Михаил Новик - Водяное колесо [СИ]

— Хорошо. Давай закончим. Я больше не стану расспрашивать тебя. Клянусь, что люди от меня узнают только то, что мы договорились на сопровождение и прокладку твоей дороги. Больше ничего никому не скажу. А теперь поехали. Нас уже заждались. — Я кивнул, принимая клятву, и направился в сторону своих людей.

Сан Актор также направился к своим. Вскоре большинство кочевников отправились за, бархан. Ещё через десять минут основная масса скотоводов вышла на тракт и, разделившись на несколько отрядов, поехала вперёд и назад, направляясь в сторону своих поселений. К нам подъехал сан Актор. Он указал рукой на полтора десятка своих воинов и сказал:

— Эти люди будут с вами. Помогут добраться до места — я кивнул и попрощался со стариком. Вскоре тот присоединился к отряду своих людей, и они направились в сторону пустыни.

Ещё десять минут я наблюдал «аурным зрением», как отъезжают от нас люди, бывшие в засаде. Наконец, они достаточно удалились, и я сообщил, что можно расслабиться. Затем попросил оставшихся возле нас кочевников отъехать немного в сторону и дать нам снять броню и переодеться в менее заметную одежду. На что командир группы скотоводов ухмыльнулся и попробовал заявить нечто оскорбительное из разряда «Вы что — женщины, чтобы смущаться, мнетесь здесь непонятно чего». На что получил отповедь — «Не видел — не знаешь, под пытками не расскажешь».

Кочевник пожал плечами, но, тем не менее, отъехал со своими подчинёнными за бархан. Мои люди спешились, упаковали метатели в тюки и начали снимать броню, меняя хоть и надёжный, но редкий в этих местах и поэтому бросающийся в глаза металл на кожу. Неожиданно заговорил Таннисон:

— Так что, боя не будет?, — с какой-то затаённой обидой в голосе произнёс целитель. Это звучало так, как будто мужчина сильно расстроился из-за того, что мы так и не подрались, и вызвало общий смех. Пришлось дополнительно для Таннисона объяснять, что всё обошлось, опасность миновала и можно продолжить путь. Вскоре мы вновь двинулись по тракту.

Прав был сан Актор, сопровождение не помешало. Уже следующим вечером, когда мы располагались на ночёвку в затишном уголке за барханом, к нам приблизились несколько человек. Правда, думаю, они бы так и не подъехали, не будь с нами отряда, выделенного стариком. А так… Наши кочевники с приезжими о чем-то тихо переговорили и гости, выпив по паре глотков травяного чая и показав этим, что не имеют дурных мыслей, распрощались и исчезли в вечерних сумерках.

Определённо это были разведчики из соседних кочевий, и не будь с нами охраны, они бы остереглись подъезжать. Что могло быть дальше, можно лишь предполагать, но думаю, что встреча ещё с одной засадой нам была бы обеспечена. А так, обошлось, и больше проблем на пути не было до самого торгового дома Хомолигена, перед которым я рассчитался с охраной и отпустил сопровождение.

К расположенному за крепкой стеной поместью, в котором разместилось хозяйство моего приората, мы подъезжали в сумерках. Тяжёлые створки с натугой открывал сам Глава торгового дома Хомолиген с сыном. Интересно, как это понимать? Взаимного расположения между нами не было никогда, и вдруг такой прогиб. Как-то подозрительно. Надо будет понять, что за мысли опять завелись в голове ушлого купца. Вот не поверю я, что он вдруг воспылал ко мне великой любовью. И нечего мне радостно улыбаться. Как говорил Станиславский, — «Не верю!».

Но обвинять в чём-то купца пока рано. Надо сначала понаблюдать. Вдруг я не прав, и он просто примирился со своим положением. Нечего его дополнительно обижать, и так ему несладко приходится от осознания своего рабского положения, из которого уже не выпутаться. А вдруг он действительно изменился, ведь, по сути, я его ничем особо не напрягаю, так что он мог и успокоиться.

В общем, прочь домыслы, надо постараться хоть немного отдохнуть с дороги. Однако пусть Самалон понаблюдает за обстановкой. И Белый с Малышом пусть начинают работать по профилю. В общем, сильно не расслабляемся, несмотря на уставленный яствами стол с пузатыми бутылями вина на нём. Внешне всё похоже на хороший приём радушных хозяев, но я не верю, поэтому придется даже голер использовать. Корень не только улучшает регенерацию, он также в разы ускоряет обмен веществ и выводит алкоголь из крови за короткое время. Ещё и с другими «специями» может помочь справиться. Конечно, Хомолиген травить смертельным ядом нас не станет, но мало ли чего. Достаточно вспомнить, как я к оркам попал. Тогда тоже яд в рот никто никому не засовывал, но отравились все.

Несмотря на мои опасения ни в напитках, ни в еде никаких посторонних добавок не обнаружилось. Ночь также прошла спокойно. С утра Хомолиген по-прежнему светился радушием, впрочем, как и все подданные из моего приората. Не понимая, что происходит, я не мог расслабиться, маялся неизвестностью и никак не мог приступить к делам. Промучившись до обеда я решил, что нечего ждать, пока всё разрешится. Пора заканчивать с неопределённостью и если купец нечто задумал, надо его расшевелить, а то время впустую пропадает.

Сам искать Хомолигена я не стал. Отправил за ним Самалона, а сам по-хозяйски устроился в кабинете главы торгового дома. Всё-таки есть у купца вкус! Кабинет обставлен представительно и, не побоюсь этого слова, богато. Хотя на самом деле дорогих и броских вещей в комнате не много. Письменный прибор из камня сродни малахиту, золотой, искусно гравированный и украшенный нож для бумаг, пара бронзовых светильников на столе и в тон им — пара на стенах, несколько статуэток и прочих безделушек. Добротные, но совсем не громоздкие кресла, обшитые бархатом, пара гобеленов со сценами охоты во всю стену.

Всё грамотно расположено и расставлено, ненавязчиво цепляет взгляд, маскируя недостатки прочей обстановки. Удивительно, насколько может поменять впечатление грамотный подход и хороший вкус. Я даже немного позавидовал таланту купца. Или не купца?! Прошила меня мысль. А ведь это же так! Раньше я таких талантов за ним не замечал. Он и одевался-то как пугало, броско и кричаще, а теперь его платье не режет глаза цветами, но выглядит очень прилично, делая его солидным и представительным.

И кто же виноват в этих переменах? Я мысленно ухмыльнулся. Понятно — кто. Человек, который может повлиять на этого непростого мужчину, которому он доверяет и в некоторой степени подчиняется. Похоже, у купца появилась любимая женщина! Причём это весьма интересная особа, раз смогла привнести такие изменения в его жизнь. Вновь оглядевшись, я рассмотрел ещё несколько деталей, которые указали на женскую руку, хозяйничающую в кабинете. Всё становится интереснее…

От дальнейшего разглядывания меня отвлекла открывающаяся дверь. В кабинет вошёл улыбающийся Хомолиген и поприветствовал меня. А ведь он нервничает, и сильно. Мы же уже здоровались! И если присмотреться, заметен затаённый в глазах страх и неуверенность, и в то же время — надежда. Купца одолевает множество противоречивых чувств.