Валерий Цуркан - Операция «Странник» [тетралогия; СИ]

— Выспались?

— Угу, — сонно ответил Эмма.

Полковник усмехнулся и повёл девушку наружу, к ультралётной площадке. Ультралёт — тяжёлая десантная машина с мощными ультразвуковыми генераторами, выпирающими во все стороны — ждал пассажиров. Кроме Эммы и Кена, в салон загрузились с десяток вооружённых до зубов вояк. Генераторы завибрировали, ультра плавно оторвалась от бетонной площадки и поднялась высоко над Исваром. Эмма никогда не летала на боевых машинах и не видела город с такой высоты — зрелище было завораживающим.

В полёте Кен вводил телепатку в курс дела.

— От вас требуется, чтобы вы читали мысли всех, с кем нам придётся контактировать. И оперативно передавали мне, если вдруг услышите… или увидите ( не знаю, это назвать ), что-нибудь неординарное. Можете даже мысленно передавать. Стерплю уж как-нибудь надругательство над моим разумом. Главное — быстро реагировать на обстановку.

— И как я пойму — обычные у них мысли или нет?

— Не знаю. Но уж как-нибудь постарайтесь.

Ультралёт повернул к видневшемуся на горизонте храму Азнура. В другой стороне над городом возвышались шпили императорского дворца и башня телебашни.

Добрались быстро. Ультрагенераторы не успели отключиться, а полковник уже стоял рядом с ультрой и командовал выгрузкой — бойцы с оружием один за другим выпрыгивали на бетонную площадку.

Невдалеке от машины открылась крышка люка, и появилась голова жреца. Эмма почувствовала, тот напуган — но ничего неординарного в его мыслях и поведении не уловила. Священник поднялся и, подхватив полы чёрной мантии с нарисованными стрелами, подбежал к Жану Кену.

— Здравствуйте… Рад встрече с вами, но почему вы не предупредили о том, что решили посетить храм?

— На то есть причины, — бросил офицер. — Нам необходимо встретиться с императором.

— Это невозможно, — возразил жрец. — Император серьёзно болен.

И тут Эмма увидела то самое, о чём говорил Жан. Неординарное. А вернее, банальное. Самую что ни на есть обычную ложь. Жрец говорил неправду. Императора держали в храме насильно.

Тепепатка шагнула к офицеру, и тот заметил это движение. Вопросительно глянул на Эмму, и та отрицательно покачала головой. Жан Кен всё понял без слов, она даже не подключилась к его сознанию.

— Вы лжёте, — уверенно произнёс он, и жрец вздрогнул.

Эмма заметила, что мысли жреца заметались, как пойманная в силки птица. Сообразил, что военные привели с собой телепата, и запаниковал.

— Что вам нужно?, — жрец старался не глядеть офицеру в глаза.

— Аудиенции с императором. Не лгите, что он болен. Проводите нас к его величеству.

— Сейчас это невозможно. Император болен.

— Проводите нас. Или нам придётся пройти самим. — Жан Кен подал знак бойцам, и все, как один, щёлкнули затворами. — Будут жертвы. Много.

Жрец затравленно оглянулся, будто искал поддержки. Потом поник, плечи его опустились, и он согласился проводить военных к императору Клаю.

Полковник дал знак, и солдаты, ведомые священником, стали спускаться в храм. У ультралёта осталось три солдата.

Едва всей толпой втиснулись в коридор, жрец закричал и побежал. В мыслях его Эмма уловила одно — предупредить своих. Но чтобы это понять, не нужно быть телепатом. Священник не убежал далеко, да и пошуметь, как следует, не успел. Солдат, бросив оружие, живо догнал его, и ударом руки опрокинул на пол. Жрец замолчал и лежал, схватившись за голову в ожидании побоев.

Кен, несмотря на солидный возраст, в два прыжка оказался рядом. Приказал бойцам поставить жреца на ноги. Священника припёрли спиной к стене, и он стоял, вернее, висел на руках солдат, зажмурившись и вжав голову в плечи.

— Пытался предупредить?, — Жан Кен ударил ладонью по щеке жреца.

— Н-н-н-ет!, — бормотал жрец. — Н-н-нет!

— Если что — то ты умрёшь первым! Пошёл вперёд!

Группа двинулась дальше, жрец уже не пытался никого предупредить.

Эмма почувствовала, что впереди кто-то есть. Несколько людей с оружием. Она подключилась к полковнику и рассказала о своих опасениях.

Жан послал вперёд трёх солдат, и вскоре оттуда послышались выстрелы. Бой получился коротким — несколько секунд. Вскоре Эмма увидела четыре тела, лежавшие на полу. В руках — двоих огнестрельное оружие, у одного лазерный пистолет, а у четвёртого мощный станнер. Никто из них своим оружием так и не успел воспользоваться.

Офицер встряхнул жреца, которого не отпускал от себя.

— Так что вы скажете? Где император? Где вы его держите?

Жрец заплакал, как ребёнок, размазывая слёзы по щекам.

— Я покажу!, — всхлипывая говорил он. — Я провожу вас. Не убивайте меня!

— А сразу нельзя было? Как ваше имя?

— Негар.

— Так вот, брат Негар, если бы вы не артачились, ваши товарищи остались бы живы. Их убили не мои солдаты, а вы. А теперь ведите!

Побледневший Негар двинулся вперёд. Осторожно перешагнул через мёртвые тела и зашагал дальше. Теперь Эмма читала в нём тупую покорность, о чём и сообщила Кену. Тот удовлетворённо хмыкнул и промолчал.

Жан Кен вызвал два ультралёта. Часть солдат отправили прошерстить храм и собрать жрецов у главного входа. Всех служителей Азнура следовало арестовать, как изменников.

Жрец остановился перед тяжёлой дверью.

— Это здесь.

Эмма почувствовала за стеной чьё-то присутствие. Не знала кто это, но понимала, что это не священник. Человек этот — пленник. Полковнику хватило взгляда, чтобы понять телепатку.

— Открывайте.

Негар беспомощно развёл руками.

— Нечем. Ключи у брата Севея.

Жан Кен осмотрел замок и вздохнул.

— Хороший замок. Жалко ломать. — И что есть мочи заорал: — Господин император, отойдите от двери, сейчас мы её откроем! Я полковник императорской армии Жан Кен. Мы пришли вас спасти!

Два солдата, прислонив оружие к стене, стали вышибать дверь. То ли бойцы очень сильные, то ли дверь слабая — несмотря на кажущуюся массивность и прочность, створка слетела с петель после двух ударов.

Император стоял у окна и спокойно глядел во двор храма.

— Господин император, с вами всё в порядке?

Полковник подошёл к нему и тронул за плечо. Оно показалось чересчур жёстким. Император помер и уже окоченел!

— Правда, похоже?, — послышался голос из дальнего угла.

Полковник резко обернулся. В углу стояла точная копия императора. И только спустя мгновение до Жана Кена дошло, что копия — у окна, а это — живой и настоящий император.

— Копировщик, — пояснил Клай. — С помощью этой штуки я обдурил жрецов и убежал от них. Но меня снова поймали.

— Хитро, — Кен оглядел копию и оригинал. — Теперь вы свободны, господин император.

— У меня отняли Стрелу Азнура. У меня больше нет доступа к ней. Да, и вот ещё. В одной комнате держат моего наставника, Стила Дорта. Освободите его! И еще арестуйте Вена Стара. Это мой лучший друг. Вернее, бывший друг. Он предатель, заодно со жрецами. Благодаря ему меня поймали, когда я сбежал. Но сначала надо вернуть Стрелу.