Михаил Баковец - Игра в кошки-мышки 2

И в этот момент я услышал рядом с «камазом» негромкое покашливание и следом тихий голос:

– Уважаемый, как пройти к библиотеке?

Самый неожиданный и глупый вопрос, который только можно услышать ночью в Улье на заражённых радиацией территориях. Потому и ответ был такой же:

– Что? А зачем?

И только после этого я пришёл в себя.

Поднимать тревогу не стал. Интуиция мне подсказывала, что опасности неизвестный сейчас нам не несёт. И одновременно с этим откуда-то знал или просто шестым чувством ощущал, как зверь, что против ночного гостя даже я со своими способностями не вытягиваю, про остальных и вовсе говорить нечего.

– Кхм, я сейчас спущусь к тебе, – негромко произнёс я и тихо, чтобы не побеспокоить спящих, выбрался из люка бронированного кунга и спустился на землю. – Что-то хотел?

– Поговорить, а то заскучал без человеческого общества, одичал, – так же тихо ответил незнакомец. – Вас увидел ещё днём, вот решил подойти и поговорить.

– В смысле днём? – не сразу понял я. – Так ты пешком за нами шёл?!

– Не шуми, – покачал он головой и со смешком ответил. – И потом, нет, не пешком, есть у меня транспорт, есть. Только его оставил в стороне, чтобы вам отдых не испортить, громкий он иногда бывает.

– Понятно, – кивнул я, лукавя, так как вопросов только прибавилось после слов гостя, протянул ему правую ладонь. – Сервий.

– О-о, любовник богини удачи! – слегка удивился собеседник, проявив немалую эрудированность. – А я Айподох, – увидев даже в темноте недоумение на моём лице, он пояснил. – Что, о братьях Айболита ничего не слышал? Про психиатра и патологоанатома?

– Не слышал до этого момента, но догадываюсь, в чей адрес тебя окрестили, – отозвался я. И тут до меня дошло. – Стоп! Так ты целитель? Иначе, зачем тебе такое имя?

– Вообще-то, мой крёстный увидел меня в Улье в белом халате и с нашивкой, что я работник морга. И его мало волновало, что халат оказался на мне в результате грандиозной пьянки с друзьями, – хмыкнул тот. – Впрочем, хоть логическая цепочка у тебя и ошибочная, но итоговый результат правильный… слушай, может чайку попьём, чего до утра сидеть, как бедные родственники?

– А твари? – засомневался я.

– Нет их рядом. А ветерок дует в сторону чистых кластеров, откуда никто сюда не набежит, – успокоил меня Айподох.

У него из небольшой сумки, висевшей на плече, был извлечён небольшой плоский чайник, пластиковая бутылка с водой, тренога из тонких телескопических трубок и крошечная горелка.

– Чай только в пакетиках, но очень хороший, – сказал он, когда чайник был наполнен водой и подвешен на цепочке над горелкой, чьё пламя с негромким гудением стало облизывать его дно.

– Да мне всё равно. М-м, может, кого-то попросить составить компанию, а?

– Да ну, пусть спят, – махнул он рукой.

После этой фразы мы оба замолчали, уставившись на гудящую струю пламени в мизинец толщиной, разбивающуюся о металл литрового чайника. Очень быстро закипела вода. Как только это произошло, Айподох достал из своей бездонной сумки две кружки под стать чайнику – такие же плоские. Вместе с ними появилась пластиковая коробочка с квадратным рафинадом и запечатанный фабричный пакетик с конфетами.

– Угощайся, – предложил он. – Сахар, конфеты.

Себе он кинул в кружку четыре куска сахара и потом с треском разорвал упаковку, достав крупную конфету в яркой обёртке. Следом за ним взял сладость и я, проигнорировав сахар.

– А я люблю сладкое, – сообщил мне ночной гость, откусывая сразу половину от конфеты и запивая её сладким горячим чаем. – Раньше не любил, а как в Улей попал, так дня не могу без него прожить.

Я откусил от конфеты, оказавшейся шоколадным ирисом с мелко-дроблёнными орехами, отпил немного чая, прожевал, и поинтересовался. – Слушай, а зачем ты про библиотеку спросил?

Тот тихо засмеялся и ответил.

– Просто в голову пришло, сам не знаю, почему так вышло.

Когда первая кружка у каждого опустела, Айподох разлил остатки кипятка, кинул свежий пакетик чая в каждую и отложил в сторону, заняв руки конфетами.

– Пусть настоится, – сказал он и откусил от первого батончика ириса.

«Вот и время для беседы подошло», – догадался я.

– Сервий, расскажешь, что у тебя случилось в последние дни? – вдруг спросил он. – Зачем ты оказался на грязных кластерах?

– Хм?

– Самые важные секреты можешь оставить себе. В том числе и про добычу свою… спораны с горохом…жемчуг… сколько его набрал? Пять, десять? Больше? Пятнадцать? двадцать? О как!

Я сидел, превратившись в столб, и не знал, как реагировать на его речь. Он же видел меня насквозь, даже ответов не требовалось.

– Ты и в самом деле любимчик богини Фортуны, Сервий, – покачал он головой и сунул в рот остаток конфеты, тут же став разворачивать фантик на следующей.

– Хабар, как хабар, повезло просто, – буркнул я и сам не заметил, как кратко рассказал о своих похождениях за последние дни.

– И это ты говоришь – просто повезло? – удивился он. – Да тебя сам Улей за ручку вёл, дружище. М-да… и меня сюда занесло…

– Тоже Улей привёл, специально, – произнёс я просто так, без всякой задней мысли.

– Разумеется. И даже догадываюсь, ради чего. Ты искал помощь для своей подруги?

Я кивнул и вздохнул грустно:

– Искал. Великий целитель помог бы, если верить слухам. А сейчас собираюсь к институтским за вакциной от обращения в кваза. Для этого и жемчуг особый собираю.

– Купить хочешь на него инъекцию? – догадался он. – Да нет у них такого лекарства.

– Что?! – я даже вскочил со своего места. – Не верю. Кошке уже делал… кое-кто укол и превращение пошло вспять.

– Да сядь ты, – кивнул Айподох мне. – И не кричи, не мешай людям отдыхать, – когда я опустился на прежнее место, он протянул мне кружку с чаем и продолжил беседу. – У институтских нет лекарства от полного избавления квазоморфизма, но есть сыворотка, которая на время поворачивает обращение вспять. Но чем чаще её колешь, тем хуже она действует и однажды прекращает работать совсем. Наверное, именно такая тебе и досталась.

– Слушай, Айподох, а ты случайно не великий целитель? – спросил я прямо в лоб собеседника после пришедшей миг назад мысли. Про этих чуть ли не мифических жителей Улья столько ходит баек, что факт его неожиданного появления рядом со мной, крепчайшего сна товарищей, отсутствие мутантов рядом, вполне подходит в качестве одной из них.

– Случайно – нет… а специально – да.

Сказал он это так буднично, что я в первый момент как-то не поверил.

– Не веришь? – прищурился он.

– Не знаю, – честно ответил я. – Это как-то неожиданно… про таких как ты куча всяких баек в народе ходит. Пожалуй, со скребером встреча не так удивила бы.

– Не боишься так говорить в этом месте?