Вернор Виндж - Сквозь время

На третий день все, кому удалось спастись, собрались в замке Елены, в каменном амфитеатре. Он оказался практически пустым. Быстротечная война между Мирниками и НМ уничтожила более сотни низтехов.

Вил окинул взглядом амфитеатр. Как же отличалась эта встреча от предыдущей! Теперь все низтехи сгрудились вместе, при этом скамейки оставались почти пустыми. Тут и там мелькала форма, с которой были сорваны знаки различия. Неприсоединившиеся, Мирники, республиканцы – все сидели рядом, и невозможно было отличить их друг от друга, потому что все они потерпели поражение. Никто не занимал верхних рядов – там, откуда поверх палисандровых деревьев можно было увидеть разрушенный и сгоревший город Королев.

Бриерсону показали список жертв. И все же он оглядывал собравшихся, словно надеялся увидеть среди них своих друзей – и врага, которого потерял. Дерек Линдеманн исчез. Вил искренне огорчился – вовсе не потому, что пожалел его, просто потерял возможность доказать, что способен спокойно посмотреть ему в глаза. Рохан погиб. Веселый симпатяга Рохан… Братья отнеслись всерьез к предупреждению Вила и укрылись у себя на ферме. Прошло несколько часов. Автоны улетели. Рохан вышел, чтобы занести внутрь остатки оборудования. И в этот момент начали падать бомбы.

Дилип пришел на собрание один. Сейчас он сидел рядом с Гейл Паркер и о чем-то тихонько с ней разговаривал.

– По-моему, можно начинать.

Усиленный микрофоном голос Елены перекрыл тихий гомон собравшихся, но показался Вилу совершенно безжизненным. Она смогла наконец снять со своих плеч груз, который несла с тех пор, как умерла Марта, и который в конце концов раздавил ее.

– Мы должны дать низтехам кое-какие объяснения. Три дня назад вы начали войну. Теперь вам известно, что вас вовлекли в нее хитростью. Военные действия послужили для кого-то прикрытием, чтобы захватить нашу систему и начать большое сражение в околоземном пространстве… Война уничтожила или покалечила половину человеческой расы, вывела из строя девяносто процентов техники. – Елена оперлась на подиум, опустив голову. – Это конец нашего плана; у нас нет ни генетических ресурсов, ни необходимого для восстановления цивилизации оборудования.

Не знаю насчет других выстехов, но я не собираюсь уходить в стасис. У меня сохранилось достаточно ресурсов, чтобы поддерживать нас всех в течение нескольких лет. Если я распределю между вами то, что у меня осталось, это обеспечит уровень медицинского обслуживания двадцать первого века на многие десятилетия. После этого… что ж, полагаю, наша жизнь среди дикой природы будет гораздо лучше, чем та, которую прожила Марта. Если повезет, мы продержимся столетие; Санчесу это удалось, хотя людей у него было меньше.

Елена немного помолчала, словно проглотив что-то кислое:

– А еще у вас есть другая возможность. Я… я отключила поле подавления. Вы можете покинуть эту эру.

Взгляд Королевой без особой охоты скользнул в ту сторону, где в полном одиночестве с застывшим лицом сидела Тэмми Робинсон. После окончания сражения Елена при первой же возможности освободила девушку из стасиса. До сих пор Тэмми не пыталась воспользоваться выгодой создавшегося положения; ее сочувствие казалось искренним. С другой стороны, Тэмми ничего не теряла от проявления великодушия. Крах плана Королевых означал, что теперь всем придется принять ее предложение.

– Наверное, – продолжала Елена, – не обязательно было собираться здесь, чтобы выслушать все это. Несмотря на то что наши с Мартой надежды на возрождение человечества похоронены, у меня осталась еще одна цель… – Она выпрямилась, и в ее голосе вновь зазвучала прежняя сила. – Я хочу добраться до того существа, которое убило Марту и уничтожило нашу колонию! Если не считать нескольких раненых низтехов, сегодня здесь собрались все. Вероятно, и убийца тоже. В. В. Бриерсон утверждает, что ему известно, кто убийца, и он может это доказать. – Королева с горькой улыбкой посмотрела на Вила. – Что бы вы сделали, дамы и господа, если бы самый знаменитый детектив в истории цивилизации заявил вам, что он раскрыл преступление, которое вы безуспешно пытались разгадать в течение ста лет? Что бы вы сделали, если бы он пообещал раскрыть свой секрет только в том случае, если все соберутся в одном месте? Я рассмеялась ему в лицо. Но потом подумала: а что еще я могу потерять? Это действительно В. В. Бриерсон; в романах он всегда раскрывал преступления столь же эффектно. – Елена отвесила поклон в его сторону. – Ваше последнее дело, инспектор. Желаю успеха. – И она сошла со сцены.

Вил поднялся на ноги, прошел немного по амфитеатру. Придется все-таки прочитать романы Билли. Неужели мальчик и вправду заканчивал каждый из них, собирая в одной комнате всех подозреваемых? В реальной жизни Вил попадал в такую ситуацию всего в третий раз. Обычно устанавливалась личность преступника, а потом производился арест. Если же детектив собирал в комнате – хотя сейчас речь шла о целом зрительном зале – всех подозреваемых лиц, это означало, что он либо не располагает точными сведениями, либо не имеет права совершить арест. Любой умный преступник это прекрасно сознает; с самого начала такой поворот событий указывал на неминуемую неудачу.

Но иногда это единственный возможный путь. Наступила гробовая тишина, глаза всех присутствующих следили за каждым шагом и движением Вила. Даже выстехи, похоже, вспомнили о его репутации. И Вил собирался извлечь из этого максимальную пользу.

Он вышел на сцену и положил на подиум портативный компьютер. Часы на дисплее были видны только ему. В данный момент одни из них показывали 00.11.32, а другие – 00.24.52; быстро бежали секунды. Чтобы сделать все так, как задумано, в распоряжении Вила было всего пять минут, иначе придется «развлекать» присутствующих еще двадцать. Лучше уж попытаться справиться с задачей с первого раза – даже и в такой ситуации он будет вынужден немного потянуть время.

Вил обвел взглядом собравшихся, посмотрел в глаза Хуану. Без участия выстеха все это было бы невозможно.

– Давайте на время забудем о трагедии, которая здесь произошла. Что мы имеем? Несколько не связанных между собой убийств, манипуляцию правительствами и, наконец, захват контрольных систем выстехов. Эти преступления явно не по зубам нам, низтехам. С другой стороны, мы знаем, что враг не обладает безграничной силой: ему понадобилось много лет, чтобы внедриться в сети. Несмотря на весь причиненный им ущерб, преступник был не в состоянии поддерживать контроль – а теперь системы снова приведены в порядок.

«Мы очень на это рассчитываем».

– Итак, врага нужно искать среди выстехов. Он один из этих семерых людей.