Вернор Виндж - Сквозь время

Свободное падение. Черное небо, голубой горизонт. Они находились примерно на высоте ста километров. Словно в кино: только что флайер был на высоте, доступной обычным самолетам, а через мгновение оказался в космосе. Под ними сверкало что-то очень яркое, похожее на солнце, – взрыв, который вытолкнул машину из атмосферы. Интересно, мельком подумал Вил, почему Делла не устроила взрыв прямо на уровне земли? По какой-то технической причине? Или тут дело в сентиментальности?

Небо снова перевернулось, а горизонт искривился.

– Гм… Вил, у меня на связи девушка-низтех. Она хочет поговорить с вами.

Кто?

– Задержите следующий импульс. Дайте мне возможность с ней переговорить.

Неожиданно часть иллюминатора стала плоской, и Вил увидел девушку в форме НМ и контактном шлеме. Вокруг девушки было множество аппаратуры связи двадцать первого века.

– Вил! – Девушка сняла шлем. Это оказалась Гейл Паркер. – Слава богу! Я уже целый час пытаюсь к вам пробиться. Послушайте. Фрейли окончательно спятил. Мы собираемся напасть на Мирников. Он говорит, что нас сотрут с лица земли, если мы не нападем на них первыми. Он говорит, что выстехи не могут нам помешать. Это правда? Что происходит?

Бриерсон потрясенно молчал. Зачем убийце развязывать войну?

– Это часть правды, Гейл. Похоже, кто-то хочет уничтожить колонию. Разговоры о войне – часть плана. Вы можете сделать что-нибудь?..

– Я? – Гейл оглянулась через плечо, а затем продолжила, стараясь говорить как можно тише: – Черт возьми, Вил, я нахожусь в командном центре. Конечно могу. Я могу испортить всю защитную систему. Но если на нас действительно нападут, тогда из-за меня погибнут наши люди!

– Я попытаюсь вразумить Мирников. Сделайте… что сможете.

«Как бы я поступил на ее месте?»

Вилу очень не хотелось думать о том, какой выбор предстоит сделать Гейл.

Девушка кивнула:

– Я…

Изображение расплылось и пошло рябью, потом раздался скрежещущий звук.

– Сигнал глушат, – сказала Делла.

– Делла, вы можете пробиться к Мирникам?

– Все бесполезно. – Делла пожала плечами. – Как вы думаете, почему Паркер удалось добраться до нас именно сейчас? Она думает, что справилась с защитой НМ. На самом же деле враг прибрал к рукам их систему. Позволив ей связаться с нами, он просто выполнял свою часть плана отвлечения.

– Отвлечения?

– Мы не можем не вмешаться в события, низтехи начнут убивать друг друга. Над Внутренним морем уже летают снаряды… Кто-то блокирует канал связи с Еленой.

Неожиданно в окне появилось изображение рабочего кабинета Королевой.

– Обе стороны стреляют. Я потеряла несколько автонов. У обеих сторон есть поддержка выстехов, Делла. – В голосе Елены смешались ярость, гнев и удивление. Лицо было мокрым от слез. – Вам придется обойтись без моей помощи. Я отзываю свои силы. Я не могу позволить моим люд… я не могу позволить людям умереть.

– Хорошо, Елена. Постарайтесь заручиться помощью остальных выстехов. Нельзя рассчитывать только на свою систему защиты.

Королева с трудом опустилась на стул.

– Да, вы правы… Они согласились объединить свои силы. Я начинаю отзывать своих автонов.

Последовало минутное молчание. Елена отрешенно смотрела куда-то вперед. Молчание затягивалось… А потом глаза Королевой широко раскрылись и наполнились ужасом.

– О господи! Нет!

Ее изображение исчезло. Вил снова смотрел в пустое небо.

Его качнуло вперед, на ремни безопасности. Он поморщился.

– Не проходит сигнал?

– Нет. Она просто прекратила передачу. – На лице Деллы появилась легкая улыбка. – Я предполагала, что так должно было случиться. Чтобы перебросить силы, Елена начала обычную проверку, запустить которую самостоятельно наш враг не мог, – но он внедрился в контрольную систему и наконец по-настоящему проявил себя: силы Елены выдвигаются против нас. Ее резервы, которые находились в космосе, направляются сюда, чтобы не дать нам уйти. Еще минута – и мы будем знать, с кем боролись все это время. Сил Елены недостаточно, чтобы справиться со мной. Убийце придется использовать собственное оборудование… – Улыбка Деллы стала еще шире. – Вам предстоит увидеть настоящее сражение, Вил.

– Жду не дождусь.

Он достал свой компьютер из бокового кармана кресла.

– Ну, впечатляющего зрелища не получится; если наблюдать за происходящим невооруженным взглядом, ничего интересного не будет.

И она начала что-то напевать себе под нос!

«Господи, не дай ее безумию помешать нам выиграть эту битву».

Горизонт еще раз накренился. Вил не чувствовал ни ускорения, ни шума. Это было все равно что наблюдать за спецэффектами какого-нибудь безнадежно устаревшего фильма. Теперь флайер поднялся более чем на тысячекилометровую высоту. Внутреннее море казалось небольшим болотцем. Земля продолжала удаляться – машина преодолевала десятки километров в секунду.

Наверняка остальные выстехи – даже без участия Елены – сумеют защитить людей от нескольких баллистических ракет… Судьба тут же опровергла это утверждение – на Южном побережье, где-то между Западными рудниками и Восточными проливами появились три яркие вспышки.

Вил только застонал.

– Взрывы в городе Королеве, – удивленно произнесла Делла. – Если братья Дазгубта рассказали другим о вашем предупреждении, жертв будет немного.

– А где же Шансон, Жене и Блюменталь? Они ведь…

– Могли предотвратить взрывы? – договорила Делла. – Ох… ну и дела!

Это было что-то вроде вздоха, переполненного бесконечным изумлением. Немного помолчав, Делла посмотрела на Вилла:

– Мы рассчитывали, что убийца начнет действовать, и тогда мы узнаем его имя. Правильно? Ну так вот… возникла небольшая проблема. Силы всех выстехов сейчас направлены против нас.

Однажды Вил прочитал жуткую историю про сыщика, который собрал в одной комнате всех подозреваемых, а дверь закрыл на ключ; потом он провел эксперимент, чтобы установить, кто же на самом деле виноват. Оказалось, виноваты все… Безымянная могила для детектива. Счастливый конец для подозреваемых.

– Они сильнее нас, Вил. Будет очень интересно.

Улыбка практически исчезла с лица Деллы, теперь на нем появилось сосредоточенное выражение. Неожиданно внутри флайера заметались тени. Подняв голову, Вил увидел сложный узор огней, которые начали постепенно гаснуть.

– У них масса оружия в точках Лагранжа. И все это оружие они намереваются направить против нас – пока не начнет действовать то, что находится на земле. Теперь мы не сможем добраться до моего дома.

Она снизила высоту. Горизонт снова сделался плоским, внизу проплывали Индонезийские Альпы. Флайер увеличил скорость, и ремни безопасности, удерживавшие Вила на месте, натянулись. Потом его бросило в сторону. Сознание окутала красная пелена, откуда-то издалека донесся голос Деллы: