Леонид Рудницкий - Лондон: Бегство из ада

Автомат перестал плеваться свинцом, когда в нем закончились патроны. Монстр лежал на спине, раскинув лапы, и смотрел остекленевшими глазами в низкий бетонный потолок.

Ник пнул его ногой. Туша колыхнулась с той особой расслабленностью, которая свойственна лишь только что наступившей смерти.

– Эй, – крикнул Ник в глубину тоннеля, – Пицца, ты где?

Ему никто не ответил. «Может, он без сознания? – подумал Ник. – Ему должно было здорово достаться за все это время». Он обошел мертвую тварь и углубился в тоннель. Торговца нигде не было.

– Хватит прятаться! – позвал Ник. – Тебе ничто не угрожает! Это я, Ник! Ну же!

Молчание. Торговец словно бы провалился сквозь землю. Ник в недоумении шел по незнакомому тоннелю, понимая в какую дурацкую ситуацию он попал. Спасенный исчез, он заблудился, тварь мертва и теперь вообще неясно, ради чего он во все это ввязался, позабыв о собственных неотложных делах. «Черт, вот вечно все у меня так – сначала думаю, а потом делаю, – мысленно ругал он себя. – Получилось, что мне больше всех надо. Никто больше и не подумал кинуться ему на помощь».

Он повернул назад и попытался вспомнить дорогу, но не смог. Оставалось только брести, надеясь, что глаз за что-нибудь зацепится.

Внезапно страшный удар обрушился на его голову сзади. Свет в глазах померк, ноги подкосились, и он провалился в темноту.

Ник очнулся в просторном хорошо освещенном помещении с белыми кафельными стенами. Он лежал на металлической кровати под белой простыней. Спать прежде в подобных условиях ему не доводилось. Голова раскалывалась от боли, но больше, кажется, ничего повреждено не было. Он пошевелил руками и с удивлением обнаружил, что они привязаны ремнями к углам кровати. То же самое было и с ногами. Он дернулся и почувствовал еще один ремень – поперек живота. Что за черт?

– Эй! – хрипло позвал Ник. – Есть здесь кто-нибудь?

Вошел Пицца. От прежнего затравленного торговца в нем не осталось и следа. Теперь он держался весьма уверенно и был одет в светло-зеленую врачебную робу.

– А-а, очнулся, герой! – сказал он с притворным дружелюбием и окинул Ника колючим взглядом. – Задал ты нам хлопот, ничего не скажешь.

– Вам? – удивился Ник. – Я тебя спасал!

– Спасибо! – саркатистически поблагодарил Пицца. – Только Готлиба убивать все-таки не следовало – он был моим другом.

Ник почувствовал себя одураченным.

– Эта тварь – твой друг?

Пицца ухмыльнулся.

– А что? Отличный был малый. Ты не смотри, что страшный. Внутри он был вполне себе ничего. Не добрый, конечно, но и не сильно злой. Как и все мы.

– Но он напал на меня!

– Он бы тебя не убил. А вот ты его замочил.

– Мне очень жаль, – пробормотал Ник, хотя никакого чувства раскаяния не испытывал.

– Извинениями тут не отделаешься, приятель, – скривился Пицца. – Придется тебе его заменить. Впрочем, тебя ждала бы такая же участь в любом случае, даже если бы он остался жив

– Какая участь?

– Стать одним из них. Влиться в дружную семью, выражаясь высоким стилем, хотя на самом деле она не очень дружна и вовсе не семья. Но это неважно. Нам как раз нужны такие смелые ребята, как ты. Ты должен гордиться, что на тебя пал выбор, – последние слова Пицца произнес глумливым тоном.

– Что ты несешь, мать твою!? Где я? – возмутился Ник.

Пицца недобро ухмыльнулся.

– Ты, браток, в месте, где куется будущее. И тебе выпала честь поучаствовать в этом процессе.

– Мне плевать, что вы тут куете! – прорычал Ник. – Развяжи меня немедленно!

Видя, что Пицца не торопится это делать, он изо всей силы натянул ремни, пытаясь их разорвать. Койка заскрипела пружинами.

Пицца предостерегающе поднял руку.

– Лежи спокойно и не дергайся! А то будет очень жаль повредить такой прекрасный экземпляр, как ты.

«Экземпляр? – подумал Ник. – Я человек, а не экземпляр!»

– У тебя отличный боевой дух, и сам ты не дурак, – продолжал Пицца, – но тело – тьфу, слабое и никчемное.

– Это у тебя оно слабое и никчемное, сучий потрох! – огрызнулся Ник. – А я молодой и со мной все в порядке.

Пицца презрительно усмехнулся.

– По человеческим меркам – да. Но они больше не в ходу. Мы дадим тебе новое тело – мощное, живучее, не боящееся ни жары, ни холода, ни – что самое главное – радиации. Обладатель такого тела может жить, где угодно, даже в воде.

– Себе возьми! – огрызнулся Ник

– Мне пока нельзя, я здесь нужен, – серьезно ответил тот.

«Сумасшедший? – подумал Ник. – Или здесь что-то другое?» Он решил, что неплохо бы вытянуть из словоохотливого Пиццы побольше информации и сменил тон.

– Что конкретно вы намерены со мной делать?

– О, мы полностью тебя изменим. Ты сам себя не узнаешь, да и никто не узнает. Ты станешь выше, мощнее, сильнее. Твое тело покроется плотной шерстью, которая защитит тебя от холода.

– И которая будет вонять, а в ней заведутся блохи? – добавил Ник.

– Это мелочи, – отмахнулся Пицца. – Зато ты станешь поистине могуч.

– Я и сейчас не слаб.

– Это даже сравнивать нельзя. Ты станешь похожим на Готлиба. Может быть, даже унаследуешь его имя.

– У меня есть собственное!

– Скоро его не будет.

Теперь было ясно, что Пицца не шутит и это не бред сумасшедшего.

– Зачем вам это нужно? – спросил он.

– Ты отправишься на поверхность и станешь выполнять там наши задания, – туманно пояснил тот.

– Плевать я хотел на ваши задания. Я не стану подчиняться неизвестно кому.

– Еще как станешь, – уверил его Пицца. – Все поначалу так говорят, а потом слушаются, как миленькие.

– Все? А сколько их было?

– Достаточно. Некоторые потом еще и благодарили.

– Благодарили? За что?

– За то, что приобрели, несмотря на потери.

– А что они потеряли?

– О, сущие пустяки.

– А точнее?

– Ну, способность говорить, например. Но что такое разговоры в сравнении с той силой и жизнестойкостью, которую они получили. Это такая мелочь!

– А почему это произошло?

– По разным причинам, – уклончиво ответил Пицца. – Но мы над этим работаем, и, я думаю, не в таком уж далеком будущем решим проблему.

– Утешил! – саркастически заметил Ник. – Спасибо!

– Пожалуйста!

– Тебя бы запихнуть в такое тело! – зло сказал Ник. – Сейчас ты старый, а тогда сразу станешь молодым. Подумай.

– Мне еще рано, – ответил тот. – Вот когда технологию полностью отработают, тогда да, и я не откажусь.

– Падла ты, – заключил Ник, – я ведь тебя спасти хотел, а ты меня так подставил.

Фальшивый торговец остался спокойным.

– Во-первых, ты не столько меня бросился выручать, сколько сработал твой охотничий инстинкт, – возразил он. – Ты ведь сталкер, у вас у всех он развит больше, чем у других.

Пицца замолчал.

– А во-вторых? – напомнил Ник.