Вернор Виндж - Сквозь время

– Итак, мы под шумок затерялись.

Теперь улыбка Деллы уже не была такой радостной.

– Именно. До нас еще не добрались: мне кажется, нам удалось оторваться. Если бы в их распоряжении было несколько часов, они могли бы организовать тщательные поиски, но я не собираюсь предоставлять им это время. Аппараты средней линии моей обороны спустились и обеспечили врага массой других поводов для беспокойства.

Мы здесь совершенно беззащитны, Вил. У меня даже нет генератора пузырей. Противник может пристрелить нас из обычного пятимиллиметрового пистолета – только они не знают, куда стрелять. Мне пришлось уничтожить аппараты внутреннего радиуса обороны, чтобы иметь возможность бежать. То, что осталось, вдвое слабее сил врага. И все же… все же, думаю, я смогу победить. Пятьдесят секунд из каждой минуты я поддерживаю связь со своим флотом.

Делла похлопала рукой по метровому шесту, лежащему у их ног. На одном конце шеста находилась десятисантиметровая сфера – Делла положила шест так, что сфера находилась напротив входа в пещеру. Вил внимательно посмотрел на нее и заметил легкое свечение и волны внутри мерцающего шара. Что-то вроде передатчика. Флоту Деллы было известно, где она находится, и достаточно было оставить один аппарат на линии прямой связи, чтобы она могла руководить сражением.

Голос Деллы казался каким-то далеким, почти равнодушным.

– Наш враг нашел способ, как проникнуть в компьютерную сеть и заставить ее работать на себя, но он не умеет воевать. Я сражалась в течение многих веков реального времени при помощи пузырей и полей подавления, лазеров и ядерных бомб. У меня есть программы, которые невозможно было купить в цивилизованные времена. Даже без моего участия мои боевые системы действуют умнее противника… – Она ухмыльнулась. – Сражение на орбите подошло к концу. Теперь мы играем в игру под названием «выгляни и стреляй»: «выгляни» из-под прикрытия Земли и «стреляй» в любого, кто осмелится высунуть голову. Мальчики и девочки носятся по дому и убивают друг друга… Я побеждаю, Вил, я и вправду побеждаю. Но мы почти все погубили. Мне жаль Елену. Она беспокоилась о том, что наша автоматика не продержится достаточно долго, чтобы восстановить цивилизацию… За один вечер мы уничтожили почти все, что накопили.

– А как насчет низтехов? Может, уже и сражаться бессмысленно – никого не осталось?

– Вы об их детской войне? – Делла помолчала секунд пятнадцать, а когда заговорила снова, Вилу показалось, что она ушла в какие-то совсем уж непостижимые дали. – Как только враг добился своей цели, война закончилась.

Возможно, уничтожен только город Королев. Делла села, прислонилась спиной к стене и утомленно закрыла глаза.

Вил внимательно посмотрел на ее лицо. Сейчас Делла была совсем не похожа на то существо, что он встретил тогда, на пляже. Когда она молчала, не происходило никаких странных перемен в ее личности. Вил смотрел на молодую красивую женщину, прядь прямых черных волос по-прежнему спадала на ее щеку. Может быть, она заснула, потому что время от времени ее губы или веки начинали подрагивать. Вил протянул руку, чтобы убрать волосы со щеки, – и замер. Сознание, живущее в этом теле, сейчас заглядывало в далекое пространство, смотрело на Землю со всех сторон, командовало войском, участвующим в самом грандиозном сражении, о каком Вилу когда-либо доводилось слышать. Лучше не будить спящего генерала.

Он тихо прошел вдоль стены пещеры к самому ее входу. Отсюда можно было смотреть на равнину и часть неба, при этом оставаясь скрытым от посторонних глаз.

Вил огляделся. Если он и может принести пользу, так только защищая Деллу от местных хищников. Некоторые птицы вернулись на скалу. Они казались единственными живыми существами в округе. Должно быть, эта усеянная костями пещера – территория какого-то хищника. Наверняка Делла взяла с собой все необходимое – медикаменты, оружие… Он внимательно посмотрел на кресла, а потом решил, что стоит спросить ее об этом. Но она полностью сосредоточена на связи с флотом; даже в первом сражении ее погружение не было таким полным. Пожалуй, лучше подождать, пока не возникнет чрезвычайная ситуация. А он будет смотреть и слушать за двоих.

Постепенно сумерки сгустились; на западе взошла четвертинка луны. По тому, как садилось солнце, Вил сделал вывод, что они находятся в Северном полушарии, довольно далеко от тропиков. Должно быть, это Калафия – или саванна недалеко от этого острова на западном побережье Северной Америки. Сориентировавшись, Вил почувствовал облегчение.

Птицы затихли, зато застрекотали насекомые. По крайней мере, Вил надеялся, что это насекомые. Теперь, когда совсем стемнело, не заметить представления, развернувшегося в небе, было просто невозможно. Весь горизонт с севера на юг заливало розовое сияние, таким ярким он не видел небо нигде, даже на Аляске. Сам боевой танец разворачивался за этим занавесом. Некоторые из огней сближались, искрились, словно драгоценные камни, заметные только там, где их грани поймали волшебный цвет. Огни вспыхивали и гасли, но представление не прекращалось. Возможно, битва шла в одной из точек Лагранжа. Потом над горизонтом вдруг возникал какой-нибудь фрагмент сражения, проходящего неподалеку от Земли, – «выгляни и стреляй». Эти огни отбрасывали подвижные тени, сначала белоснежные, а через пять или десять секунд – кроваво-красные.

Хотя Вил не имел ни малейшего представления о том, кто побеждает, он решил, что стоит внимательнее понаблюдать за тем, что происходит поблизости от Земли. Очередное такое сражение началось с того, что все небо вспыхнуло от взрывов, – их было десятка два. Затем последовали новые взрывы, на этот раз в ограниченном пространстве, – вероятно, некие силы прорывались через защитных роботов к одному из главных автонов. Теперь можно было различить и лазерные лучи, яркость которых зависела от того, много ли препятствий возникало на их пути. Время от времени участок взрывов сжимался до таких размеров, что даже Вилу становилось ясно: один из противников повержен или запузырился. А иногда из самого центра вдруг вырывалось яркое пламя, тонкие нити которого расходились в разные стороны. Попытка бегства? Во всяком случае, сражение там затихало или перемещалось в другой район ночного неба. А покинутое поле боя погружалось во мрак.

Даже при скорости в сотни километров в секунду кораблям требовалось немало времени, чтобы пересечь все небо. Ярко красные вспышки ядерных взрывов постепенно тускнели, превращаясь в отблески заката. Это напоминало фейерверк в замедленной съемке.

Вил опустил глаза и посмотрел на безлюдную темную равнину, где время от времени мелькали какие-то тени, стрекотали насекомые да периодически раздавалось тихое ворчание. Только раз он уловил звук, вызванный сражением. Три полосы энергетических лучей прорезали небо над горизонтом. Бой шел совсем низко, почти в атмосфере. А через минуту Вил услышал раскат грома.