Леонид Рудницкий - Лондон: Бегство из ада

– Теперь беги, – велел Ник. – И впредь не зарься на чужое добро.

Эрл посмотрел на него исподлобья.

– Хоть пистолет дайте, – попросил он.

– Топай, дядя, – сказал Янус, – мы прикроем. И помни нашу доброту – другие тебя уже давно в расход пустили бы.

Эрл не заставил себя упрашивать. Некоторое время они смотрели, как он, опасливо озираясь на лес, вприпрыжку несется к замку.

– А может, все-таки его шлепнуть? – предложил Янус и погладил свою снайперскую винтовку. – А то еще погоню за нами вышлет.

Ник посмотрел на него укоризненно.

– Обещали же!

На автомобилях им стали не страшны ни подушки, ни даже пантеры. Но по пути ни те, ни другие им больше не встретились.

Они миновали несколько мелких городков и деревень и к вечеру добрались до Истборна. Город был уничтожен пожаром и выглядел полностью нежилым. Огонь добрался даже до пирса и оставил от него только чугунные сваи и обрушившиеся стальные конструкции. Дощатый настил и все строения на нем выгорели. Как раз был отлив, море ушло от берега метро на пятьдесят, на стальных перекладинах под пирсом развевались на ветру зацепившиеся обрывки синтетических рыбацких сетей зеленого, оранжевого и белесого цветов.

– Кажется, ночевать здесь негде, – задумчиво констатировал Янус, озирая безрадостные окрестности.

Штуцер, прищурившись, смотрел на море.

– Отлив – это хорошо, – вдруг загадочно произнес он.

– Да? Почему? – осведомился Ник.

– Есть одно месть! Вон там, – он махнул рукой в сторону Брайтона.

– Что это? – поинтересовался Ник. – И где?

– Здесь недалеко. Мы найдем ночлег там.

– Ладно, только заедем на улицу Виктория драйв, – сказал Ник.

– Она будет по пути перед выездом из города, – пообещал Штуцер и хлопнул Медного, сидевшего за рулем, по плечу. – Трогай!

Двигатели взревели, и машины понеслись прочь из старого пожарища, в которое превратился некогда популярный приморский курорт.

Узкая петляющая дорога через несколько километров вывела их на обширный обрывистый утес над морем. На нем не было никаких строений. Ник с недоумением посмотрел на Штуцера.

– Это мыс Бичи Хэд, – пояснил тот.

– Ну и что? А где здесь можно заночевать?

– Внизу.

– В море, что ли?

– Нет. Подойди к обрыву, только не на самый край – он может обвалиться.

Ник и остальные бойцы приблизились к краю утеса. Вниз уходила отвесная стена из белого известняка, а под ней, словно игрушка, стояла выкрашенная белыми и красными полосами каменная башня маяка.

– Ух ты! – вырвалось у Алистера. – В метро даже вообразить невозможно, что где-то существует такое.

Штуцер ухмыльнулся, довольный произведенным эффектом. Над башней вился дымок.

– Так живут, – заметил Ник.

– Тем лучше, – бодро ответил Штуцер, – это означает, что здесь безопасно.

– И все равно ты выбрал странное место для ночлега, – проворчал Ник. – Мы будем здесь, словно в западне.

– Ты же сам видел, что ничего лучшего не было, – возразил тот.

– Кто знает, если поискать, то, может, и нашлось бы.

– В любом случае уже поздно – скоро стемнеет.

Укрыв машины брезентом из багажника, они по веревке спустились с обрыва. Из двери маяка, расположенной довольно высоко, свисала веревочная лестница, а на камнях лежала привязанная цепью деревянная лодка.

Янус взобрался по лестнице и постучал в дверь. Ответа не последовало. Он постучал опять. Никакой реакции.

Ник сделал ему знак, и Янус спустился вниз.

– Эй! – крикнул Ник. – Мы не причиним вас вреда! Нам нужно только переночевать!

Тишина.

– Мы заплатим! – крикнул Ник.

Через добрую минуту дверь приоткрылась. За ней стоял крепкий бородатый мужчина средних лет с дробовиком в руках. Он окинул их с высоты настороженным взглядом.

– Кто вы? – спросил он хриплым от волнения голосом.

– Путники.

– Не бандиты, случайно?

Ник обиделся.

– Мы, вообще-то, из лондонского метро.

Хозяин удивился.

– Там что, кто-нибудь выжил?

– Как видите, – скупо ответил Ник.

– И что вам нужно?

– Ночлег.

– Мой маяк такую ораву не уместит.

– Нам больше некуда идти.

– Как это, некуда? Англия большая

– Не бесплатно, – добавил Ник.

Смотритель маяка оживился.

– А что у вас есть?

– Оружие, патроны.

– А еще?

Ник вспомнил содержимое своего рюкзака, где в боковых карманах всегда валялись какие-нибудь безделушки.

– Наручные часы, зажигалки, плоскогубцы, – перечислил он.

– О, плоскогубцы сойдут! – смягчился тот. – И часы – с часами здесь туго. Ну и еще чего-нибудь по мелочам, там посмотрим.

Он посторонился. Первым по лестнице взобрался Янус. Когда он ступил на порог, хозяин вдруг выставил перед ним руку и перегородил проход.

– Предупреждаю, – сказал он, – только без глупостей.

Янус посмотрел ему в глаза и согласно кивнул.

После того, как все вошли, смотритель втянул лестницу внутрь, захлопнул массивную кованую дверь и задвинул тяжелый засов.

– Здесь у вас прямо крепость! – одобрительно сказал Ник, похлопав по толстой стене.

– Так и есть, – с нотками гордости в голосе ответил тот.

Внутри маяка, несмотря на утверждение смотрителя, оказалось не так уж и тесно – места, чтобы лечь, хватало всем.

За ужином, который состоял из жареной рыбы и соленых водорослей, смотритель, которого звали Боб, рассказал о себе. Эту работу он получил перед самой Катастрофой. Жил он наверху, а в маяк приезжал лишь на ночь. В день, когда все случилось, он задержался на маяке, проводя профилактику оборудование. Потому и уцелел.

– Маяк работает? – поинтересовался Ник.

– Работал раньше, – ответил Боб, ковыряя в рыбе вилкой, – но я давно его не включал. Да и кому это теперь нужно?

– А вдруг корабль подойдет? – предположил Алистер.

Боб хрипло рассмеялся. Его обветренное лицо растянулось в морщинистую маску, в которой почти утонули глубоко посаженные глаза.

– Корабли теперь не ходят, ребята. Сразу после Катастрофы еще немного было их, но потом за год все сошло на нет.

– А электроэнергия здесь откуда? – Ник кивнул на лампочку.

– Идет откуда-то по кабелю, никогда не интересовался, – безразлично ответил Боб.

– И все механизмы исправны?

– Ну, да, я поддерживаю их в рабочем состоянии по привычке. Надо же чем-то себя занимать. А вам это зачем?

– Просто любопытно. А так, вообще, чем занимаетесь?

– Тем же, чем и вы – выживаю. Ловлю рыбу, отбиваюсь от тварей. Что еще?

– Гости бывают?

– Редко. Забредают порой желающие поживиться чужим добром, но у меня с ними разговор короткий. Да и место такое, что долго не задержишься – начинается прилив, и они убираются прочь. Маяк ведь в воде стоит во время прилива, а в ней много всего опасного плавает.