Валерий Цуркан - Операция «Странник» [тетралогия; СИ]

Едва друзья поднялись на борт и разместились в креслах, взвыли двигатели.

— Зачем вам этот проклятый архив?, — спросил Глыба, когда прекратились перегрузки.

— Долгая история, ы-ы-ы-ы, — ответил Столин. — Это наша история и часть нашей жизни. Когда-то очень давно Сила Вселенной принадлежала нам.

— А я слышал, что Стрела Азнура принадлежала императорам Сеная, — вставил Андрей.

— Верно. Сначала ею владели сенайцы. Но эти олухи потеряли всё — и власть, и земли, и Силу Вселенной. Последний император Сеная спрятал Стрелу и её долго никто не мог найти. После гибели Сенайской империи мы, то есть наши предки, энхаты, создали новую империю. Но пришло время, и несколько народов, объединившись, затеяли смуту. Началась гражданская война. И тут-то в руках нашего правителя, Стариана Великого, оказался архив Силы. Он воспользовался разрушительной силой. За одни сутки погибло несколько звёздных систем. Правитель не выдержал тяжкого бремени, и ум его омрачился. Стариан больше не мог править миром. На великом совете он решил избавиться от Силы Вселенной. Спрятал её на одной из отдалённых планет, надёжно заархивировав. Тайну местонахождения не открыл никому, унеся с собой в могилу. Спустя много лет потеря нашлась. Кто-то нашёл архив и передал одному из Мессов. К этому времени наша раса уже утратила былую значимость, и Мессы заняли наше место. Наш мир превратился в небольшую периферийную звёздную систему. И когда мы узнали о находке, то решили исправить ошибку Стариана. Мы много думали о том, как это сделать, обсуждали и строили планы, а решился только изгой по имени Шеба. Его изгнали из общины за то, что не чтил наших традиций. Наверное, он хотел восстановить своё доброе имя. В общем-то, своего добился. Хоть Силы вселенной у нас сейчас нет, а сам Шеба погиб — имя его на слуху. Он теперь герой.

На орбите Прошин почувствовал Миру. Она показалась взволнованной.

— Ну вот всё!, — обрадовано выкрикнул сержант. — Надеюсь, больше никогда не увидимся с тобой, обезьяна.

— Я думаю, что увидимся, ы-ы-ы-ы, — засмеялся Столин.

В этот момент корабль слегка тряхнуло, он состыковался со Мирой.

Дверь открылась, в комнату вкатился отец Васидо, который привёл с собой Севея и Негара. Клай сидел в кресле и курил трубку, перелистывая книгу о деяниях великих императоров. Оторвал взгляд от страниц и встретился взглядом со старшим жрецом.

— Вы снова будете уговаривать меня? Я вам сказал уже — мой ответ — нет.

Отец Васидо приложил руки к сердцу, он всё продолжал играть в благочестивого священника.

— Надеюсь, что вы сначала меня выслушаете?

— Сколько можно уже вас выслушивать?, — Клай отложил книгу. — Где мой наставник? Убили? Почему вы не даёте нам повидаться?

— Ваш наставник, господин император, болен, да позаботится о нём Азнур, — состроив печальную мину, произнёс жрец.

Император напрягся.

— Так же как и я? Болен? Или… уже мёртв?

— Не делайте из нас зверей, господин император, — сладко заговорил отец Васидо. — Мы не собираемся вас ни пытать, ни тем более убивать. Но выслушайте сначала последние новости, а потом и поговорим.

Клай положил трубку на книгу, и та продолжала дымить, как паровоз. Дым столбом поднимался к потолку.

— Говорите, — проговорил он.

Отец Васидо сел в кресло по другую сторону стола, а Севей и Негар остались стоять рядом.

— Империя в опасности, — сказал жрец. — Началась война. Без вашей помощи, господин император, мы проиграем.

— Вы развязали войну?, — опешил Клай. — Но зачем? Я ведь говорил, что сначала нужно подготовить армию и флот.

Отец Васидо покачал головой.

— Нет, господин император. Не мы развязали войну. Империя атакована энхатами. Две периферийные планеты захвачены. Они продолжают наступление.

Император приподнялся и, задев трубку, уронил её на пол. Искры веером рассыпались в разные стороны.

— Энхаты? Бросьте! Вы обманываете меня! С энхатами у нас договор. Да к тому же они никогда бы не осмелились.

— Осмелились, господин император, — возразил жрец. — И мы понесли сокрушительное поражение. Потеряли две планеты. И если не используем Стрелу, то можем потерять ещё больше. У нас есть шанс спасти империю. Условия те же.

Клай затоптал рассыпанный и дымящийся табак и сел на место.

— Вы обманываете меня. Просто хотите вытянуть из меня доступ к Стреле.

Васидо повернулся к Севею.

— Покажи последние новости, брат Севей.

Севей из глубины складок мантии вытащил сложенный в несколько раз газетный лист. Развернув, положил на стол перед императором. Клай увидел газету, и взгляд зацепился за заголовок на первой странице.

«Коварное нападение вопреки мирному договору!»

Пробежав глазами по колонкам, император понял, что жрец говорил правду. Война. И началась в сложный для империи период, когда жрецы решили захватить власть. Навряд ли сейчас священникам удастся прибрать к рукам всю власть. Когда все поймут, что именно стряслось, то в государстве произойдёт раскол. А это ещё больше ослабит империю.

А не могли жрецы отпечатать один экземпляр газеты только для того, чтобы император в это поверил? Конечно, могли. И как это проверить? Никак.

— Я вам не верю, — Клай оттолкнул лист. — Газета может быть поддельной.

— А чему вы готовы поверить?, — спросил Васидо. — Теленовостям?

Клай несколько мгновений молча смотрел на священника.

— У меня нет доступа к телевидению.

— Можем и подключить, — отец Васидо повернулся к Севею. — Подключи кабель, пожалуйста.

Севей молча покинул комнату и через минуту вернулся. Подобрал со стола пульт, включил большой экран на стене.

— Новости пока неутешительные, — говорил диктор. — Информация о двух захваченных энхатами планетах подтвердилась. Они укрепились там, хотя на Староге, по непроверенным данным, всё ещё не сломлено сопротивление. Имперские армия и флот приведены в полную боевую готовность. Сегодня на флот отправлена первая мобилизационная партия.

«Если жрецы могли отпечатать один экземпляр газеты, — подумал император, — то могли и записать один канал новостей».

— А другие каналы?, — поинтересовался он.

Севей, не проронив ни слова, дал пульт императору и тот стал переключать каналы самостоятельно. Везде одно и то же. Это удручало. Могли бы жрецы и теленовости подстроить? Наверное, могли бы. Но… нет, теперь Клай поверил, что Васидо говорил правду. Снова война. Но теперь в качестве жертвы Сенайская империя. Но ведь у энхатов всегда была слабая армия, да и технологии отставали от имперских как минимум на сто лет.

— Как это случилось?

— Этого никто не знает, господин император. Каким-то образом им удалось подойти незамеченными и застать врасплох три форпоста.