Леонид Рудницкий - Лондон: Бегство из ада

Мысли его опять вернулись к Крюку. Как же его перехватить? Он не представлял, что делать дальше, хотя перед Янусом этого не показывал. Командир сомневаться не должен.

Неожиданно в дверях появился человек, настолько нелепый в данной обстановке, что Ник не сразу понял, что знает его. Новый посетитель был пожилой, среднего роста, немного сутул, в обвисшем пиджаке, давно утратившем свой цвет и форму, непонятного же цвета рубашке и красном галстуке. Близоруко щурясь, он обвел взглядом вагон. Это был Мартин, бухгалтер со станции «Квинсвэй».

Сталкеры уставились на странного гостя и все разговоры стихли. Вышибала у стойки бара отставил в сторону дармовую служебную брагу. Поняв, что сейчас Мартину укажут на дверь, Ник привстал и помахал ему рукой. Мартин улыбнулся и направился к нему. Все успокоились. В сталкерских забегаловках, как некогда в аристократических клубах, было установлено, что каждый сталкер имеет право привести с собой гостя. Правда, чаще всего ими оказывались девки.

– Ник, слава Богу! – сказал Мартин пожимая ему руку. – А я тебя везде ищу.

– Рад вас видеть, Мартин, – ответил Ник. – Как вы здесь оказались?

Мартин был почти приятелем Шкипера и когда тот погиб, принял самое активное участие в устройстве судьбы его сына – выхлопотал ему место посыльного при администрации, а затем добился направления в школу сталкеров за счет станции.

– Приехал платить за электроэнергию и еще кое-какие дела накопились, – ответил тот. – Ты же знаешь, здесь находится расчетно-финансовый центр всей подземки.

Ник краем уха слышал, что три местных банка принимали платежи за перерасходованную электроэнергию.

– Один? – спросил он.

– Нет, конечно. Со мной помощник и охрана. Мы на дрезине, добрались быстро.

– А как ехали?

– По красной линии, затем оставили дрезину на хранении на «Тоттенхам коурт роуд», перешли на черную линию и дальше на попутных сюда.

– И «Южный крест» вас пропустил? – удивился Ник.

Мартин махнул рукой.

– В обмен мы позволили их людям проехать на станцию «Шепардс Буш» по коммерческим делам.

– А если это шпионы?

– Они проследовали в сопровождении наших и с повязками на глазах. Как и мы, кстати, ехали по их территории.

– Война идет, а коммерции это не касается, – улыбнулся Ник.

– Похоже, что так, – согласился Мартин.

Почувствовав, что теперь можно переходить к делу, Ник спросил.

– Так зачем вы меня искали?

– Начну с приятного, – сказал он, – Кэтрин шлет тебе привет.

Ник смутился. Известие было несколько неожиданным. Ранее приветов она ему не передавала. Несмотря на то, что Ник запрещал себе думать о ней, получить привет от такой красивой девушки было чертовски приятно.

– Спасибо, передавайте и вы ей, – пробормотал он. – А что неприятного?

– К сожалению, есть кое-что.

Ник ждал.

– Начальником станции у нас больше не Кен.

– А кто же?

– Фред.

– Фред? – удивился Ник. – Как это ему удалось?

– Фред и его люди нашептали всем, что Кен не способен справиться с проблемой корней. Все взвинчены, корни лезут, не переставая, пошли разговоры об эвакуации. Фред инициировал внеочередные выборы и его избрали.

– Ловко! – покачал головой Ник. – Это называется «нагреть руки на пожаре». А что же Кен?

– Вернулся в школу, учит детей. Он ведь был учителем раньше.

– Ну, быть учителем – не самая худшая доля, – заметил Ник.

Мартин помолчал.

– Есть еще одна проблема.

– Какая?

– Фред стал усиленно ухаживать за Кэтрин. Жениться хочет.

Ник почувствовал укол ревности.

– А он не староват для нее? В отцы, небось, ей годится.

– Он так не считает.

– Последнее слово все равно за ней.

– Он говорит, что это тоже не имеет значения. Она должна стать его женой, или Кену несдобровать.

– Вот как? – удивился Ник. – А он не боится, что кто-нибудь набьет ему морду?

– Кто?

– Я, например.

– А вот теперь переходим к тебе, – вздохнул Мартин и с отвращением отхлебнул браги из своего стакана. – Почему ты не сообщил на станцию о смерти Шустрого?

– Я пытался, но телефон не работал. Кто-то обрезал кабель. Вы же знаете, у нас это часто случается.

– Да я-то знаю, – согласился тот. – Беда только, что Фред делает вид, будто этого не понимает.

– В каком смысле?

– Он говорит, что Шустрого мог застрелить и ты.

– Он идиот! – взорвался Ник. – Зачем мне это делать?

– Ну, повздорили там в дороге, или еще чего. Всякое бывает.

Ник пристально посмотрел Мартину в глаза.

– Но вы-то верите мне, что я этого не делал?

– Я – да. А как все был на самом деле?

– Нас обстреляли. Какая-то тоннельная шпана. Наверное, хотели ограбить. Шустрого сразу наповал, а в меня промазали.

– Кто-нибудь это видел?

– Почти, – неуверенно сказал Ник.

– В каком смысле?

– Начальник поста на «Марбл Арч» слышал стрельбу. Это как раз перед постом и произошло.

– А вот это хорошо, – одобрил Мартин, – это пригодится. Только тебе надо вернуться на станцию в ближайшее время и все объяснить.

– Я сейчас не могу, – отказался Ник, – мне надо сначала закончить одно дело.

Мартин помрачнел.

– Фред грозится объявить тебя в розыск, если ты не вернешься в течение недели.

– Да пошел он! – не выдержал Ник. – Все метро кишит бандитами, а этот придурок будет разыскивать честных сталкеров.

– Что поделаешь, – вздохнул Мартин, – он теперь власть.

Ник пожалел, что в тот день сразу же не отделался от Шустрого. А ведь хотел! Жизнь в очередной раз продемонстрировала ему, что следует делать то, к чему склоняется душа, и не слушать ничьих уговоров.

– Ну, пора мне, – Мартин встал. – Поторопись со своими делами, Ник. Я не стану ему говорить, что видел тебя, но если тебя заметят мои попутчики, они, наверняка, доложат.

Ник махнул рукой.

– Ну и пусть. А как вы меня нашли?

– Спрашивал по пути во всех барах, включая сталкерские.

– Спасибо, что предупредили.

– Не за что, мальчик. Ты же не чужой мне.

Мартин ушел. Ник проводил его взглядом. «Славный старик», – подумал он.

Потом огляделся. В углу за почти пустым стаканом дремал одинокий сталкер с невыразительным заросшим щетиной лицом и в потрепанной одежде. Ник взял свою брагу и подсел к нему. Сталкер очнулся и посмотрел на него вопросительно.

– Привет! – сказал Ник. – Хочу угостить тебя выпивкой.

– Валяй! – согласился тот.

Официант принес заказ, сталкер жадно осушил стакан и уставился на Ника. Пришлось повторить. На этот раз сталкер отпил только половину и вытер тыльной стороной ладони рот.

– Ты не думай, – сказал он, – я не бомж какой-нибудь, просто на мели сейчас. Давно наверх не ходил.

На вид ему было хорошо за сорок, он производил впечатление крепкого физически человека, возможно, бывшего военного.