Вернор Виндж - Сквозь время

– …выходим из реального времени при каждом ядерном импульсе. Скоро мы не сможем себе этого позволить.

Они находились в свободном падении почти целую секунду, потом Делла резко увеличила скорость… И вновь свободное падение. Вокруг бушевала ослепительная стихия, словно в небе и на море зажглись сразу тысячи новых солнц. Опять ускорение… Когда все складывается удачно, не возникает таких восхитительных ощущений.

Горизонт дернулся, скорость изменилась. Толчок, и еще, и еще… Теперь каждый выход в реальное время сопровождался новым ускорением, антигравитатор работал одновременно с ядерными прыжками. Делла с трудом проговорила:

– Ублюдки!.

Горизонт метался из стороны в сторону со скоростью многих километров в секунду. Делла пыталась прорваться в космос.

– Они обошли мою защиту.

Толчок. Флайер немного снизился и теперь летел параллельно огромной стене под названием Земля.

– Они стреляют.

Толчок.

– Семь прямых попаданий за…

Еще толчок, и еще один.

Снова свободное падение. Они оказались довольно высоко над Тихим океаном. Сине-голубой океан и облака – внизу.

– У нас есть минутка, чтобы передохнуть. Я перегруппировала свои нижние силы и забралась в самый их центр. Враг пытается прорваться.

На западе солнечные точки разгорались все ярче. В небе внизу, под флайером, творилось что-то странное: пять инверсионных следов, затем десять. Вокруг ярких огненных нитей, словно кристаллы, росли облака. Направленное энергетическое оружие?

– Нас пытаются изгнать из этого времени; мы оказались очень важными фигурами в их игре.

Откуда-то издалека Вил услышал свой голос, но звучал он спокойно:

– Ни за что, Делла.

– Угу… Я зашла так далеко вовсе не затем, чтобы сбежать в решающий момент. – Она помолчала. – Ладно. Есть еще один способ спасти королевские фигуры. Немного рискованный, правда…

Неожиданно кресло, на котором сидел Вил, ожило. Боковые стенки сомкнулись, словно лепестки, так что его руки оказались прижатыми к животу. Подножка поднялась, и теперь колени Вила практически касались груди. Одновременно кресло сдвинулось в сторону, и Вил увидел, что Делла «упакована» точно так же, как и он. Прошло всего одно мгновение – и они превратились в туго перевязанный узел. А потом…

После мгновенного свободного падения ускорение резко возросло, а затем стабилизировалось на уровне одного g . Кресло раскрылось.

Солнце больше не светило. Воздух был очень горячим и сухим. Они были вне флайера! А ускорением в одно g оказалось земное притяжение. Они сели на землю.

Делла вскочила на ноги, отодвинув в сторону часть своего кресла.

– Красивый закат, правда?

Закат или восход – Вил потерял ориентацию, но жара указывала на то, что день клонится к вечеру. Солнце показалось Вилу каким-то красноватым и немного расплывшимся, его нездоровый свет заливал равнину. Неожиданно Вилу стало не по себе. Этот диск покраснел, потому что находится так близко к горизонту, или само Солнце стало гораздо краснее?

– Делла… на сколько мы прыгнули?

Делла оторвалась от своего занятия и сказала:

– На сорок пять минут. Если проживем еще пять, все будет в порядке.

Она вытащила из спинки кресла метровый шест, пристегнула к нему ремень и повесила его на плечо. Вил заметил, что в том месте, где пузырь вырвал их кресла из флайера, блестит ровно срезанный металл. Пузырь был совсем небольшим – около метра в диаметре. Неудивительно, что им пришлось так плотно упаковаться.

– Нужно где-нибудь укрыться. Помоги мне оттащить кресла вон туда. – Делла указала на приземистую скалу, расположенную примерно в ста метрах.

Сейчас они стояли в небольшом углублении – вокруг лежали обломки скал и развороченная земля. Вил взял по креслу в каждую руку и быстро выбрался на траву. Делла знаком приказала ему остановиться. Потом подошла к одному из кресел и перевернула его.

– Тащите его гладкой стороной. Я не хочу оставлять никаких следов.

Она быстро наклонилась над креслом и поволокла его в высокую траву. Вил занялся своим.

– Когда у вас найдется свободная минутка, я бы хотел узнать, что вы задумали.

– Конечно. Только припрячем все это.

Делла взвалила поклажу на плечи и разве что не бегом бросилась к расположенной неподалеку скале. Ей понадобилось несколько минут, чтобы до нее добраться; скала была выше, чем Вилу показалось сначала. Она торчала посреди травы и кустарника, точно грозный страж. Если не считать птиц, которые с пронзительными криками разлетелись в разные стороны при приближении людей, здесь как будто никого не было.

Скала уходила вверх, а по ее периметру располагались неглубокие пещеры. Пахло смертью. В тени Вил разглядел какие-то кости. Делла тоже их заметила. Она поставила кресло на кости и махнула рукой, чтобы Вил сделал то же самое.

– Мне здесь тоже не нравится, но за нами и так слишком многие охотятся, чтобы думать еще и об этом.

Спрятав оборудование, Делла забралась в небольшую пещеру, расположенную на высоте примерно четырех метров от земли. Вил не очень уверенно последовал за ней.

Прежде чем устроиться рядом с Деллой, он огляделся по сторонам. Сзади на них не нападут, хотя какое-то существо устроило себе в этой пещере столовую: пол усеивали гладкие, тщательно обглоданные кости. Сверху, с неба, пещеру заметить было практически невозможно, а Делла и Вил отлично видели все, что происходило у основания скалы.

Вил сел, ему не терпелось получить объяснения… Вдруг он с удивлением заметил, что вокруг установилась тишина. Весь этот день, с самого раннего утра, напряжение постоянно нарастало, достигнув апогея в последние несколько минут. Сейчас же все стихло и успокоилось, ничто не указывало на то, что где-то еще идет сражение. Неподалеку, в листве старого могучего дерева, метались и шумели птицы – их крики делали тишину особенно полной и непроницаемой. Только ослепительный диск Солнца все еще пылал на горизонте, окрашивая прерию в красновато-золотистые тона, на фоне которых тут и там возникали темные пятна кустарников. Горячий воздух был почти неподвижен, лишь время от времени налетал легкий ветерок. Он приносил ароматы цветов вместе с запахом гниения и высушивал пот на лице.

Вил посмотрел на Деллу Лу. Темная прядь волос упала на ее щеку, но она, казалось, этого не заметила.

– Делла? – тихо позвал Вил. – Мы проиграли?

– Что? – Делла посмотрела на него, словно не понимая, о чем он спрашивает. – А… Нет, еще нет. Может быть, и вовсе не проиграем, если получится то, что я задумала… Они сосредоточили на нас все свои силы. Остаться в этом времени можно было только одним способом – исчезнув. Я подвела внутренний радиус охраны к флайеру, взорвала почти все ядерные боеголовки одновременно, и мы исчезли среди тысячи пузырей диаметром в один метр. В одном из них были мы; семьдесят несли в себе камни из пирамиды, остальные разбросаны повсюду – на поверхности Земли, на ее орбите, некоторые даже на солнечной орбите. Большая часть запрограммирована на взрыв через несколько минут.