Игорь Осипов - Призраки мертвой звезды [litres]

– Нравится? – спросила готовая лопнуть от гордости за существ эльфийка.

– Они еще чем-нибудь, кроме облика, отличаются от прежних? – ответил я вопросом на вопрос.

– Они имеют больший запас сил на более долгие переходы, они быстрее и маневреннее, адаптированы к управлению не только сетта или духами, но и людьми – вы видите сами, скопирована земная форма управления верховыми животными. Обучены понимать простейший набор слов обычной речи, правда, кроме самых необходимых для управления, слова надо произносить медленно и порой по несколько раз.

– Насколько они быстры? – спросил я, одновременно проведя ладонью по упругой, как резина, и теплой коже существа.

– Раньше больше семидесяти с небольшим километров в час от них было трудно ожидать, при крейсерской в сорок. Эти идут на крейсерской где-то сто тридцать.

– А максимальная?

– На кратковременном форсировании могут получить разгон до четырехсот двадцати. Но это вредно для их здоровья и опасно для седока, даже несмотря на создаваемый в этот момент силовой аэродинамический щит. Агрессия сведена к минимуму и проявляется только по команде. Мы многое взяли из записей вашего вычислителя.

– Беру свои слова обратно, – промолвил я, похлопав по морде этого живого гоночного болида, если так можно сказать про призрак неизвестного зверя. – Хозяину они понравятся.

– Скажи слова «да свет», – предложила сияющая улыбкой эльфийка.

– Да свет.

По шкуре существа пробежала волна искр, и она ожидаемо вспыхнула слегка нечеткими светящимися зелеными узорами. На экипировке загорелись желтым швы и заклепки. Не ожидал, что кончик хвоста вспыхнет ярко-красной лампой размером с кулак, висящей над верховиком хорошо заметным маяком. Но еще больше я не ожидал, что на морде вспыхнут очень яркие белые огни, бьющие пучком света далеко вперед. Непонятные органы на морде и в самом деле были фарами.

– Скажи «да тьма».

– Да тьма.

Свет погас. Мои ошарашенные спутники вполголоса перешептывались.

– Скажи «к бою».

Я криво улыбнулся и в предвкушении еще раз оглядел товарищей. Они замерли в ожидании чего-то невероятного.

– Да свет, к бою.

Существо вспыхнуло, а по телу прошла еще одна волна. Сначала возник сплошной хрустальный наголовник, а от него по шее и хребту к задней части кристаллизовались пластины кет-брони, создавая один большой, но гибкий щит, призванный защитить от прямого удара. Остальную часть прикрыл чешуйчатый доспех. Даже ласты прикрылись чем-то на манер латных перчаток. Хвост тоже защитился кольцами хрусталя. В совокупности с подсветкой это было просто эффектно.

– Как его разоружить?

– Скажи «отбой».

– Отбой, да тьма, – усмехнувшись, произнес я команды.

Это было и в самом деле просто.

– Сколько у нас теперь верховиков? – задал свой вопрос Лик-Нишасса.

– Десять. Один живому, – начала перечислять Таан-Никтэ-Ха, загибая пальцы. Лук она к тому времени уже убрала. – Один для полуживой, один для тебя, твои воины не пользуются ездовыми духами, один для мастера марионеток, три для держателей барьера, один для девы Уаа, один мне и один под запасы. Всего десять. Выдвигаемся немедленно.

– Ну хорошо, медлить и в самом деле нет смысла, – отозвался я, навешивая на Бубльгума сумки.

Поскольку мне, как живому, требовалось больше имущества, чем непритязательным духам, то и собирался я дольше всех. Даже дольше, чем Светлана. Ей только и требовалось, что прикрепить седельные сумки с оружием и электрическим духом. Когда все были в седлах, верховики мягко оттолкнулись лапами-ластами от грунта, взмывая на полутораметровую высоту, и мы помчались прочь от обители сумасшедших искателей совершенства, унося с собой, впрочем, одиночного носителя их безумия.

До Озера путь был недалекий. В форсаж верховиков не вводили, отложив пробу этой возможности на потом. К тому же местность была далека от идеальной. Однако даже на крейсерской мы рассчитывали прибыть уже к вечеру.

Рядом со мной ехала Света, хмурая как грозовая туча.

Безумная эльфийка, одержимая проверкой своих возможностей, отмахала на ногах без помощи ездового духа порядка пятнадцати километров, поддерживая все это время спринтерскую скорость, чем немного нас задержала. Ведь пешеход в любом случае много медленнее такого транспорта, как у нас. А потом она уговорила кукловода создавать манекенов и стреляла по ним с ходу и с места. Я так чувствую, что нам еще достанется с этой сумасшедшей. Она наверняка будет совать свой нос в каждую щель с фанатичным желанием привнести совершенство.

К нам подъехала Уаа. В противовес Светлане она светилась улыбкой.

– Скоро Озеро, – произнесла она, подбросив на ладони небольшой хрустальный шар.

Я сначала было подумал, что это яблоко.

– И у нас есть чем его задобрить, – добавила она.

– Что это? – нехотя спросил я.

– Нам удалось взломать вычислитель вашего кораблика. – Она посмотрела на нахмурившуюся Свету. – Это знания, которые мы оттуда достали. Здесь куда больше, чем в разбитой капсуле. Почти все зашифровано, не прочитать, но Озеро раскусит этот орешек за один присест.

– Зачем вам это? – процедила Света.

– Знания лишними не бывают.

– Отдай, – негромко, но твердо произнесла девушка-киборг. – Это не принадлежит тебе.

– Да, это ваше, – ответила Уаа и, подъехав вплотную, так что бока верховиков соприкоснулись, вложила шар в протянутую синтетическую ладонь, добавив: – И если хочешь вернуться, сама отдашь это Озеру.

Еще только подъезжая к оазису Озера, я заметил характерную дымку пойманной в шарообразную ловушку атмосферы. Темп езды был приличным. Нигде не задержавшись, мы почти по прямой линии осиливали по двести километров в час. Наемники плюшевыми игрушками висели на ремнях верховых духов. Справа еле виднелись безымянные горы. Они возникли на горизонте совсем недавно, и подробности про них я еще не разузнал.

Под брюхом верховиков мелькала белая гладь высохшего соляного озера. Наверное, от этого места и получил свое название тот, к кому мы приближались. Уже можно было приблизительно оценить его размеры – около четырех километров. Не самый большой, но и не самый маленький купол.

Хмурая Светлана, поравнявшись со мной, окликнула меня и коротко указала рукой на замершую эльфийку.

– Опять химичит, ненормальная. Уже четвертый раз. Это получается «эльф призрачный, недоделанный, версия один дробь четыре».

– Они тут все ненормальные. Полный набор: эксгибиционистка, маньяки-убийцы, депрессивный лекарь, который ни разу даже глаз не открыл. На их фоне эта перфекционистка смотрится как своя.

– Что на этот раз она улучшает?

– Да кто бы знал, – неуверенно произнес я, – в прошлые разы она переделывала кармашки на костюме, дорабатывала лук, сотворила себе какую-то еще ерундовину. Пожалуй, закончит, сам спрошу.