явно будет не в лучшем расположении духа. Так стоит ли с ним конфликтовать? Или лучше отправиться напрямую к полковнику Чейзу, а там пусть сам решает, беспокоить Огдена или нет?

Рядовой снова вспомнил об убийстве майора Харриса, и лицо его посуровело.