Михаил Новик - Водяное колесо [СИ]

— А ну остынь, посиди на земле, может, успокоишься, и вы тоже — это я уже бросил соседям горячего мужичка, которые также потянулись к оружию. Одновременно со словами я направил в их сторону свою «шутку».

Колдовское проклятие подействовало хоть и с задержкой, но вовремя, — кочевники не успели выстрелить. У их лоргов подогнулись ноги, мужчины не удержались и скатились на землю. На несколько долгих секунд пятёрка бравых всадников превратилась в кучку бессмысленно машущих конечностями существ. Вид беспомощных товарищей отрезвил и испугал остальных. От неожиданности многие непроизвольно потянулись к оружию.

— А ну, стоять! Не балуй!, — Крикнул я, постаравшись вложить в голос максимум силы и уверенности. Всадники замерли, подчинившись уверенной команде, но я понимал, что через несколько секунд наваждение, вызванное испугом и моим уверенным голосом, спадёт. Нарастающее из-за страха количество адреналина в крови потребует действия, и тогда ситуация выйдет из-под контроля, поэтому я продолжил — Так! Кто главный?!, — кочевники немедленно начали оглядываться на мужчин в задних рядах. Всё! Я переключил внимание с себя и моего отряда на командиров этого сброда. Кочевники увидели свою опору, поняли, что ответственность в непонятной ситуации можно с себя перебросить на других, и нарастающее напряжение резко схлынуло.

С задних рядов вперёд начали продвигаться два человека. Уверенные люди, спокойные. Чувствуют свою силу, и если даже поначалу они растерялись, то уже собрались и контролируют себя. Определенно вожаки. Они подъехали и остановились в десяти метрах от меня.

— Как-то вы неуважительно относитесь к тем, кто живёт здесь. Вот и людей обидели. А ведь вы чужаки… Не нравится нам, как вы себя ведёте — начал один из них, но я его перебил.

— Уважаемый! У нас будет очень серьёзный разговор, поэтому пусть твои люди отъедут, чтобы лишнего не услышали и, кстати, те семь десятков твоих, как я понимаю родичей, что за барханом стоят, придержи. Не нужно, чтобы разговору лишние горячие головы помешали, а то с этими головами может произойти вот это — я указал на камень в нескольких метрах от себя, потом направил в него «взрыв», с громким хрустом раскалывая булыжник на несколько частей. От ИМПЕРа на поясе пронеслась горячая волна, которая не дала мне пошатнуться от накатившей слабости. Тем временем пара всадников, стоящих передо мной, резко изменилась в лице, но вскоре мужчины справилась со своими эмоциями. — А ещё, если там — я махнул в сторону засады рукой — есть серьёзные люди, пусть подъедут.

Один из командиров обернулся, приказал кому-то из своих ехать за бархан и пригласить старейшин. Я незаметно выдохнул. Кажется, диалог состоится. Значит, полдела сделано.

Вскоре из-за песчаного холма показались три всадника. Они подъехали к командирам, о чём-то тихо переговорили и развернули своих лоргов в нашу сторону. Три новых пары глаз оббежали мой отряд и, не мигая, упёрлись в мои глаза. Ну, вот и прибыли те, с кем можно договариваться. Теперь пытаются подавить меня взглядом. Нет, мужики, ничего у вас не выйдет.

— Ты кто такой? Почему какой-то недоросль вообще может говорить? Ты, мальчик, слишком наглый…, — начал наезжать на меня один и новоприбывших, мужчина лет пятидесяти с сильно обветренным лицом. Нет, определённо, он не старший, и это чётко показывает мельком брошенный в сторону соседа взгляд. А вот этот, стоящий рядом с задавшим вопрос человеком старейшина, меня заинтересовал. Сначала я даже не понял чем, но потом, присмотревшись, заметил в углу его виска почти стёршийся от времени знак, похожий на листок клёна.

Память имперского рейнджера Наара услужливо подсказала мне смысл этой отметки. Ещё крепкий семидесятилетний старик с прямой спиной и огромными лопатами кистей рук, в своё время входил в элиту отрядов диверсантов империи. Серьёзный человек. Хоть уже и в годах, и силы не те, но опыт и знания имеет ого-го-го. Именно с ним и нужно разговаривать в первую очередь, при этом можно даже немного раскрыться, ведь заслуженными рейнджерами глупые люди не становятся. Он всё поймёт, сделает свои выводы и лишнего никому не скажет. По всей видимости, именно он здесь самый авторитетный человек, и если что-то решится, то его слово в этом случае станет определяющим, поэтому, не раздумывая долго, я показал ему определённый, известный только узкому кругу людей, жест.

Ничуть не изменившись в лице, старик резким взмахом руки остановил речь своего соседа и отправил всех назад. Затем чуть подъехал ко мне и тихо спросил.

— Откуда ты знаешь этот жест?, — я посмотрел ему в глаза и ответил.

— Это неважно. Я хочу вам кое-что показать. Вашим людям я это показывать не стану, а вам, зная репутацию носящих листок, рискну. — Старик несколько секунд помолчал, затем кивнул, приказал своим людям не ехать за ним и направился в сторону. Я жестом позвал Самалона следовать за нами и направился за пожилым всадником. Через сотню метров мы достаточно удалились, и я попросил своего контрразведчика откинуть полу плаща.

Старик впился взглядом в метатель, который до этого скрывался под длинной одеждой Самалона. Как только я понял, что кочевник всё рассмотрел, отпустил Самалона, давая понять старику, что дальнейший разговор пойдёт у нас один на один.

— Новый?, — поинтересовался он.

— Да нет! Древний — тут же ответил я.

— Я не в этом смысле.

— Простите, это просто неудачный ответ. Им пользовались только пару раз, когда проверяли работоспособность. — Старик кивнул, соглашаясь с моими словами.

— Меня зовут Маньшут сан Актор.

— Рий. Просто Рий — старик ухмыльнулся, глядя в мои глаза.

— Ты очень необычный юноша. И вещица у тебя необычная, просто Рий. Много денег может стоить. Очень много. И многие пойдут на всё, что угодно, чтобы её заполучить.

— Я это понимаю, но есть один человек в Элентарнае, который, также как и многие другие, не откажется получить этот артефакт и другие вещицы, что я ему готов… предоставить. Это очень серьёзный человек. Ему очень не понравится, если кто-то попробует помешать ему получить то, что он хочет. Настолько не понравится, что он готов будет отправить сюда полк егерей, чтобы объяснить своим подданным, насколько неправильно с их стороны было проявлять ненужную инициативу.

— Ты думаешь, Император отправит сюда войска из-за какого-то артефакта, который и так попадёт ему в руки? Не смеши меня. — Отозвался сан Актор.

— Э-э. Нет! Даже не думаю. Артефакт это так, знак уважения и ещё один намёк на будущее.

— Намёк на будущее? Кому? Императору? Что-то ты Рий не то говоришь. Слишком преувеличиваешь свои возможности. — Я сначала хотел ответить, но потом вдруг внутренне закаменел. Слова старика — определённо провокация и я на неё повелся. Это же надо было так подставиться! Наговорил с умным видом кучу глупостей, считая, что делаю грамотные намёки и собеседник полностью мой и делает некие выводы мне на руку. Что-то меня занесло. Я посмотрел в глаза старику, не зная, как продолжить разговор, но он вдруг улыбнулся и неожиданно произнёс. — И все-таки, откуда ты знаешь этот жест?