Леонид Рудницкий - Лондон: Бегство из ада

Бармен бросил на него пристальный взгляд, припоминая, с какой тот станции.

– С неделю уже никого не было, – сказал он.

– Да? – удивился Ник. – Наверное, я не так выразился – с нашей стороны.

– Я же говорю – никого уже давно не было, – повторил бармен, – ни ваших, ни с других станций за вами.

Услышанное было для Ника полной неожиданностью. Может, Крюк протопал с компанией мимо, торопясь уйти как можно дальше? Или пошел верхом? Если последнее верно, то это большой риск, который ничем не оправдан.

Ник допил брагу и пошел поболтать с дозорными. Оба поста, на входе на станцию и выходе с нее, в один голос заявили, что за последние три дня по тоннелю со стороны «Квинсвэй» не проходил никто.

– А в ту сторону? – спросил Ник.

– Ну, туда было много народу.

– Местные?

– Теперь и не вспомнить. Прошли транзитом, не останавливались.

– Документы-то хоть смотрели?

– А как же, это как полагается.

– Крюк среди них был? – напрямую спросил прямо Ник.

– Это кличка?

Ник кивнул.

– А как его настоящее имя?

Ник наморщил лоб, припоминая. Санжит говорил, но у него вылетело из головы.

– Робин Матецки, – выудил он, наконец, из памяти.

Начальник дозора полистал журнал, в который записывал всех транзитеров и гостей станции.

– Нет, не было такого.

Опять загадка! Что же, этот самый Крюк пришел на «Квинсвей через верх»? Вряд ли, караул никого с поверхности не впускал. Значит, ходит с фальшивыми документами. Осторожный, черт.

– У него еще нет левого мизинца, а на шее наколка паука, – подсказал Ник.

– Не смотрел я на руки, – ответил тот, – а шеи у многих закрыты воротниками.

Ник понял, что знает о Крюке очень и очень мало.

– А что он натворил этот Крюк? – спросил начальник дозора.

Ник не ответил.

– Дай-ка! – он взял журнал.

Быстро пробежав список глазами, вернул обратно. Все имена и фамилии отпечатались у него в памяти.

– Так что он сделал? – напомнил тот.

– Да так, повидать бы надо, – ответил Ник уклончиво.

Он забрал оружие и двинулся дальше, надеясь, что Шустрый за ним не увяжется. Но тот нагнал его минут через пятнадцать.

– Чего бросил меня? – спросил он недовольно.

– Сам дорогу не найдешь? – буркнул Ник раздраженно

– Ну, я думал, мы вместе.

– Ты ошибался.

Шустрый замолчал, но пребывать долго в этом состоянии не смог.

– А ты, вообще, куда идешь? – поинтересовался он.

– А тебе не все равно? – ледяным тоном отозвался Ник.

– Возвращаться вместе было бы веселее.

– Топать обратно тебе в любом случае придется самому. Не испугаешься?

– Кто, я? – преувеличенно бодрым тоном переспросил Шустрый. – Да мне это раз плюнуть.

– Ну, тогда волноваться не о чем, – насмешливо сказал Ник.

– А ты, значит, дальше пойдешь? – спросил попутчик.

– Пойду.

– После «Бонд Стрит» по красной линии ходу нет. Знаешь?

– В курсе.

Станция «Бонд Стрит» была последней, входившей в альянс «Арсенал». Лежащие за ней три богатые торговые станции «Оксфорд Сэкас», «Тоттенхам коурт роуд» и «Холборн», а также три ближайшие станции черной линии, пересекавшей «Тоттенхам коурт роуд» образовывали альянс «Южный крест», который находился сейчас с «Арсеналом» в состоянии войны. «Южный крест» хотел подчинить себе «Арсенал», а тот отбивался, пока, успешно. Но в данный момент боевые действия не велись – уже больше года тянулось перемирие, и была надежда, что через какое-то время оно завершится полноценным миром.

«Южный крест» населяли странные личности, возомнившие себя кем-то вроде новых крестоносцев, только вместо слова Божья они несли по метро каббалистические знания и черную магию. Бродячие монахи «Южного креста», одетые в длинные балахоны с капюшонами, кочевали по всем станциям, предлагая магические услуги и вербуя наемников в свою армию. Платили они хорошо, и желающих хватало. Ходили даже слухи, что наверху над станцией Холборн «Южный крест» выбрал крепкий дом, замуровал в нем окна и двери, и превратили в крепость, которую назвал «Великой пирамидой», хотя дом вовсе не был на нее похож. Это требовалось для большей успешности их магических обрядов, а также для будущего господства над Лондоном, когда радиация начнет спадать.

Ник относился ко всему этому вздору с изрядной долей скептицизма. Он верил только в одну магию – пули. Те «чудеса», которые творит она – стопроцентно честные. Собственно, пуля делает лишь одно из них – чудо смерти, но делает его хорошо и достоверно, если стрелок не мажет. А радиация не ослабеет еще лет двести и здесь адепты «Южного креста» могут расслабиться. Не одно их поколение истлеет в могилах, пока потомки выйдут на поверхность. Если, конечно, к тому времени останется, кому выходить. Впрочем, и могил-то сейчас ни у кого нет. Жители метро используют два способа погребения. При первом тело забирают могильщики и увозят на станцию «Брикстон», где его сжигают в установленных там печах, возвращая, по желанию, прах родственникам. Услуги их не бесплатны и поэтому тех, кто не имел никаких накоплений и родственников, способных заплатить за крематорий, просто вытаскивают наружу, где их сжирает зверье. Последний способ, по аналогии с тибетским погребением, называют «городское погребение».

Ник уловил какие-то звуки и оборвал болтовню Шустрого.

– Тише!

Тот замер с открытым ртом. Ник опустился на колени и припал ухом к рельсу. За ними кто-то шел. Шаги доносились издалека. В этом не было бы ничего особенного, если бы не их характер. Они не были тем беспечным откровенным топотом тяжелых ботинок, с которым обычно ходят путники, ничего не скрывающие от окружающих. Нет, эти шаги были крадущимися. Люди, шедшие следом, явно старались производить как можно меньше шума. «Погоня? – подумал Ник. – С какой стати? Мы ничего никому не должны. Или..?»

– Ты там ничего не украл? – спросил он у Шустрого.

– Я? Да ты что! – от возмущения он ответил фальцетом.

– Тише! – прикрикнул Ник. – Может, проститутке не заплатил?

– Да не был я у проститутки!

Тон Шустрого свидетельствовал, что он говорил правду. Ник лихорадочно соображал, как поступить. Развернуться и пойти тем навстречу? Или прибавить скорости и попытаться оторваться?

Спереди вдруг тоже раздались шаги. Эти путники топали даже слишком громко. Они не шли по шпалам, а попирали их. Шаги же сзади затихли совсем. Видимо, там тоже прислушивались и оценили изменившуюся обстановку. Хуже всего было то, что тоннель не шел прямо, а без конца заворачивал по радиусу то вправо, то влево и при этом немного под уклон, как это обычно и бывает в тоннелях, ведущих к центру.

Ник дернул Шустрого за рукав, и они заторопились вперед. Ник прикинул, что если оттуда идут не таясь, то, значит, и опасности там, скорее всего, нет.