Роман Злотников - Нечистая кровь

Яннем не знал, что именно почувствовал его брат, когда стало ясно, что он опоздал. Но примерно представлял или думал, что представляет. Поэтому его не удивило то, что произошло потом, хотя он до сих пор не понимал толком, как именно Брайсу удалось такое сделать. С ним было четыре тысячи человек — больше Яннем ему не выделил по настоянию все того же лорда Дальгоса: во-первых, для того, чтобы усилить армию на западе, требовалось ослабить ее на юге, а во-вторых — и это было куда важнее, — Яннем не желал отдавать в руки своему брату слишком большую силу. Сейчас на южных пределах, в гарнизонах и внутренних фортах королевства состояло порядка десяти тысяч пехотинцев, три тысячи латников и полторы тысячи тяжелой конницы. Примерно четверть всей этой силы Брайс забрал с собой на запад. Не настолько много, чтобы всерьез обеспокоиться, но Яннем прилежно изучал историю и знал, что дворцовые перевороты случались и с гораздо меньшим числом бунтовщиков. Не то чтобы он всерьез ждал, что, едва выйдя за ворота столицы, Брайс тут же велит обратить острия копий в сторону Эрдамара. В конце концов благодаря недавней чистке он лишился практически всей поддержки при дворе: те, кто еще отдавал предпочтение принцу, предпочитали теперь об этом благоразумно помалкивать, а лорд Дальгос зорко следил за колебаниями переменчивых придворных настроений, готовый в любой миг срубить голову, дерзнувшую подняться чересчур высоко. Да и, кроме того, волна народной любви к Брайсу, поднявшаяся на гребне победы у Мортага, быстро опала, как только пришла весть о прорыве орков через Скорбный Перевал и чудовищной бойне, которую они там учинили. Чего стоила та победа, говорили теперь люди, если орки все равно в конце концов прорвались? И что будет дальше? Неужели они пойдут в глубь страны?

Но орки не пошли в глубь страны. Они и не намеревались этого делать: что бы им ни понадобилось в Митриле, оно находилось в горах. Они укрепились в митрильских фортах, уничтожив там всех людей, и двинулись вглубь гор на северо-запад — к землям троллей. Там не было ничего, кроме охотничьих угодий короля Лотара. Ни у кого из разведчиков не имелось ни малейших идей, что они могут там искать.

Но что бы они ни искали, далеко им зайти не удалось. Брайс настиг их.

И стер в порошок.

Его доклад был хотя и сдобрен формальными велеречивыми оборотами, традиционными для официальной переписки вассала и сюзерена, но в то же время по-деловому сух и конкретен и именно этим производил неизгладимое впечатление. Выяснив, что орки движутся вглубь гор, Брайс принял рискованное решение: разделил свою и без того небольшую армию на две равные части и попытался взять орков в клещи. Одна часть войска, состоявшая в основном из лучников и латников, отрезала оркам путь к Скорбному Перевалу и возможность отступить к своим землям, а другая часть, состоявшая из легкой пехоты и боевых магов во главе с Брайсом, двинулась вглубь гор им наперерез. Благодаря многолетним и частым охотам Брайс прекрасно знал эту местность, все ее недостатки, опасности и тайные ловушки. Орки не торопились давать бой: люди, казалось, их просто не интересовали. Но Брайс сумел вызвать в них достаточное раздражение, покусывая бока орочьего войска краткими, малочисленными, однако точными и болезненными атаками. В этой части гор не было ничего похожего на плато, дать большой бой не представлялось возможным, но Брайс преследовал иную цель — заставить орков, куда бы они ни шли, сбиться с маршрута. Брайс не уточнял в донесении, зачем именно ему это понадобилось, и Яннема кольнуло неприятным подозрением, что брат чего-то недоговаривает. Но так или иначе, тактика нового маршала возымела действие — орки спешили, и в конце концов их командир, разъяренный постоянными атаками людей, решился дать бой в скальном ущелье Смиграт.

В том самом ущелье, где погиб их отец.

До этого момента Брайс практически не использовал в битве магов. Более того, он позаботился, чтобы до орков дошли сведения о казни Иссилдора и о том, как это ослабило магический отряд людей. Орки клюнули на приманку, и первыми в бой вышли шаманы, которые обрушили камнепад на головы людей, собравшихся на другой стороне ущелья. Брайс именно на это и рассчитывал: эта часть гор пользовалась дурной славой из-за частых обвалов и оползней. Он заранее позаботился снабдить своих людей крепкими щитами, позволившими почти без потерь перенести первый натиск. И пустил в ход лучников. Они проредили ряды орков, чья позиция находилась на пятьдесят футов ниже по склону и делала их уязвимыми для дальнего боя. В бешенстве орки хлынули по ущелью под прикрытием огня шаманов. Их было почти вчетверо больше, чем людей, горсткой сгрудившихся в верхней части ущелья.

И когда орки заполнили ущелье, как бурлящая яростная река, Брайс сомкнул вокруг них скалу.

— Что это значит?, — спросил Яннем, дочитав до этого места. Это были первые слова, произнесенные в Зале Совета с тех пор, как явился гонец. — Сомкнул вокруг них скалу — что это значит?

Ему долго не отвечали. Затем откашлялся новый Лорд-маг — престарелый, с трясущимися руками, наполовину слепой лорд Кавандис, слишком старый и немощный, чтобы последовать за Брайсом на войну, и достаточно смиренный, чтобы не выступать против короля в Совете лордов. Он и сейчас предпочел бы отмолчаться. Но поскольку король задал вопрос непосредственно о магическом действии, а из всех присутствующих именно лорд Кавандис являлся наиболее компетентным лицом в данной области, отмолчаться никак не вышло.

— Очевидно, — проговорил старый лорд, старательно пряча свои полуслепые глаза от пронизывающего взгляда молодого короля, — его высочество хотел сказать, что был произведен обвал, который…

— Если бы случился обвал, он бы сказал, что обвалил скалу, — перебил Яннем. — Если бы был камнепад, он бы сказал, что устроил камнепад. Но он употребил слово «сомкнул».

— При всем уважении, сир, наш новый маршал еще весьма юн и мог… мог…

— Преувеличить? Приврать? Вы на это намекаете, лорд Кавандис?

— При все уважении…, — блеял лорд Кавандис, нервно потирая сухие старческие ладони.

— Тогда как вы объясните, — спросил Яннем голосом столь же холодным, как лед на озере Мортаг, — что ущелья Смиграт больше нет?

На это не смог ответить никто. Но именно так обстояло дело, и именно это сообщили через лорда Дальгоса шпионы, которых, разумеется, предусмотрительно внедрили в армию, порученную принцу Брайсу. После того что сделал королевский маршал, ущелья Смиграт НЕ СТАЛО. Массивы скальной породы, отстоявшие друг от друга на сотню локтей, сошлись, перемалывая сотни орков в кровавую кашу, как гигантская дробилка. Скала сомкнулась, и теперь там, где прежде находилось ущелье, могла без помехи проехать телега. Это сопровождалось небольшим землетрясением, во время которого образовалось еще одно ущелье и пара неглубоких пещер, а также пробился наружу подземный ключ. Был, разумеется, и обвал, и от всего этого отчасти пострадала армия митрильцев — около трех десятков человек провалились в разверзнутую землю, кого-то засосало в смыкающуюся дыру, кого-то разбило о скалы, швырнув на много ярдов вверх порывом чудовищного ветра, поднявшегося во время всего этого светопреставления. Говорили, что та часть гор изменилась до неузнаваемости, и на троллей там, судя по всему, поохотиться больше не выйдет.