Леонид Рудницкий - Лондон: Бегство из ада

Ник расплатился и вышел из вагона.

Он опять стал блуждать по торговым рядам. Ничто из ярмарочного изобилия товаров ему не было нужно, просто он не знал, чем еще себя занять. Люди деловито толкались у прилавков, отчаянно торговались, отсчитывали патроны и забирали нужную вещь. Или, наоборот, сплевывали с досадой, видя неуступчивость продавца, и шли дальше.

Когда-то на ярмарках ему хотелось купить почти все. Нужным казалось и то, и это, и еще вон то. Потом он понял, что такова человеческая природа – хотеть всего, на что упадет взгляд. И если ее не смирить, жизнь так и пройдет в приобретении разного хлама. Может, когда-то на поверхности это и имело смысл, но здесь, в метро, действительно нужными ему были всего несколько вещей – оружие, противогаз, сменные фильтры к нему, дозиметр, костюм химзащиты и еще кое-что по мелочам. Имея это, сталкер всегда мог добыть остальное. Поэтому сейчас Ник лишь скользил взглядом по товарам и лицам, прислушиваясь к разговорам.

Неожиданно он увидел того самого торговца по имени Пицца, который рассказывал о похищении его монстром.

– Привет! – поздоровался Ник.

– Добрый день! – осторожно ответил тот.

– Вы меня не помните?

Торговец наморщил лоб.

– Нет, не припоминаю, честно говоря.

– Вместе ехали на дрезине, а вы рассказывал свою историю.

– А-а! – без энтузиазма отреагировал тот.

Пицца явно не демонстрировал охоты к общению.

– Ну, как, монстра того больше не видели? – поинтересовался Ник.

– К счастью, нет.

– А ощущение его присутствия вас отпустило?

По лицу торговца Ник понял, что последний вопрос был задан в точку – он разворошил воспоминания. Пицца оглянулся по сторонам.

– Нет, – ответил он, понизив голос, – наоборот, усилилось.

– Да ну? – удивился Ник. – Что, и сейчас?

– Да, – подтвердил тот, – сейчас тоже. Мне даже кажется, – Пицца опять оглянулся, – он где-то рядом.

Взгляд у торговца был затравленным, и Нику стало его жалко.

– Ну, это вы преувеличиваете, – попытался он успокоить того. – Здесь полно людей, он сюда не сунется. Да и откуда ему знать, что вы на станции?

– Не знаю, – обреченно произнес торговец, – я его чувствую, а он, наверняка, меня.

– Вы чувствуете свой страх, – заключил Ник. – Так бывает после большого испуга. Это надо перебороть и все пройдет.

– Легко тебе говорить, – ответил тот, – ты не побывал в моей шкуре.

– Я тоже кое-чего повидал, – возразил Ник. – Наверху случается всякое.

– Ты сталкер?

– Да.

– Откуда?

– С «Квинсвэй».

Пицца кивнул, и Нику на мгновение показалось, что удовлетворенно.

– Но тебя ведь не похищали?

– Нет, но я бы с удовольствием посмотрел на вашего монстра.

Пицца посмотрел на него с осуждением.

– Не говори про удовольствие, парень, – предостерег он, – беду накличешь.

– Да вы еще и суеверны к тому же! – поддел его Ник.

– В метро суеверны все.

– Я – нет.

Это было не совсем так. Ник тоже следовал некоторым сталкерским приметам, но полагал, что это, скорее, дань традиции, чем настоящее суеверие.

Разговор с запуганным торговцем ему наскучил.

– Ладно, мне пора, – сказал он. – Увидимся.

– Увидимся, – безразлично ответил Пицца, и начал поправлять свой товар на лотке.

Ник отошел на десяток метров, не больше, как вдруг в воздухе промелькнула какая-то тень, и раздались крики из множества глоток. Ник оглянулся.

Лоток Пиццы валялся на рельсах, а самого его уносила к зеву тоннеля какая-то тварь, бегущая на двух ногах. Она в точности походила на ту, которую Пицца описывал в своем рассказе. Ник удивился ее дерзости. Чтобы проникнуть на торговую станцию в разгар ярмарочного дня, надо было обладать огромной самоуверенностью.

Вслед им раздались выстрелы.

– Не стреляйте! – сдавленно крикнул Пицца. – Ради всего святого, не стреляйте!

Не раздумывая, Ник кинулся за ними. Монстр бежал к тоннелю, ведущему к станции «Вотелу». Сзади прозвучали еще несколько выстрелов, пули просвистели мимо. «Идиоты!» – подумал Ник, но на то, чтобы кричать на стрелков не было времени.

Тоннель в эту сторону не охранялся. Станция была нежилой и использовалась только для торговых целей. Тварь, видимо, прекрасно это знала и мчалась к нему с добычей, ничего не боясь.

Нику было интересно, что монстр станет делать дальше. Тащить торговца на «Вотелу» не имело смысла – там и своих таких хватало. И чем тот так уж ему приглянулся? Дядька как дядька, пожилой, осторожный, пугливый, ничего особенного. Что в нем? Ладно бы девку утащил, тогда понятно. Но нет же, дядьку ему подавай.

Тоннель был освещен редкими лампочками. Тварь почувствовала, что ее преследуют, обернулась и зарычала, но скорость не замедлила. Ник заметил, что движения ее не такие легкие, как на станции. Видимо, одна из пуль ее все же слегка задела.

Достигнув технической развилки, тварь повернула в нее, затем нырнула в неприметную металлическую дверку. Ник спешно нацепил на лоб светодиодный фонарь и последовал за ней. Тварь уверенно петляла по узким лазам и переходам, словно знала их наизусть. А вот Ник вскоре потерял ориентацию в пространстве. Они так часто меняли направление движения, что он больше понятия не имел, где находится, и не знал, как будет возвращаться обратно.

Вскоре Ник потерял и счет времени. В диком переплетении колодцев, лазов и переходов это было немудрено. Он не смог бы сказать, сколько длилась погоня – полчаса, час или два. Впереди сопела тварь, и изредка вскрикивал торговец, да еще его собственное дыхание глушило все звуки и часто, чтобы определить, куда повернул монстр, ему приходилось замирать, не дыша, и прислушиваться.

Но настал момент, когда и это не помогло. Ник затаил дыхание – и ничего не услышал. Перед ним была развилка из нескольких кабельных коллекторов, и ни в одном из них не слышалось ни малейшего звука. По опыту он знал, что так бывает, когда преследуемая тварь устраивает засаду на человека.

Ник пришел в замешательство. Любой исход погони был сейчас хорош для монстра. Если он пойдет по ложному пути, тот сумеет оторваться окончательно. Если же он угодит в западню, монстр убьет его, и спокойно отправится дальше.

Ник выключил фонарь. Наступила тишина и абсолютна темнота. Где-то возились крысы. Откуда-то дул сквозняк. Они были не на равных – тварь его чуяла, а он ее – нет. Она, в отличие от него, могла видеть в темноте, а его прибор ночного видения остался в рюкзаке, и сейчас не было времени его доставать.

Он прислушался. Крысиной возни не было лишь в одном коллекторе. Ник зажег фонарь, включил лазерный целеуказатель на автомате и с удвоенной осторожностью двинулся туда.

Как он ни готовил себя к встрече с монстром, но когда тот темной тушей вырвался из-за угла, это все равно было неожиданностью. На Ника пахнуло смрадным дыханием из открытой пасти, от рева заложило уши, и он едва успел нажать на курок. Палец свела судорога, он наблюдал словно бы со стороны, как пули нещадно молотят тварь, не оставляя ей ни единого шанса на то, чтобы выжить.