Вернор Виндж - Сквозь время

Елена напряглась всем телом и приподняла руки. Она смотрела прямо в глаза Жерро. На мгновение Вил испугался, что она бросится на него. Потом в ней что-то надломилось, и она села. Елена продолжала сохранять верность мечте Марты.

– Хорошо. Если ты в состоянии мыслить разумно, значит на это способны и другие. – Жерро посмотрел вверх. – А сейчас ты передашь мне управление системами. Потом я…

Делла рассмеялась и встала:

– Вряд ли, Директор. Возможно, остальных и прельщает роль домашних животных, но только не меня. К тому же я сильнее тебя.

Ее улыбка, даже взгляд, казалось, существовали вне всякой связи с происходящим. Можно было подумать, что она обсуждает условия карточной игры. По-своему манера Деллы пугала больше, чем садизм Жерро; она даже Директора заставила на секунду смешаться.

Потом он пришел в себя:

– Я тебя знаю; ты жалкий предатель, из-за которого Мирная Власть потерпела поражение в две тысячи сорок восьмом году. Ты из тех, кто блефует и запугивает, но у тебя не хватит духу. И ты должна знать меня: я не блефую никогда. Если ты выступишь против меня, я заберу банки зародышей и медицинское оборудование, а вас оставлю тут гнить; если же ты станешь меня преследовать и уничтожишь, я сделаю все, чтобы зародыши тоже погибли.

Голос Жерро был ровным и уверенным.

Делла пожала плечами и улыбнулась.

– Кристиан, дорогой, не стоит пылить. По-моему, ты не понимаешь, с кем связался. Видишь ли, я верю каждому твоему слову. Только мне наплевать. Я тебя все равно убью. – Она направилась к выходу. – И для начала мне нужно пространство для маневра.

Челюсть Жерро отвисла. Он обвел взглядом присутствующих:

– Я это сделаю… Правда, честное слово! Человеческая раса погибнет!

Он словно искал у окружающих моральной поддержки. Кто-то оказался еще большим чудовищем, чем он.

– Пожалуйста, Делла, умоляю! – выкрикнула Елена, голос которой изменился до неузнаваемости. – Вернись!

Но Делла уже исчезла в верхних рядах амфитеатра. Жерро смотрел ей вслед всего секунду. Как только она уйдет, поля подавления и мощный огневой удар обрушатся на амфитеатр. Все присутствующие могут погибнуть – однако Делла довольно убедительно продемонстрировала, что ее это совершенно не волнует.

Жерро бросился к выходу.

– Я не блефую. Нет! – Он на мгновение остановился у двери. – Если мне удастся выжить, я вернусь с зародышами. Ваш долг – меня дождаться.

И он тоже умчался.

Вил затаил дыхание, моля Провидение о помощи. Вверх взметнулись темные тени, оставляя за собой раскаты грома. Однако ни вспышек ядерных взрывов, ни энергетических лучей видно не было. Солнце в небе не изменилось, как случилось бы, если бы их заключили в пузырь; воюющие стороны перенесли боевые действия подальше от амфитеатра.

Пока еще все были живы. Низтехи сбились в кучу; кто-то плакал.

Елена спрятала лицо в ладонях. Хуан сидел с закрытыми глазами, прикусив нижнюю губу. Остальные выстехи застыли не в таких красочных позах… Но все следили за развитием событий, недоступных глазам обычных людей.

Вил посмотрел на свой дисплей. Часы отсчитывали последние девяносто секунд. На западе в небе появились две близкие вспышки.

Неожиданно заговорил Тюнк Блюменталь.

– Они оба совершили прыжок… теперь они над Индийским океаном. – Голос Тюнка звучал глухо, лишь часть его сознания была отвлечена на то, чтобы рассказать о происходящих событиях тем, кто сам не мог их видеть. – Фил сосредоточил там большие силы и получил преимущество. – (На небе засветились едва заметные световые волны, словно проблески молний вдали за горами.) – Фил пытается пробиться сквозь заградительный кордон Деллы… Ему удалось. – (По рядам низтехов пронеслись неуверенные одобрительные возгласы.) – Они уходят прочь от Земли при помощи ядерных прыжков. Уже разогнались до трех тысяч километров в секунду. Они пройдут через догоняющую точку Лагранжа.

На пути в открытый космос Кристиану Жерро необходимо было забрать очень важный багаж.

Часы на дисплее показывали 00.00.00. Вил посмотрел на Хуана Шансона. Тот все еще сидел с закрытыми глазами, лицо его было сосредоточенно. Прошла секунда. Две. Неожиданно Шансон ухмыльнулся и поднял вверх большой палец. Кристиан Жерро не сможет получить свой багаж.

Несколько мгновений Вил и Хуан, глупо улыбаясь, смотрели друг на друга. Никто этого не заметил.

– Пять тысяч километров в секунду… Странно, Фил остановился. Делла догонит его через… Опять стрельба. Она побеждает… Он вырвался и пытается уйти от нее…

Вил прервал репортаж:

– Скажите им, Хуан.

Шансон кивнул, все еще улыбаясь. Неожиданно Тюнк замолчал, а через секунду выругался и засмеялся. Низтехи уставились на Блюменталя, а все выстехи не сводили глаз с Шансона.

– Вы уверены, Хуан? – дрогнувшим голосом спросила Елена.

– Да, да, да! Получилось просто отлично. Мы избавились от них обоих. Видите. Они изменили тактику. Чем бы ни закончилось сражение, это произойдет в нескольких тысячах лет и дюжинах парсеков отсюда.

В сознании Бриерсона промелькнула ужасная картина: Делла преследует Жерро в глубинах вечности. Фрейли перебил Шансона:

– Что, черт побери, вы тут несете? Жерро захватил медицинское оборудование и зародыши. Если он погибнет, то и они тоже – и нам всем конец!

– Нет! Все в порядке. Мы, я… – Шансон нетерпеливо приплясывал на месте, раздраженный медлительностью человеческой речи. – Вил! Объясните, что мы сделали.

Бриерсон вернулся мыслями на Землю и оглядел низтехов.

– Хуану удалось отобрать у Жерро медицинское оборудование, – спокойно сказал Вил. – Оно висит в точке Лагранжа, откуда мы в любой момент сможем его забрать.

Он посмотрел на Шансона:

– Вы передали контроль Елене?

– Да. У меня почти не осталось космического оборудования.

Вил почувствовал огромное облегчение.

– Я подозревал Жене с самого начала, но его это мало заботило. Во время нашей войны силы всех выстехов были перехвачены и направлены против Деллы. Хуан – или любой другой выстех – может рассказать вам, как это выглядело. Они не были полностью отрезаны от своих систем, просто потеряли контроль. Во время войны по системам проходит масса информации, а в этот раз обмен был особенно хаотичным. Местами защита компьютерных сетей давала сбой, и произошла утечка некоторых данных. В компьютерную сеть Хуана попало сообщение о медицинском оборудовании Жерро. Хуан узнал, что и где хранит Жерро и каков интервал проверки пузырей, закрывающих банки зародышей и внутреннюю систему защиты.

Он помолчал.

– Это собрание было самой настоящей ловушкой. Мне… мне очень жаль, что пришлось держать все это в тайне от вас. Наша атака могла быть успешной только в определенные промежутки времени – и только в том случае, если Жерро отвел бы свои защитные силы от точки Лагранжа.