Дмитрий Веряскин - Бури над Реналлоном

Нессе ужасно не хотелось доставать полученный от умирающего грокасса сверток. Девушка чувствовала себя так, словно ей предложили раздеться в незнакомой компании. «Хотя нет, – подумала она, – тут-то проблем бы не было». Выросшая в клане ар’шасс никогда не додумалась бы стыдиться своего тела. Чего стыдиться, если она быстрее и сильнее большинства сверстников? Стыдиться надо тем, кто не может перепрыгнуть пропасть или влезть по лиане на скалу над местом памяти Ушедших. А тут…

Решительно мотнув головой, квартеронка извлекла закутанный в тонкую черную кожу предмет. Путаясь от волнения в завязках, развязала его. И на ладонь лег прозрачный светло-зеленый камень с пляшущим внутри живым огнем. На чердаке сразу стало светлее.

Тарташ со свистом вдохнул.

– Что это? – неуверенно спросил Инглав.

Улыбка исчезла с губ незнакомца. Сейчас он выглядел опечаленно.

– Это… Все, что осталось от живого существа. Древнего и разумного. Да, это ни за что не должно попасть в чужие руки.

Как-то внезапно все трое полукровок оказались на ногах, одним фронтом против рыжеволосого незнакомца. Тот не пошевелился и никак не прореагировал. Молчание затянулось. Несса чувствовала неуверенность. Казалось, с любой стороны сейчас атакует что-то незнакомое.

По прошествии пары четок незнакомец поднял на полукровок взгляд. В глазах его явственно читалась насмешка:

– Не надоело стоять? Пожелай я отобрать у вас Камень Душ – я бы просто дождался, пока из вас сделают кровавый фарш. Не кажитесь глупее, чем есть на самом деле.

– Если бы из нас сделали фарш, камень мог бы погибнуть. Неубедительно.

– Ну вы там как знаете. Подозрительные психи живут дольше. Я пойду, пожалуй.

Рыжий медленно поднялся, повернулся спиной к полукровкам и сделал шаг к двери чердака.

– Постой! – неожиданно для себя подала голос Несса. – Допустим, ты не задумывал ничего против нас. Но для чего все-таки…

– Чтобы камень не попал куда не следует. Когда-то их было много… очень много. Однако никто не сказал владельцам, что камень живет до тех пор, пока жив носитель. Теперь в мире их ровно три десятка и один. Сами подумайте, какое сокровище у вас в руках… Советую никому его не показывать. Если, конечно, вы не настолько глупы, чтобы попытаться его продать.

– И все же ты не сказал…

– Мне хотелось убедиться. Просто храните его. Или спрячьте в надежном месте. Такой силы магические предметы никогда не выходят в мир просто так. Когда настанет час, вы узнаете. А сейчас прощайте.

С этими словами он вышел с чердака. Бросившиеся за незнакомцем полукровки увидели лишь пустую лестницу.

Обратно шли молча. Тарташ хохлился больше обычного, Инглав просто шагал, не глядя по сторонам. Он мог себе это позволить при таких размерах – все одушевленные препятствия сами убирались с его пути. А неодушевленные тас’шер умудрялся обходить, почти не задевая окружающих. Несса тоже притихла. Слишком много событий произошло. И еще девушка чувствовала себя виноватой, потому что взяла у грокасса этот непонятный Камень Душ. Что это такое, она не знала или не помнила. Но название звучало… угрожающе. А вдруг эта штука выпьет ее душу?

В кланах проблема чистоты крови стояла остро. У семейной пары всегда рождалась двойня: первый ребенок наследовал чистоту крови и все прижившиеся черты Прародителя. В нем гены разумных Реналлона могли сочетаться в любых, самых причудливых комбинациях, но демонические оставались чистыми, с выраженными расовыми признаками. Второй же ребенок был квартероном, в нем кровь предков мешалась в соответствии с законами генетики, и черты Прародителя вовсе могли отсутствовать. Старшая кровь и Младшая.

Больше детей у этой семейной пары быть не могло. Чтобы избежать вымирания, полукровки не образовывали прочных семей, расставаясь после передачи детей в интернат. Чтобы через несколько оборотов образовать новую пару и родить новых старших и младших.

Обычно участь младших линий была незавидна. В обществе полукровок к квартеронам относились пренебрежительно. Никто особо не занимался их воспитанием и развитием. Скорее, взросление юного квартерона напоминало жесткую дрессуру, с окриками и телесными наказаниями.

Нессе повезло. Или не повезло, как посмотреть. Ее мать Шелисса, будучи в молодости такой же авантюристкой, как и Несса, во время испытаний получила тяжелую травму, из-за чего долго не могла иметь детей. А когда все-таки забеременела, спайки начали лопаться и кровоточить. Старейшие думали, что она не сможет родить. Или родит мертвых.

И лишь отец Нессы, верил он Старейшим или нет, до конца оставался с Шелиссой. Он не позволил вытравить плод, хотя Совет Клана настаивал и даже грозил.

Старший ребенок родился мертвым.

Такое бывает крайне редко, демоническая половина, даже не осознавая себя, цепляется за жизнь. Отбирает силы у младшего, тянет соки из матери. Чаще мать умирает во время родов, но старший появляется на свет здоровым.

А тут все пошло не так.

Горе отца и отчаянье матери можно было понять. От Шелиссы остался почти скелет, шелковистая кожа стала пергаментной, вены толстыми веревками опутывали бывшую красавицу. А впереди ждало только худшее…

Рикал, уже мысленно смирившись с перспективой получить на руки сразу три трупа – жены и двоих детей, – сначала не поверил глазам. Лекарь был совершенно озадачен, но приличествующей случаю маски скорби на его лице не было.

– У вас дочь, – произнес он, с усилием растворяя оболочку стерильных перчаток. – Младшая.

– А…

– Жива. Предки улыбнулись тебе.

– Да… Только улыбка вышла кривой.

Лекарь пожал плечами:

– Мы никогда не можем знать, на что намекает голос крови. Малышка выжила, хоть это и невероятно. Думаю, ее ждет интересная судьба. И, предвижу, ей удастся многое.

Когда Нессу показали бледному призраку, что остался от красивой и сильной ард’шасс, третьей в своем роду, мать не колебалась ни мгновения:

– Моя! – Она попыталась протянуть руки к дочери, но сил хватило лишь двинуть кистями.

Рикал протянул спящего младенца жене:

– Твоя. Теперь поправляйся. Ты нужна и ей, и мне. А то я не знаю, что с этим орущим ужасом делать.

Так Несса, будучи младшей, вопреки Закону и Обычаю, получила всю любовь и внимание семьи. Шалисса больше не могла иметь детей, да и красота к ней не вернулась. А Рикал слишком полюбил дочь, чтобы искать себе другую пару. Итогом этой любви стало суровое, изматывающее воспитание квартеронки в требованиях старших. Там, где сверстникам что-то давалось сравнительно легко, Нессе приходилось превозмогать себя, выворачивать суставы и напрягать на грани разрыва мышцы. Из-за меньшего, чем у сверстников, магического резерва ей не удавались многие навыки, необходимые потомкам гвардии повелителя. Хотя Несса с самого младенчества запретила себе скулить и плакать, часто злые слезы бессилия блестели в ее глазах.