Михаил Новик - Водяное колесо [СИ]

Внешне смущаясь, я подошёл к контрразведчику, подмигнул и прошептал.

— Ведём себя спокойно. Зови людей, медленно ужинаем, берём вино, половину выливаем, делаем вид, что неплохо приняли на грудь, и на ночлег. Позже, как уйдём из трапезной, всё обсудим.

Ужин прошёл, как и ожидалось. Все расслабленно ждали местное блюдо, похожее на плов, но не с рисом, а с перловкой, либо с каким-то другим злаком. Я так и не смог определить. В моё время таких круп, как сейчас, не было. Подозреваю, что это некие генетически выведенные растения. Неприхотливые и дающие высокие урожаи, но не суть важно. Вкусно, питательно и хорошо. Люди не спеша попивали вино, вели спокойные разговоры, которые постепенно становились всё громче. Плотно поужинали, довольно долго посидели. В общем, создали впечатление беззаботной компании на отдыхе.

Время серьёзного разговора наступило, когда мы уединились в выделенной для нашего отдыха комнате, и то не сразу. Пришлось некоторое время изображать компанию, которая готовится ко сну, затем затихнуть на полчаса. Лишь после того, как мы окончательно угомонились, «аурное зрение» сообщило, что наблюдатель, которого к нам приставил трактирщик, отправился куда-то на доклад. Я, одновременно давая понять, что можно спокойно говорить, заявил.

— Нас ждали. Думаю, как только поедем дальше к Дунальстерну, будет нападение.

— Это точно?, — удивился Таннисон. Неглупый же человек, но иногда кажется таким наивным. Самалон лишь хмыкнул, он-то уже всё понял. Но целителю и кое-кому из тех, кто ещё не догадался, нужны были пояснения.

— Да. Трактирщик о нас многое знает. То есть он был заранее предупреждён о том, что со стороны Скальма придёт отряд, и кое-что о нас ему уже рассказали. У этой крысы есть сообщники, им он уже сообщил о нас. Они были в зале, но уехали, когда я закончил разговор с толстяком. Определённо отправились в свои стойбища, чтобы собрать отряд для нападения.

— Что же делать?!, — опять запаниковал целитель.

— Сейчас будем решать. Какие у кого будут мысли?, — Поинтересовался я. Самалон мотнул головой и в свою очередь задал вопрос мне.

— Что ты ему рассказал?, — понимая, что его интересует, я ответил.

— Я постарался исказить наши возможности, думаю, он понял мои слова так, что толковых воинов у нас мало. Я выделил как середняков только Марину и нашего Паштума — назначенный Галноном командир воинов коротко кивнул — остальные так себе. Далее сказал, что Таннисон обычный целитель и как маг слабоват. Про спрятанное оружие и доспехи он не знает, я постарался, чтобы он решил, что другого, кроме выставленного напоказ, у нас нет. Про мои гранаты из маннов я дал понять, что мы их все истратили. Ну и, естественно, про всё остальное умолчал.

— Это хорошо. Значит, нападающие неправильно информированы. Знать бы, где они нападут и какими силами?, — Вздохнул Самалон, на что я ему заметил.

— На счёт места. Я смогу их засечь за два километра, так что будем предупреждены. А по поводу количества сложнее, Калтум от нас отделился и уехал, так бы точнее подсказал, чего ожидать, но думаю, что будет около сотни сабель.

— Почему ты так решил?, — постарался уточнить у меня Самалон, но вместо меня ответил Паштум.

— Я думаю, что их может быть даже меньше. Они постараются напасть силами, которые посчитают достаточными для того, чтобы точно нас взять, а достаточный перевес с учётом того, что Лорд им сообщил, что среди нас нет ни магов, ни сильных бойцов, — в три раза, максимум в четыре. Значит, на наших два десятка достаточно шестьдесят-восемьдесят воинов.

— Ну, знаешь…, — засомневался в словах десятника Таннисон — Их может быть намного больше, ведь они знают о нас, готовились, думали, что мы вернёмся большим составом. Тут может быть и несколько сотен человек.

— Может быть, нас действительно ждут сотни кочевников, только вот они разбросаны по поселениям. Иначе существует риск, что они нас пропустят.

— Согласен с Паштумом — заявил я — Но перестрахуемся и будем считать, что нападет на нас сотня. Больший отряд никто собирать по окрестностям не станет. Это время и, что важнее, — никто не захочет уменьшать свою долю планируемой добычи, распределяя её на большое количество народа. — Люди согласно закивали в ответ на моё замечание. — Теперь надо решить, продолжим ли мы путь дальше и дадим бой или поищем варианты, как поступать.

— А какие могут быть варианты?, — тут же поинтересовался целитель. Всё-таки заметно, что опасность его сильно взволновала, он тихо запаниковал и определённо захочет, чтобы обошлось без крови. Всё-таки не хватает ему в непростых ситуациях силы духа, чтобы оставаться спокойным, но это и понятно, он же учёный. Остальные люди просто задумались, пытаясь оценить наши шансы в столкновении. Им не нужно было дополнительных пояснений, но я их решил дать.

— Мы можем уйти обратно в сторону Скальма и постараться затеряться в местах, где хозяйничает напначь, но это наихудший вариант, потому что спрятаться от кочевников в пустыне нереально. Ещё можно попытаться отсидеться в этом посёлке. Потом примкнуть к любому каравану или дождаться Хомолигена, которого я могу вызвать через клятву и через него обратиться к наёмникам за охраной. Но опять же. Если мы здесь засядем, то встречающие нас кочевники могут собраться большим отрядом в пару сотен сабель, и тогда они нас просто так не отпустят, несмотря, ни на что. По сути, если мы задержимся, то нас достанут и в посёлке. Никто нас тут не защитит, наоборот, когда местные мужики увидят силу, пришедшую по наши души, то постараются присоединиться, чтобы поучаствовать в дележе добычи.

Таннисон после того, как я обрисовал перспективы, совсем пригорюнился. Самалон же, глянув на целителя, лишь ухмыльнулся. Я посмотрел на выражение лиц остальных моих людей и понял, что они просто ждут моего решения, каким бы оно ни было.

— Всё понятно. Надо ехать. — В приказном тоне подытожил я, а затем принялся за предварительное планирование — Выедем за посёлок, надо будет распаковать метатель. Думаю, трёх труб будет достаточно. Ну а далее, я думаю, что замечу и оценю засаду заранее. У нас будет время подготовиться, тогда и определимся с тем как поступим.

Утром мы спокойно собрались, рассчитались с трактирщиком, нагрузили на отдохнувших лоргов поклажу и, не показывая нервозности, съехали из трактира. Провожаемый взглядами местных старожилов, мой отряд не торопясь проехал по пыльной, грязной улице, зажатой между убогими глинобитными домами с округлыми крышами из той же глины. Затем, объяснившись при помощи пары монет со стражниками, которые открыли ворота для проезда всадников, мы потрусили в сторону центра герцогства.

Тракт, если так можно было назвать едва заметные колеи от колёс телег, вскорости свернул за барханы, которые скрыли нас от наблюдателей из посёлка. Проехав ещё пару километров, я приказал остановиться. Осмотрелся при помощи «аурного зрения». Поблизости никого не наблюдалось, только одинокий всадник трусил, обгоняя нас по большой дуге. Определённо, наблюдатель поехал докладывать командиру о том, что мы выехали. Если так, то, скорее всего, встретят нас уже скоро. Пора подготовиться.