Игорь Осипов - Призраки мертвой звезды [litres]

– Тоже баловство?

– Да. Вам сказали, что значит понятие «оракул» в нашем мире?

– Пророк, говорящий от имени высших сил? – предположил я.

– Нет. В вашем мире есть такое понятие – облачные вычисления, когда по запросу слабых систем мощнейшим устройством моделируется то или иное событие, порядок событий. Мы – то облако, хотя правильнее будет озеро, куда втекают ручьи знаний. Нам скучно, мы уже давно ничего не делали. А как только рассказали о вас всему миру, сразу стали поступать просьбы. И они еще долго будут поступать. Не сомневайтесь. Но самое вкусное мы оставили себе. Мне война не нужна, меня устроит такой исход событий. Будут ли люди слугами или же почетными гостями, но изоляция будет длиться до тех пор, пока Великий Безумец держит ее. Ни наружу вырваться, ни безнаказанно прибыть люди не смогут. Если не Безумец, то Таак-Сетта расправится с ними.

– Что мешает Безумцу ударить по нам, как он уничтожает корабли?

– То же, что мешает всем остальным делать что вздумается. Правила.

– То есть вас устроит любой исход, люди останутся целы, и при этом помогать вы не будете, – подытожил я.

– Ну, может, чуть-чуть, – улыбнувшись, ответил посол.

Время работало против нас. Стояла глобальная задача – помочь человечеству. Для этого нужно было решить еще две не менее важные задачи. Выжить самим и уничтожить Великого Безумца. Тогда исчезнет опасность для флота армады, и он прижмет к стенке оставшихся против и потому опасных для всех духов. Осталось только это выполнить.

Для начала надо обзавестись собственным оазисом. Где он, знают только Уаа и Талш. Перехватить нас по пути то же самое, что искать ветра в поле. Значит, враг не будет знать, куда бить.

Оазис с чудным названием Озеро остался в стороне, сияя лазурной сферой земного неба. Шар был настолько ярким, что освещал ближайшую округу почти наравне с быстро потускневшими светилами. Мертвый Источник Жизни на западном горизонте, а Лампа Богов в зените. Обсуждать наши планы на территории вероятного противника и маловероятного союзника не хотелось, поэтому мы удалились от оазиса на три километра.

– Уаа, куда нам двигать?

– Сейчас покажу, – ответила призрачная девушка и стала рыться в сумках.

Оттуда она достала сложенную вчетверо бумажную карту. Ее посол Озера подарил. Карта имела непривычный вид. Градиенты серого цвета указывали высоту местности, имелись даже какие-то значки, и что-то они мне напоминали. Непривычной была сетка координат. Она была радиальная, и центром ее служило Озеро. Нулевой и сто восьмидесятый меридианы уходили к полюсам. Расходящиеся круги – расстояние от центра, причем не в километрах. Многочисленные надписи я не понимал вообще. Зато разноцветные круги могли обозначать только одно – оазисы.

– Уаа, ты можешь перевести?

– Да, но названия вам ничего не скажут.

– Тогда хоть покажи, куда ехать.

– Вот сюда, – сказала она, ткнув пальцем в какой-то участок местности, где был только небольшой холм.

– Это далеко?

– Да. Придется пойти на риск и гнать верховиков со всей возможной скоростью. Сутки – и мы там, иначе придется плестись трое суток. Могут перехватить. Теперь все знают, что живые посетили Озеро. Одно плохо: верховики долго потом восстанавливаться будут.

– Четыреста километров в час. Это на другой конец планеты, что ли?

– Не совсем. Будем горный хребет огибать. Крюк большой. К тому же не все время так нестись придется. Там, где сложные участки, а их довольно много, двигаться станем со скоростью пешехода.

– Вот доберемся мы туда, а как его активировать, этот оазис? – задала Света вполне уместный вопрос.

– Не знаю, но, должно быть, это не очень сложно.

– Я вынужден вмешаться, – пробасил Лик-Нишасса. – К нам кто-то едет.

– Ты можешь различить кто? – спросил я.

– Пока нет, но это от Озера.

Фигура становилась все ближе. Может, если бы мы ушли на форсаже, то легко оторвались бы, но античный оазис не стоило игнорировать. Тем временем фигура подплыла к нам на точно таком же верховике, как у нас. Я посмотрел на эльфийку, скорее всего, она сама передала свои видения о совершенстве этим духам. Приблизившийся был стражником из сопровождения посла Озера, только одежда была из синей ткани да щит заметно меньше пехотного. Хотя есть ли разница, какой щит, если размеры могут меняться по желанию владельца. Прозрачность сплошного лицевого щитка была неравномерная, от хрустального на уровне глаз до дымчатого медно-красного. Весь остальной доспех тоже был дымчатый, цвета меди. Нагрудный панцирь, повторявший рельефную мускулатуру, сидел как влитой на широкоплечей фигуре. Он, конечно, выглядел мельче гипертрофированного предводителя наемников, но куда пропорциональнее. Синий плащ свободно ниспадал с плеч и ложился на спину верховика. Да и верховик хотя и был сделан по эльфийским лекалам, но отличался белоснежным окрасом и снаряжением, украшенным в греческом стиле. Мы молча ждали, что скажет воин.

– Решил сбежать с вами, – начал он, – чем нарушил указ старшего.

– Ты расскажи эти небылицы живым, не до конца знающим наши порядки, – сказала Уаа. От ее слов повеяло холодом, хоть она и старалась выглядеть невозмутимой. – Всем известно, что Озеро – это один-единственный разум. Вы все часть целого, и нарушить решение старшего – то же самое, что отказаться от самого себя.

– Пусть так. Я могу расщепить свое сознание на независимые части. Но это ничего не меняет.

– Тогда какова ваша цель?

– Вы задумали нечто, способное поломать установленный порядок. Его, несомненно, нужно менять. Однако у меня собственное видение будущего. Оно отличается и от вашего и от того, что предлагает Таак-Сетта. Но оно ближе к вашему. Или вы думаете, я не понял, что у вас собственная игра? Я говорил о вкусном куске, который мы оставили себе. Это коды доступа к вашим каналам связи. Будет игра по-крупному. Вы знаете, что три дня назад Великий Безумец разбил еще один человеческий звездолет? Выживших, к сожалению, нет. Он принял меры.

– Как называется? – чуть ли не со стоном спросила Света.

– Судя по сигналам бедствия – «Пустельга».

– Он той же серии, что и «Стриж». – Она закрыла глаза. – Это еще пятеро человек…

– Мы приняли меры, – продолжил посол, – мы вышли на ваше руководство. Объявили себя остатками цивилизации Сетта, сказали, что у нас гражданская война, сказали, что несколько человек в плену у разных сторон. Попросили содействия в обмен на сердца оазисов.

– Вы угробите их так же, как угробили других. Мы приманка, – проскрипела Света.

– Нет. Напротив. Мы предупредили ваше руководство об опасности. Они будут висеть в пределах астропаузы. Там Безумец им не навредит. Ставки подняты. Сюда разворачивается флот из многих сотен кораблей.