Алексей Корепанов - Бардазар

– Я-то не перегибаю, – процедил иргарий, согнувшись и приложив руки к животу с таким видом, словно съел что-то несвежее. – А ты лучше посматривай за крестом, зафиксируй нижнюю точку.

– Уже, – сказал Аллатон. – Бенедикт, не увлекайтесь, а то соскользнете. Не тяните на себя… Вот так!

Танкисты и Дасаль помалкивали, затаив дыхание. Экран по-прежнему ничего не показывал. Корпус танка перестал дрожать, но теперь откуда-то из-под днища раздавался частый стук.

– Продавливает потихоньку… – пробормотал Хорригор, вытирая тыльной стороной ладони взмокший лоб. – Главное, чтобы лепестки выдержали.

– Бенедикт, добавьте левую закрутку и подпирайте лепестки! – тут же отреагировал Аллатон.

Судя по этим репликам, мутанты и супертанк продолжали каким-то образом видеть таран или же магическим образом чувствовали его.

Так прошло несколько почти бесконечных минут. Непонятный стук прекратился, и в башне стало тихо, если не считать сопения Хорригора и пыхтения Аллатона. Потом к этим звукам присоединилось негромкое прерывистое жужжание. И вряд ли его издавал Спиноза. Ни танкисты, ни груйк не знали, как идут дела, но ничего не спрашивали, памятуя о словах Аллатона. По идее, танк должен был погружаться в глубины валов, однако создавалось такое впечатление, что он движется не вниз, а перемещается в горизонтальной плоскости.

Жужжание усилилось, на экране замельтешили какие-то расплывчатые тени, не вызывающие ассоциаций ни с какими объектами. А потом тени исчезли, и все опять стихло. Но тут же, прервав эту тишину, раскатился по башне хриплый надсадный голос Хорригора:

– Вот он, сверток!

– Да будет с нами удача… – едва слышно произнес Аллатон.

– Бенедикт, сразу не бросайся! – предупредил иргарий. – Держи интервал!

– Хор, придави пенек! – дернулся руководитель пандигиев. – Ага, отлично! Бенедикт, прыгай!

Супертанк ощутимо ускорился, и передвинувшегося на самый край сиденья Дасаля чуть не снесло на пол.

– Помогайте, силы первичные… – просипел Хорригор.

– Так-так-так, Бенедикт! – приговаривал Аллатон, закрыв глаза и изо всех сил сжав кулаки. Пот капал у него с подбородка. – Так-так-так… Виси у него на хвосте, не отставай… Замечательно! Мы проскочили сквозь сверток!

Самое время было ликовать и бежать на кухню за бутылкой чего-нибудь достойного этого момента… но тут, судя по ощущениям, супертанк замедлил ход, а потом и вовсе остановился.

– Что случилось?! – все-таки не выдержал Дасаль. – Почему стоим? Застряли?

Ему никто не ответил. Маги смотрели друг на друга и, казалось, к чему-то напряженно прислушивались. И лица у них были такими, словно каждый из них только что проиграл решающее сражение.

– В чем дело, Бенедикт? – нервно спросил Дарий.

– Что-то типа фильтрующей перепонки, – вместо Спинозы ответил Аллатон. – Таран она пропустила, а нас – нет.

– Во всяком случае, принцип тот же, – мрачно и устало добавил Хорригор. – Банальнейшая селективная мембрана. Но с ней можно и полгода провозиться, а то и больше…

– Почему не пропустила? – задал новый вопрос Дарий.

– Потому что слишком много активной органической материи, – объяснил руководитель пандигиев. – То есть нас тут слишком много. Видите вон ту зеленую звездочку?

– Ничего я не вижу, – сказал Дарий. – Я ведь не маг.

– Ах да… – голос у Аллатона был безрадостным и тусклым. – Звездочка зеленая, а должна быть желтой, как нам дали понять.

– Кто дал понять? – поднял брови Дарий.

– Сама перепонка, – ответил Аллатон. – Превышение массы не такое уж большое – килограммов шестьдесят, но это не имеет значения. Главное, что оно есть.

– Что за дурацкая функция у этой перепонки? – возмутился Тангейзер. – Зачем такая функция придумана?

– Слишком долго объяснять, – прозвучал унылый ответ Аллатона. – И это сейчас тоже не имеет значения. А имеет значение совсем другое обстоятельство: мы не только не можем пробраться сквозь перепонку, но и вернуться назад, в точку отправления. Потому что у нас теперь нет тарана. И нас рано или поздно прикончит голод – создавать продукты питания нам с Хором, увы, не под силу. Хор прав – такую перепонку придется взламывать неизвестно сколько времени. А запасы продовольствия, даже с учетом контейнера господина Дасаля, отнюдь не безграничны… Ждать, пока от голода похудеем?

– Не получится тут столько торчать, – угрюмо процедил Хорригор. – Я вспомнил одну деталь: эти мембраны уничтожают любой посторонний предмет, который находится возле них достаточно долго. И никакая защита не поможет.

Наступившее в башне танка молчание глубиной своей могло сравниться разве что с бездонной ямой.

А потом заговорил Станис Дасаль, и слова его были неожиданными и удивительными.

– Вы меня с собой не звали, я сам к вам напросился, поэтому мне и быть крайним, – медленно, но твердо произнес груйк, и взгляд его был решительным и непреклонным. – Бенедикт, открывай люк. Я выйду, чтобы уменьшить количество активной органической материи до нужного уровня. Умереть во имя науки все-таки лучше, чем от водки или простуды! Успехов вам… и не поминайте злым словом.

Сказав это, Дасаль резко встал с откидного сиденья и направился к двери, ведущей в коридор. Попытался открыть ее, но у него ничего не получилось.

– Дверь заперта, – сообщил Спиноза. – Без приказа командира экипажа открыть не имею права.

Груйк стукнул по двери кулаком и развернулся к сидящим в башне. Все, казалось, просто онемели от его заявления.

– Что за дела? – раздраженно произнес Дасаль. – Командир, скажи этой железя… скажи этому, чтобы выпустил меня отсюда и открыл люк! Ведь нет же других вариантов! И побыстрее, а то за тараном не угонитесь и застрянете тут. И получится, что пожертвовал я собой напрасно!

Тангейзер чуть ли не с ужасом взглянул на Дария. А тот, в свою очередь, посмотрел на угрюмых магов.

– А ведь господин Дасаль прав, – глухо сказал Хорригор. – Других вариантов у нас действительно нет…

– Что предпочитаете, господин подполковник – коньяк или водку? – спросил постмайор Милица, когда представитель министерства обороны Флоризеи устроился за обильно накрытым столом.

Инспектор Бурчага недоуменно посмотрел на него.

– Странный вопрос, постмайор, вы не находите? То есть вы загоняете меня в рамки: «или – или»? Я с таким подходом еще не встречался.

– Что вы, что вы, господин подполковник! – испуганно замахал руками командир отдельного танкового батальона. – Просто недавно кое-кому из штаба округа плохо стало… извиняюсь за выражение, заблевался весь… А крайним оказался я, как, значит, принимающая сторона. Вот теперь и страхуюсь, образно говоря.