Михаил Новик - Водяное колесо [СИ]

На складе у Хомолигена нашлось немало шерстяной ткани, так что работой женщины были обеспечены. Им потребуется два-три дня, чтобы изготовить один шатёр. Первый! Тот, который и станет нашей визитной карточкой в этой пустыне. Маяком, к которому потянутся люди, выброшенные в герцогство умирать из-за проклятий. Надеюсь, мы никого до этого времени не упустим, а чтобы быть уверенными в этом, и отправилась в Дунальстерн делегация.

Конечно, следить за прибывающими поездами подвесной дороги и теми, кто с них сходит на землю, — не цель тех, кто сейчас поехал в город. Самалон с Хомолигеном первым делом нанесут визит вежливости герцогине. Почешут языком по полу. Намекнут на прошлогодний договор, посмотрят, не забыла ли старушка свои слова. В общем-то, очень важный, но пустой трёп.

Ну а потом моих людей ждут прочие дела. Купить билеты в Элентарнай для трёх пассажиров с багажом. Организовать помимо нелегальной, официальную торговлю тем, что привезено нами из Скальма на продажу. Прочие мелкие дела. Вроде пока не много, но вот это только кажется, на каждую задачу требуется немалое время. Ну, и про эшелоны проклятых надо договориться.

В плане получения информации о прибытии в город поездов с людьми, помеченными колдунами, лучше было бы договориться со стражниками, но пока контактов с ними нет. И знакомый Галнона тут не помощник. Вообще эту ниточку не следует трогать, чтобы не возникло ненужных вопросов. Если и наводить мосты, то кружным путём.

Этим займутся Белый с Малышом. Навестят братву. Пора местную анархию привлекать, ведь кто ещё, как не они, знает, что происходит в стенах и окрестностях столицы герцогства. Также через них можно пополнить кошелёк, втихую продав кое-что из Скальма. И ещё один очень важный момент никак нельзя упустить.

Необходимо точно знать, сколько времени идёт письмо в эльфийский лес. Ольген все-таки не стал навязываться в наш караван из Скальма. Вместо этого он долго упрашивал Самалона отправить его родственникам простое письмо. В итоге пришлось разыграть спектакль. Самалон притянул эльфа ко мне, мы некоторое время спорили и, наконец, я согласился передать послание в эльфийский лес. При этом Ольген заверял, что ничего важного и секретного он не написал. Даже показал письмо, в котором действительно было только несколько строк приблизительного содержания — «Мама, мы с сестрой живы и здоровы. Всё хорошо, позже сообщим подробности. Целуем и обнимаем».

Все невинно и скромненько, только вот от бумаги исходит едва заметный специфический аромат. Ну, мало ли где эта бумага лежала, и какие запахи впитала?! А то, что в уголке несколько продавленных точек и вмятин? Так это камушком придавливали, чтобы ветром не снесло, пока писали. А в конверте какие-то кусочки коры, щепочки и обрывки листика? Так это опять же ветер виноват. Ну, любит Ольген писать письма на природе, а там ветерок балует, зато лучше дышится.

Было у меня желание поиздеваться над Ольгеном, но делать этого я, конечно, не стал. Немного ещё поспорил для достоверности, но глядя в честные-пречестные страдающие глаза, согласился. Эх, какой актёр пропадает! Ведь может же, когда хочет!

Теперь у меня головная боль. Когда отправить письмо, чтобы эльфийское посольство не прибыло слишком рано? Эту делегацию нужно плотно контролировать. В Дунальстерне встречи лучше избежать по ряду причин. Поэтому эльфы должны приехать так, чтобы я уже закончил с делами в герцогстве и был либо в Скальме, либо поблизости от него. Но опять же, прибытие представителей «ночного народа» к концу холодного сезона мне также не нужно. Если зима закончится, то нашей встрече могут помешать гоблины, которые появятся в пустыне по весне. Также делегация может просто не рискнуть ехать и останется на год в населённых землях. А за год может многое произойти. В любом случае, у них будет время, чтобы произвести разведку, навести справки и хорошенько всё обмозговать. Что опять же недопустимо.

Мы долго обдумывали с Самалоном и лэром Галноном, сколько времени потребуется эльфам для того, чтобы после получения письма собраться в путь и прибыть в Дунальстерн. Вытаскивали все знания и воспоминания. Анализировали, спорили, даже ругались. В итоге сошлись во мнении, что на всё про всё им нужено две — три недели. Также продумали метод проверки наших умозаключений и возможность подстраховки, если вычисления неверны.

В любом случае, есть последний вариант. Если эльфы появятся слишком рано, мне придётся срываться, бросать всё и нестись в Дар-ар-дар и там, на месте всё разруливать. Но лучше бы мне контролировать все дела Скальма в Альстерне до конца. Тут определённо могут возникнуть специфические проблемы, с которыми я справлюсь лучше всех, и бросать всё на неопытных птенцов не следует. Думаю, что мне важно задержаться в Дунальстерне и возвращаться в Скальм с обратным караваном. Ладно, посмотрим, что получится. В любом случае, нужно пока собирать дополнительные сведения, а потом уже всё решать окончательно.

Приехавшие вечером люди привезли немало известий. Первым сообщил свою часть Белый. Авторитет не сразу нашёл наших прошлогодних знакомых, да и встреча не отличалась радушием, но, тем не менее, договорились. Как сказал Белый, «срубить бабла по-лёгкому» местные бугры не отказались, а получив задаток, организовали дежурство около чёрного хода станции группы местных бомжей. Теперь ни один караван не пройдёт мимо заинтересованных взглядов.

С представителями стражи дело пока не заладилось. Я по опыту моего времени знал, что зачастую криминал общается с представителями закона, да и Белый подтвердил, что такое бывает, но как оказалось, знакомство местный криминал поддерживает с городской стражей, а на станции своя охрана, и к ней доступа нет. Однако Белый заверил, что братки обещали «покумекать». В общем, всё. А, нет. Ещё насчёт голера и пары манов договорились. Копейки, но пусть будут, к тому же это ещё одно подтверждение, что с нами полезно дружить.

Вслед за авторитетом отчитались и все остальные. К герцогине удалось попасть почти сразу. Видимо, у бабульки было хорошее настроение, а то могла бы и не принять. А так она даже посмеялась, узнав Самалона и с ехидцей спросив у него «Ну и когда же лодки поплывут?». На сообщение о том, что всё ожидается максимум к лету, она весело хмыкнула и заявила: «Начну готовиться». В общем, снова не поверила, но помнит, и это главное.

Визит в герцогский замок был важен не только тем, что подтвердилась прошлогодняя договорённость, но как ни странно именно он принёс наиболее существенную для меня информацию. Пока Самалон с Хомолигеном находились в приёмных покоях герцогини, сопровождающий их подручный купца ожидал в приёмной. Вот он-то и приметил делегацию стражников. Важные воины, видимо командиры, не обратили внимания на скромно стоящего у стены человека, а принялись перемывать свои дела, ожидая приёма.