Юрий Арис - Наставник

На передней палубе лежала мертвая пантера. Один золотой глаз безжизненно смотрел на меня, на месте другого зияла кровавая рана. Рядом с пантерой на корточках сидел человек лет двадцати и делал аккуратные надрезы на шкуре животного, очевидно, готовясь ее снять.

Я был уверен, что это та самая пантера. Не было никаких видимых признаков, но я чувствовал, а чувства меня не подводили. Значит, они охотники… Они не сделали, если задуматься, ничего плохого, но мне уже не нравились.

На палубу вышел грузный мужчина в грязных шортах. Он загорел докрасна, исходящий от него запах пота забивал в воздухе запах крови.

— Ты все возишься? — фыркнул он. — Санек, завязывай, быстрее ошкуривай!

— Работа деликатная, — огрызнулся молодой человек. — Это тебе не змее голову отрубить!

Ну надо же! На русском говорят. Совпадение. Не скажу, что приятное.

Всего на лодке я чувствовал четверых. Никакой опасности они не представляют, но лучше бы плыли в другую сторону. Ладно, сейчас отпугивать их уже поздно, посмотрим, что будет, когда они увидят нашу лодку.

Я поплыл обратно, думая о пантере. Зря они так с ней…

Лита сидела у борта, но не рисковала опускать ноги в воду. Она боялась пираний, и этого было достаточно; я не рассказывал ей, что еще водится в этой реке.

— Русские, — отрапортовал я. — Охотники. Четверо.

— Любители, — капитан сплюнул в реку.

— Эй, я здесь все-таки плаваю!

— Ты там много что делаешь, — напомнил он.

— Тоже верно, но плевать в мою сторону не надо. А то ветром снесет, на меня попадет — долго оправдываться будете. Что с этими? Они вот-вот будут рядом с нами.

— А что с ними? Побеседуем и расплывемся. Столкновений не будет.

Капитан не видел в этом серьезной проблемы. Он что, забыл, что до дома Островского осталось полдня пути, а компания нам не нужна? Лита тоже кажется спокойной. Ладно, будем надеяться, что план есть у нее, потому что у меня точно нет. Ну, кроме как потопить лодку!

Я подплыл под нашу лодку и зацепился за дно, при этом полностью вешать свой вес на суденышко я не рисковал, продолжая поддерживать себя на плаву. Я видел, как вторая лодка поравнялась с нашей. Судя по тому, как они сблизились, люди решили сходить друг к другу в гости. Нашли время!

Я перебрался под заднюю палубу, чтобы слышать, что они говорят. А в том, что они будут там, я даже не сомневался — люди всегда собираются за столом.

Как я и предполагал, разговор уже шел полным ходом.

— …Я подстрелил ее сегодня утром, когда мы ненадолго остановились у водопада. Шикарное, но абсолютно тупое животное. Она вышла к нам, как кошка ручная, представляете? Ну, грех не воспользоваться такой возможностью!

Это все мужской голос рассказывает — низкий и зычный. Весело дядьке… Убил молодую пантеру, совсем котенка, и веселится. Интересно, а если я вылезу и с такой же легкостью убью молодого мужчину, ему будет весело?

— Значит, вы не первый раз так путешествуете семьей? — уточнила Лита.

А, так это еще семья! Хорошие у них семейные традиции.

— Да, это третье путешествие, — пробасил мужчина. — Теперь уже Санек хорошо стреляет, буду младшего учить! Младшему-то всего одиннадцать лет, но потихоньку убивать приучается. А старшенький даже анаконду поймал! Правда, трехметровку… Но это в двадцать лет! В этом году мы надеемся на большую удачу, поэтому и заплыли в эту глушь.

— Да, тут обычно туристов не бывает, — согласился капитан.

— А мы не туристы, мы охотники.

И гордо как произнес… Я смотрю, людям нравится считать себя хищниками или охотниками, это внушает им какую-то важность. Все бы ничего, но жертвой и добычей они себя не признают никогда. А ведь грань тонка, есть определенный порядок. Акула хищник для людей, для меня — возможная добыча, я же становлюсь добычей для крупных глубоководных тварей. Это закон природы, с которым не спорит никто — кроме людей. Они все время стараются взять на себя больше, чем положено.

— Ну а вы здесь зачем? — поинтересовался другой голос, тоже мужской, но повыше. Вероятно, это тот самый Санек, гроза юных анаконд.

— Я занимаюсь фотографией, меня интересуют безлюдные места, — ответила моя смотрительница.

Интересно, поймут они намек или нет?

— Это так интересно! — взвизгнул высокий женский голос. Там еще и мать семейства… — А можно мы поедем с вами?

— Думаю, не стоит.

— Очень даже стоит, — воодушевился Санек. — Это опасные места, а мужчин с вами только двое. Поверьте, вам понравится смотреть, как я охочусь!

Кадрит ее. Держу пари, он сейчас принял какую-нибудь красивую — с его точки зрения — позу и гордо поигрывает бровями. Этот недомерок пытается ухаживать за моей женщиной!

Все. Теперь я просто обязан сделать им какую-нибудь гадость. Не только чтобы они отцепились от нас, но и чтобы знали свое место.

— Сейчас я кину наживку на анаконду, — продолжал молодой человек. — Если повезет, еще до вечера змея попадется, их здесь много!

Их здесь не много, их здесь нет, идиот! Хотя откуда тебе знать, ты же пальцем боишься воды коснуться! А наживку кидай, кидай… такое поймаешь, что потом долго к психиатру ходить будешь.

Я уже точно знал, что хочу сделать.

В воду плюхнулся большой металлический ключ с насаженным на него куском мяса. Я бы присвистнул, да ситуация не позволяла — физически не позволяла. Так что мое немалое удивление осталось невыраженным.

В подобную ловушку может попасться анаконда либо с суицидальными наклонностями, либо с шизофренией в запущенной форме. Нормальная здоровая змея на этот якорь даже не посмотрит; к тому же, мясо несвежее. На что они вообще надеются?

Я брезгливо скинул гнилушку с крюка и принялся за дело. Для начала я несколько раз хорошенько дернул металлический трос, так, что лодка оседала в воду. Сверху послышались крики, пока еще радостные.

— Попалась, стерва! Санек, давай к пульту!

— Па, бей суку! — это младшенький пищит. Хороший мальчик.

— Сейчас мы ее!

Я проверил, где находятся люди. Так, все разошлись по своим лодкам… Можно браться за дело в полную силу.

Я оттащил лодку назад, так, чтобы она не могла задеть нашу. Потребовалось приложить усилия, потому что плыл я против течения. Любой кретин понял бы, что змея на такое не способна ни при каких обстоятельствах, но люди продолжали торжествовать.

— Ого, крупная!

— Вот это трофей!

— Сейчас мамке сумку поймаем!

Я только глаза закатил. То есть, вариант, что сумка поймала их, даже не обсуждается?

Людей надо было припугнуть хорошо и решительно, что я и собирался сделать. Во-первых, я жалел молодую пантеру. Во-вторых, иначе от них не отвязаться, а это ставит под угрозу цель нашего путешествия.

Я несколько раз обмотал трос вокруг руки, обхватил крюк и начал плавать из стороны в сторону. Лодка дергалась, как ореховая скорлупка, случайно оказавшаяся в сильном течении. Визг пока стоял радостный. Они не знали, что я всего лишь разминаюсь, привыкаю к окружающему пространству.