Вернор Виндж - Сквозь время

Вил кивнул. Часы показывали 00.07.43.

– Кто еще может быть нашим подозреваемым? Некто, занимавший высокий пост в администрации Мирников. Сведения, содержащиеся в «Грин-Инке» о каждом из выстехов, не указывают на такое прошлое. Выходит, что наш гипотетический Мирник избежал ареста во время падения Мирной Власти, сумел замести следы и в двадцать втором веке начал новую жизнь. Он, наверное, ужасно расстроился, узнав, что Мирники вернутся в реальное время, где их будут ждать сплошные разочарования.

00.07.10. Вил перестал рассуждать гипотетически.

– В конце концов наш враг понял, что у него есть лишь один шанс восстановить свою империю: центр Мирной Власти в Кампучии, один из самых надежных оплотов Мирников во главе с Кимом Тиулангом. Как и все другие пузыри Мирников, он был рассчитан на пятьдесят лет, однако из-за какой-то случайной ошибки генератор погрузил этих людей в стасис на куда более длительный срок. Все двадцать второе столетие пузырь пролежал на глубине нескольких сотен метров под землей, забытая реликвия прошлой войны. Но наш враг имел на нее свои виды. Пятьдесят миллионов лет… наверняка в таких отдаленных временах людей не останется. Замечательная возможность воссоздать Мирную Власть на пустой Земле! Поэтому наш Мирник начал собирать оборудование, медицинские приборы, банки зародышей – а потом покинул цивилизацию, которую ненавидел.

Ленивая улыбка Жене стала еще шире, обнажив зубы.

– И кто же мог занимать такое высокое положение среди функционеров Мирной Власти, что Тиуланг его узнал?

Хуан Шансон вжался в кресло, чтобы казаться незаметным. Вил не обращал на него внимания.

– Ким Тиуланг занимал пост Азиатского Директора. Было еще только два Директора. Американца убили в Ливерморе, когда пузырь Мирников вернулся в две тысячи сто первом году в реальное время. Евроафриканским Директором был…

– Кристиан Жерро, – подхватила Елена. Она медленно шла по сцене, не сводя глаз с Жене. – Этого толстого слизняка называли «евроафриканским мясником». Он исчез. Весь двадцать второй век враги Жерро пытались найти его, поджидая у пузырей, которые вот-вот должны были лопнуть, но так и не нашли.

Жене перевел взгляд с Елены на Вила.

– Поздравляю, инспектор, хотя, если бы вы не сделали этого сейчас, я вынужден был бы сам назвать свое настоящее имя. Если не считать нескольких оборванных концов, я добился полного успеха. Сейчас очень важно, чтобы вы правильно понимали ситуацию: выживание по-прежнему остается возможным… Но только на моих условиях. – Он посмотрел на Елену. – Сядь на место, женщина.

00.05.29. Время вышло из-под контроля Вила. У него возникло ощущение, что он слишком форсировал события.

Жерро-Жене пристально смотрел на Елену, которая перестала ходить, но все еще продолжала стоять.

– Вы все должны понять, через что мне пришлось пройти, чтобы добиться своего. Не сомневайтесь, ослушникам не следует ждать от меня пощады.

Пятьдесят лет я жил среди жалкой анархии, которую вы называли цивилизацией. Пятьдесят лет я играл в дурацкую игру. Мне пришлось осветлить кожу; похудеть на сто килограммов. Я отказался от удовольствий… положенных вождю. Именно это и делает меня великим Кристианом Жерро, а вас – жалкими овцами. Я поставил перед собой цель, ради достижения которой был готов пожертвовать всем. Для того чтобы начал процветать новый порядок, мне понадобилось пятьдесят миллионов лет, но тем не менее сделано было не все. Я узнал про глупый план спасения затерянных путешественников во времени. Сначала я думал уничтожить Королевых – наши намерения были слишком похожи. Потом сообразил, что смогу их использовать. Почти до самого конца они будут моими союзниками. Нужно было лишь сделать так, чтобы в критический момент для достижения успеха им недоставало того, что есть только у меня. – Он с усмешкой посмотрел на продолжающую стоять Елену. – Ты и Марта спланировали все. Вы даже взяли с собой медицинское оборудование и оплодотворенные яйцеклетки, необходимые для выживания колонии… Вас никогда не интересовало, почему все они оказались мертвыми?

– Вы…

Жерро рассмеялся, увидев ужас на лице Елены:

– Конечно, глупые, наивные женщины! Я позаботился о том, чтобы вы были обречены на неудачу еще до того, как покинули цивилизацию. Дорогостоящая операция – мне пришлось купить несколько компаний, чтобы ваши контейнеры содержали нежизнеспособные зародыши. Однако игра стоила свеч… Дело в том, что мои банки зародышей и мое медицинское оборудование остались в полном порядке. Другого такого не существует.

Он поднялся на ноги, повернувшись лицом к большей части аудитории. Голос Жерро прокатился по рядам собравшихся, и Вил удивился, как он до сих пор его не узнал. Действительно, внешность и акцент Жене сильно отличались от прежнего Жерро. Он больше походил на американца, чем на африканца, да еще и был на удивление худым. Но когда он начал говорить, истинная душа этого человека вырвалась наружу. Таким Вил помнил Кристиана Жерро по старым видеофильмам – жирный, безжалостный Директор, чья мания величия, рядом с которой померк бы любой обычный эгоизм, держала в страхе два континента.

– Теперь понимаете? Уже не имеет значения тот факт, что вас гораздо больше, а Делла Лу способна победить меня в открытом бою. Даже и до этой огорчительной маленькой войны успех колонии вызывал большие сомнения. Теперь вы потеряли почти все медицинское оборудование, которое захватили с собой выстехи. Без меня у вас нет никаких шансов. Без меня ни один из низтехов не проживет более ста лет. – Он понизил голос для большего драматического эффекта. – А со мной? Со мной успех колонии гарантирован. Даже до войны все выстехи, вместе взятые, не смогли бы обеспечить вас настоящим медицинским обслуживанием, не говоря уже о зародышах. Только учтите: я не добросердечная размазня, как Королева, или Фрейли, или Тиуланг. Я не потерплю слабости и неверности. Вы будете на меня работать, и работать очень, очень усердно. Однако если вы выполните все мои условия, большинство из вас выживет.

Жерро обвел взглядом аудиторию. Вил никогда не видел подобного выражения ужаса, смешанного с восхищением, на лицах людей. Еще час назад у них была лишь перспектива медленного вымирания. Теперь их жизнь будет спасена… Если они станут рабами.

Постепенно, один за другим, присутствующие отводили глаза от оратора. Они молчали, избегая смотреть друг на друга.

Жерро кивнул:

– Хорошо. Позднее я поговорю с администрацией Тиуланга. Он меня предал, но когда-то у него были неплохие люди. Возможно, в моих планах для вас найдется место.

Теперь он обратился к выстехам:

– У вас выбор простой: если решите запузыриться, я хочу, чтобы вы находились в стасисе не меньше ста мегалет. После этого можете умереть так быстро или так медленно, как пожелаете; если же вы останетесь, вам придется отдать в мое распоряжение все оборудование, компьютерные системы и присягнуть мне на верность. Если человеческой расе суждено выжить, это произойдет на моих условиях. – Жерро посмотрел на Елену и снова усмехнулся. – Я ведь уже сказал тебе, сучка: сядь на место.