Валерий Цуркан - Операция «Странник» [тетралогия; СИ]

Полковник повернулся к Негару.

— У кого доступ к Стреле?

Жрец склонил голову набок.

— До недавнего времени — был у отца Васидо.

— И где же отец Васидо?

— Убит.

— Значит, в данный момент код не у него?

— Да.

— У кого же.

— Ни у кого. Его снова нужно распаковывать.

Жан Кен сдвинул фуражку и почесал затылок.

— Хм… значит, вы тут перессорились из-за Стрелы? Хороши хранители, хороши защитники отечества. Надеюсь, что вас всех вздёрнут на главной площади. Но сначала вы вернёте Стрелу императору! И сделаете это немедленно!

— Нам нужно пройти в ритуальный зал, — покорно произнёс жрец. — И ещё нужно привести туда двух жрецов. Одно условие — каждый должен сделать это добровольно, иначе ничего не выйдет.

— Добровольно, значит?, — Кен хмыкнул. Поразмышляв мгновение, обратился к майору. — Вы слышали? Возьмите с собой солдата и приведите двух жрецов. Добровольцев. Это значит, чтобы я не обнаружил на них следов побоев, чтобы они шли сами и не были связаны. Просто поговорите с ними. Уговорите, вы это умеете.

Майор отправился искать жрецов. Негар повёл императора и остальных к ритуальному залу. По дороге Кен с кем-то связался и велел арестовать Вена Стара и передать в его распоряжение. Потом он отправил двух солдат найти и освободить Стила Дорта.

Дверь в ритуальный зал распахнута. Внутри — беспорядок. У стены лежало неподвижное тело. На полу растекалась лужа крови.

Военный осмотрел труп, перевернул на спину.

— Верховный. Что-то у вас совсем плохо стало, раз верховного жреца, как последнюю собаку, прирезали. Кто его?

— Севей. — Негар говорил, опустив голову. — Отец Васидо хотел вернуть императору доступ к Стреле, а Севей был против этого.

Жан Кен повернулся к императору.

— Всё верно, — подтвердил Клай. — Верховный жрец приходил и сообщил, что решил вернуть Стрелу. Но смущает одно обстоятельство. Доступ я передал отцу Васидо, но сейчас он мёртв. Выходит, что слова о том, что Стрелу можно передать только добровольно — ложь? Её забрали силой?

— Возможно, — ответил полковник. — Жрецы любят напустить туману. Но мы сейчас его развеем.

— Нет, — сказал Негар. — После того как верховный погиб, доступа к Стреле мы снова лишены. И вернуть сможем лишь с помощью прежнего владельца. С помощью господина императора.

Негар указал на ящик, стоявший посередине помещения, и нажал на нём какой-то рычажок. Внутри что-то зажужжало, поверхность заискрилась бледно-зелёными огоньками.

— Архив и все коды сейчас находятся в этом ящике. Сейчас придут жрецы, и мы можем вернуть вам Стрелу.

— Так вот, значит, как выглядит, сердце храма Азнура…, — задумчиво произнёс полковник. — Это же простая машина. А я думал, что боги не пользуются машинами.

Вскоре солдаты привели даже не двух, а пятерых жрецов. Передвигались те добровольно, Эмма это отметила, но понимала, что священников просто запугали. Сейчас они готовы бежать впереди самих себя, лишь бы их оставили в живых.

Императора усадили в кресло, подключили к жужжащему ящику, жрецы встали в круг и затянули унылую песню на мёртвом языке, которого давно уже никто не помнил.

В кармане полковника запищал коммуникатор и он покинул зал. Эмма придвинулась ближе к двери и уловила, о чём он беседовал. Новости неутешительные — к планете направляется армада энхатов. Враг продавил оборону на подступах к звёздной системе, и теперь ему ничего не мешало. Это означало только одно. Если жрецы не поторопятся, то скоро Истир падёт, и Сенайская империя перестанет существовать.

Жан Кен вернулся встревоженным. Отозвал офицеров и передал всё, что услышал. Пока обсуждали положение, жрецы вернули императору Стрелу. Кен оживился, решив, что император прямо сейчас сможет уничтожить всех энхатов. Но Клаю понадобится как минимум день, чтобы в полную меру задействовать Стрелу — после всех злоключений он начисто лишён сил. Да и для использования этого оружия он решил выбрать безлюдную планету.

А потом с Жаном Кеном связалась Мира. Полковник вызвал её для того, чтобы в случае опасности эвакуировать императора, но теперь она понадобится для других целей.

Пришли солдаты, искавшие наставника. Стил Дорт мёртв. Эта новость опечалила Клая. Он любил старика, как своего отца. Хотелось хотя бы проститься с ним, как должно, но на это не было времени.

Незадолго до того как отправились к космодрому, привезли арестованного Вена Стара. По дороге Эмме предстояло провести допрос предателя.

Ультралет, чуть подрагивая, летел, едва не цепляя облака. До космодрома оставалось время, чтобы допросить Вена Стора. Тот сидел в кресле в самом дальнем углу салона, бросая затравленные взгляды на военных и с откровенным ужасом глядя на императора. Клай не обращал на предателя никакого внимания и отрешённо смотрел в иллюминатор на проплывающий внизу город.

Полковник и Эмма пересели к Стору.

— Ответьте мне на пару вопросов, господин Стор, — обратился к нему Жан Кен.

— Я не буду говорить! Я ничего не сотворил и ни в чём не виновен!

— Говорить вы можете что угодно, можете даже молчать. Лейтенант Эмма Эрго — квалифицированный телепат, она вытянет из вас всё, что вы попытаетесь скрыть.

Вен Стор уставился на Эмму ненавидящими глазами.

— А если расскажу? Наказание смягчат?

Офицер изобразил на лице подобие улыбки.

— Может быть. Рассказывайте. Вы связаны со жрецами? Что они вам обещали?

— Я не вступал ни в какие политические группировки, — сказал Стор. — Я не политик.

— Тогда как понимать ваше предательство?

Вен Стор поморщился.

— Так и понимайте.

Жан Кен поглядел на Эмму.

— Это не политика, — подтвердила она. — Там что-то личное.

Вен Стор вздрогнул.

— А вы и правда телепатка. Да. У меня личные мотивы.

Кен не отрывая от него взгляда, достал из кармана диктофон и включил на запись.

— А теперь говорите. Телепатка это хорошо, но чистосердечное признание — лучше.

— А что говорить? Клай никогда не умел разбираться в людях. Думал, что окружён друзьями. Он был инфантильным сыночком, считающим себя выше всех нас, и ни во что не ставил тех, кто его окружает. И это чувствовалось в каждом слове и поступке. Он мог отнять понравившуюся женщину у товарища, прибрать чужую добычу на охоте, оскорбить любого, кто ему не понравился, выставить на посмешище. И при этом искренне считал нас его друзьями. Но его ненавидели, все без исключения, даже те женщины, которых Клай отбивал у товарищей. Конечно, никто и слова против сказать не мог — ведь это — сын Свена Мудрого и будущий император. А на деле — обычный слизняк. Вот и жрецы поняли, что это никчёмный человечишко, и взяли его в оборот.

Клай, до того изображавшей полную отрешённость, начал следить за разговором.