Игорь Осипов - Призраки мертвой звезды [litres]

– Вы противоречите сами себе. Вам в этом какая выгода?

– Во-первых, я хочу подразнить, а при хорошем раскладе и вовсе приструнить Безумца, во-вторых, я хочу посмотреть, как поступит Таак-Сетта, в-третьих, мне тесно на одной планете. Вы только подумайте, возможность превратить в родной дом любую планету, даже астероид. Сколько их там? И все это зависит от вас.

– Договор крови подпишете?

– Нет, как я, малая часть чего-то, могу решать за весь организм, – с ухмылкой ответил он. – Масштабы не те.

Я посмотрел на Лик-Нишассу, тот в ответ положил ладонь на рукоять клинка. Гость проследил за моим взглядом и со сталью в голосе продолжил речь:

– Вам нужен еще один враг? По-моему, у вас их и так хватает, в отличие от друзей.

– Тогда почему вы не указали ваше решение при нашей первой встрече?

– Я был не уверен, что рядом нет слежки Таак-Сетта. От него такое можно ожидать.

– И теперь вы решили отправиться с нами?

– Разве это не очевидно, если я стою здесь?

– Ну хорошо, как вас тогда называть?

– У части целого не может быть имени, но я, будучи неразрывно связанным со своей основой, зовущейся Озером, двигаюсь с вами. Зовите меня Нерей. В одной из ваших древних религий это обозначение водного духа.

– Нерей так Нерей. Ты знаешь, куда мы двигаемся?

– Догадываюсь. Вам нужно укрепить позиции в этом мире. Значит, нужен лояльный оазис. Это сложно. Большинство хочет править людьми, убедить их принять вашу позицию очень сложно. Силой не захватить – возможности не те. Но с вами живой – это дает огромные преимущества, можно найти спящий оазис и пробудить его. Искать вслепую – слишком большой риск, неоправданный. Значит, вам известно примерное положение такого. И вы отправитесь туда как можно быстрее. Я прав?

Я кивнул. Отрицать очевидное глупо.

– Если догадался я, то догадается и Таак-Сетта. Я дам вам пару дней форы, скажу, что вы еще у меня в гостях, что я еще решаю.

Я оглянулся на Свету, которая напряженно замерла за моей спиной.

– Он бы мог нас там поймать. На его территории мы не смогли бы ничего поделать. Я за то, чтобы он был с нами, – высказала свое мнение Светлана.

– Соглашусь с ней, – подвел я итог разговора.

– Ну что ж, тогда в путь, только не гоните как сумасшедшие, это точно привлечет внимание.

Нерей поднял руку перед собой и провел сверху вниз указательным пальцем. Доспех растаял, явив нам персонажа, сошедшего с постамента античных скульпторов. Пропорционально сложенное тело было в синих с золотой каймой свободных одеждах, знакомых мне по учебникам истории Древнего мира, а на ногах сандалии. Лицо… не знаю, как на самом деле выглядели древние греки, но уверенное, волевое лицо украшала курчавая, слегка заостренная, каштановая бородка и усы. На коротко стриженных волосах того же цвета красовался небольшой венок из настоящего лавра, скрепленный тончайшей золотой цепью. В общем, позер.

Уаа тронула бока своего верховика пятками, и отряд отправился в путь. Наемники по-прежнему висели на ремнях верховых духов. В седле были я со Светланой, Уаа, одетая на сей раз только в ярко-оранжевую длинную набедренную повязку, с большими вырезами по бокам, неугомонно шныряющая зигзагами эльфийка и Нерей. Верховики вспыхнули огнями, как новогодняя елка, освещая местность перед собой.

Уже через час пути Нерей поравнялся со мной и Светланой, мы ехали с ней бок о бок.

– Яд человечества попал в наш мир, – заговорил он.

– О чем вы? – спросила девушка-киборг.

– Сетта были другие. Они не разрешали большинству выглядеть как они. А нынче упала горстка людей и переполошила это гнездо. Модель чуждого, но разумного существа попала в руки всем желающим. Духи – кто из любопытства, кто по необходимости, кто и по хитрому умыслу – применили эту модель к себе. Они стали наполовину людьми. Но человек – это не только полноценный разум, это еще и гормоны, и это инстинкты. Модель работает, духи познают эмоции, познают желания и потребности, которых раньше не было. Сетта были одинаковы как по шаблону, сетта вытравили из себя инстинкты, сетта были ужасающе консервативны, в конце концов, они все сочетали в себе признаки обоих полов. У вас тоже есть такие организмы. Они гермафродиты. Принявшие в себя человека не смогут быть прежними, не захотят. – Он картинно вздохнул и продолжил монолог: – Я не беру в расчет себя. Я расщепил сознание, и сейчас полторы сотни почти человек живут в моем оазисе. Я вкусил это, и я не верну их в небытие. По крайней мере, ближайшие несколько тысяч лет. Я часть их, и они все во мне. Они, я, мы чувствуем счастье спокойной жизни. Младшие духи, неспособные быть людьми, берут облик животных. Высшие теплокровные вашей планеты тоже бывают счастливы в своей простой жизни. Ответь, что выберешь ты – безвкусную, но питательную субстанцию или сочный кусок приготовленного в специях мяса?

– Второе, – нехотя признал я.

– Твои воины, они даже в бою сохраняют облик человека. Они упиваются боем. Безликим, созданным не своей, но чужой волей исполнителям это недоступно. Ярость, азарт. Адреналин живых и его искусная фантомная имитация у призраков, они не сильно отличаются в конечном счете. Наша путеводная звезда, именуемая Уаа, так боится быть никем, что плачет, когда ее не видят. Она уже почти человек. Даже искательница совершенства попала в этот плен. Ей теперь в голову не придет искать свою цель за рамками человеческого существа. Кстати, я знаю, как ее угомонить, наткнулся на забавный эффект. Сфера познания усваивается мгновенно. Книги же, особенно бумажные, читаются долго, что человеком, что духом.

– Вы хотите дать ей справочники и энциклопедии?

– Целлюлоза и краска на ней легко поддаются синтезу, но дать я ей хочу не знания. Она всего лишь мечтательный подросток, переполненный мечтами о совершенстве, в ней кипит жажда приключений. Я дам ей художественную литературу.

– Это какую же? – с задорной усмешкой спросила Света.

Похоже, долгий рассказ Нерея лег на благодатную почву.

– У меня огромная библиотека, которую я создал по земным книгам, во второй сфере их было несметное число, – сказал Нерей. – Не хочу таким сокровищем разбрасываться. Давайте подумаем, что можно предложить эльфийской девушке.

– Кажется, догадываюсь, – расхохотался я.

Нерей жестом волшебника извлек из воздуха здоровенный фолиант. Света не переставая хихикала, уткнувшись в ладонь лицом.

– Таан-Никтэ-Ха, благосияющая наша, подплыви поближе, – позвал эльфийку Нерей.

– Да, великий, – тут же откликнулась она и быстро подъехала.

– Ты же изучила людские печатные символы?

– Того языка, на котором говорят вот эти живые?

– Разумеется.

– Да, великий.

– У меня есть для тебя небольшой дар.