Игорь Осипов - Призраки мертвой звезды [litres]

– Существование продолжит, но более полутора сотен дней не сможет исполнять свой долг. – Главный наемник явно говорил о самом тяжелом подопечном.

– Жив – это уже хорошо, – отозвался я.

Лик-Нишасса поднял на меня глаза и, слегка улыбнувшись, кивнул.

Светлана сидела на полу, прислонившись к стене и слегка согнув ноги, и держала свою зарядную ракушку на коленях. Дух мягко пульсировал свечением внутри. Напротив нее в такой же позе сидела совершенно голая Уаа, только не держала на коленях раковину, а обнимала большую белую подушку, на которую уронила голову. Было тяжело стараться не бросать на красивое тело взгляды, тем более что оно было чуть дальше вытянутой руки.

– Поверить сложно, что эти психи запали на детскую сказку, – начала Света.

– А я не совсем поняла про эльфов, – раздался голос Уаа.

– Что именно тебе непонятно?

– Эти ваши эльфы, они, получается, просто плод воображения, ничем не поддержанный образ загадочного высшего живого существа?

– По сути дела, да, – пожав плечами, ответила девушка-киборг.

Уаа поджала губы и закатила глаза к потолку:

– Сумасшедшие. Угораздило же нас сунуться во время их пробуждения. Так бы прошли без особых задержек. Прихлопнули бы десяток-другой мелких тварей прямо с ходу и двинулись дальше. Нет, теперь цацкаемся с умалишенными, – бурчала девушка-призрак.

– Я такого не предвидел, – покаялся Лик-Нишасса.

– Чем корить себя, лучше скажи, какую пользу из этого можно извлечь, – попросил я.

– Не знаю, для меня они тоже загадка. Но помеха от них небольшая. Того, кто с нами поедет, если что, можно будет прикончить. Жалеть не буду.

– Никто не будет, но это еще успеется, – возразил я и добавил: – Мне надо перекусить. Я все-таки живой.

При слове «перекусить» в одной из сумок что-то зашуршало. Я настороженно открыл ее и чертыхнулся. Я совсем забыл про второй подарок Талша. В сумке сидел… Не знаю, как описать. Старичок с локоток. Человечек плотного телосложения и в самом деле был ростом в локоть. На непомерно большой голове белела густая седая шевелюра. Лицо, кроме больших голубых глаз и картофелины носа, утопало в таких же густых и таких же седых бороде и усах. Старичок был в белоснежных штанах, чем-то похожих на обычные джинсы, белой тонкой рубахе и белой жилетке поверх нее. Здесь были бы уместны лапти из бересты, но, видимо, на этой планете они неизвестны. Обувь, естественно, белого цвета, больше походила на толстые носки с рифленой подошвой. Штаны заправлены в них. Все подались вперед, чтобы рассмотреть его. Старичок тем временем вылез из сумки и хлопнул в ладоши. Пол палатки перед ним вздулся большой, примерно метр в поперечнике, каплей. Капля потянулась вверх и плавно превратилась в столик. Естественно, столик был белый, с неяркой внутренней голубоватой подсветкой. Поверхность столика вспенилась крупными пузырями, а когда пузыри разом лопнули, на гладкой плоскости остался обед в белоснежной посуде. Глубокая тарелка с супом-пюре, тарелка с кусками жареного мяса и высокий непрозрачный бокал с бесцветной, слегка пузырящейся жидкостью. Тут же лежали вилка, ложка, столовый нож и зачем-то палочки для еды, на манер китайских, естественно, белые с синими искрами внутри. Не забыли и полотенце. Старичок повернулся ко мне и замер в ожидании.

– Не хватает свечей, и будет праздничный обед, – усмехнулся я.

Настроение немного поднялось. А дворецкий, так я окрестил этого хранителя очага палатки, оглянулся на стол и снова хлопнул в ладоши. Из стола вырос белый подсвечник с одной свечой. Свечка, судя по всему парафиновая, тут же вспыхнула.

– Спасибо, – поблагодарил я расторопного помощника.

Тот поклонился и одним неуловимым движением скрылся в сумке.

– Ловко он, – произнесла Светлана, встав и подойдя к столику. – Из чего это?

– Я отвечу, – подала со своего места голос Уаа. – В вашем вычислителе было забито много шаблонов для производства пищи. Это наверняка оттуда. Скорее всего, растительные белки и углеводы. Вода просто минерализованная с двуокисью углерода. А мясо… – Она запнулась. – Нет у вас в образцах нормального мяса, и у нас нет, кроме одного. Так что, скорее всего, это сделано по образцу твоего собственного мяса.

– Это что же, это человечина, получается? – Я сглотнул и уставился на стол.

– Наверное, – ответила Уаа.

– Ты спроси у слуги, – пробасил главный наемник. – А то эти предположения ничего не стоят.

Из сумки коротко пискнуло.

– Это шаблоны с вашего звездолета, только доделанные по образцам ваших тканей, – перевел наемник. – Это лишь наполовину человечина, – добавил он, когда я уже откусил кусок.

Мне стоило больших трудов его проглотить. Но, с другой стороны, есть самого себя – это не каннибализм. Я немного поколебался и стал есть дальше. Все одно синтетика.

Светлана прикрыла рот рукой, готовая рассмеяться, но замерла. На ключице загорелся синий индикатор. Вышла в виртуальность. Друзьям рассказать, наверное. Призраки хранили молчание.

Я едва успел поесть, как в дверь постучались. Низкий гул удара по туго натянутой пленке повторился трижды. Я жестом открыл дверь. Вошли кукловод и один из наблюдателей, как две капли воды похожий на остальных своих собратьев.

– Это Таан-Никтэ-Ха, что отправится с нами, – коротко сказал кукловод.

– А сейчас зачем оно здесь? – спросил я.

– Подготовиться к походу хочет, – сухо ответил наемник.

Существо негромко пропело песню, после чего Уаа нехотя потянулась к одной из своих сумок и достала небольшой, похожий на хрустальный шар и бросила гостю. Наблюдатель ловко поймал его, сжав в руке, минуту помолчал, а потом таким же броском отправил шар обратно.

– А можно прокомментировать происходящее? – раздался голос Светланы, которая вернулась в реальность как раз после прихода существа.

– Наш гость получил сведения о людях. Там было все, что прочтено с вашего вычислителя, результаты исследований отдельными садистами-специалистами и заметки других духов.

– А как бы ознакомиться?

– Никак, только для неживых, – с ехидной улыбкой огрызнулась Уаа.

– В ходе размышлений обретен вывод, – заговорил гость. – Необходимо сменить форму. Поиски совершенства толкают на ранее не одобренные методы. – Существо подошло ко мне, при всей своей хрупкости возвышаясь надо мной на целую голову. – Прошу помощи в принятии новых форм. Старший приказал провести максимальное уподобление по физическим показателям.

– Что от меня требуется?

– Подсказки живых о незаписанном в сфере познания.

Гость взял мои ладони и поднес к своему лицу так, словно я должен держать его. Было очень интересно, что он сделает дальше.

– Я хочу вам верить, – произнес искатель совершенства.