Евгений Кострица - Рарник

Ум просыпался, стряхивая постмедитативное оцепенение. Какое-то время я не понимал, какая из реальностей настоящая. Кто кому снится? Приключения кролика грезятся гильд-мастеру или наоборот?

Возникло ощущение, что на этот раз меня не было очень долго. Это походило на глубокий сон без сновидений, которые появились только перед пробуждением. Так сколько прошло времени? День, неделя, месяц, год?

Как и раньше, новая «серия» ничего толком не прояснила. Видимо, самое интересное еще впереди – этого человека всерьез беспокоила неожиданная суета вокруг трансляции. Ключ к загадке рождения и аномальной осознанности наверняка скрывается где-то там, не зря же мне это шоу показывают.

Но кто является его режиссером и продюсером? И чего он от меня хочет? И кто этот демиург – виртуальный интеллект Сансары или сам разработчик, который так проводит его тест и обкатку?

Меня словно выпустили на минное поле и теперь пристально наблюдают, где именно разорвет в клочья. Возможно, мне скармливают чужую историю, гоняя по лабиринту событий, где даже встреча с суккубой запланирована и тщательно подготовлена. Вдруг она и есть тот «главный босс», что забавляется с игроками и мобами, как кот с глупой мышью?

Опять возникло слишком много вопросов, и гадать я мог бесконечно. Ум обожал самоедствовать, развлекая себя все более безумными версиями, но одними фантазиями сыт не будешь. Придется прочесывать лес в поисках подходящей оболочки. К сожалению, поток сознания не способен захватить власть над миром в бестелесной форме чистого разума. Пока не способен. Надеюсь, когда-нибудь он научится ткать для себя тела прямо из воздуха.

Вспомнив дорогу к замку, я отважно поплыл в противоположную сторону. Бессмертному мобу бояться нечего, кроме собственного ума да любвеобильной суккубы.

То ли локация оказалась полупустой, то ли катастрофически не везло, но пришлось побродить достаточно долго. Казалось, мобы чувствовали мое приближение и разбегались, как от чумы. Должно быть, я редкий вид паразита и занимаю чужие тела только для того, чтобы пожрать виртуальные души.

Вскоре лес закончился, и тропинка привела к высокому забору из остро заточенных бревен. Обогнув его, я вышел к перекрестку, где стояла избушка с открытым настежь окном. Деревянная табличка гордо гласила: «Веселый Гринд, скупка рогов и копыт».

С собой не было ни того, ни другого. Зато я узнал, что умею читать. Надо бы посмотреть на этого Гринда. Вряд ли игрока могла устроить такая работа. Скорее всего, здесь окопался моб с квестами. Если я могу взять чужое тело, то почему не захватить и чужой бизнес? С рейдерского захвата собственности и пойдет в гору карьера Черного Кроля. Надо только навести здесь хотя бы минимальный порядок.

Старые ставни покосились и безжалостно изъедены короедами. Я заглянул в окно – паутина, сырость и грязь. Несколько видов плесени сражались за место на стенах, раскрасив комнату пушистым черно-белым узором. Похоже, приемщиком тут трудится кто-то из чудищ, не утруждающих себя гигиеной и здоровым образом жизни.

Калитка оказалась открытой, любезно приглашая клиентов самим тащить товар на склады. У одного из них цвела сакура, заботливо укрыв от зноя хозяина, беззаботно дрыхнувшего в гамаке.

Им оказался не тролль, как я думал, а моб с самой обычной человеческой внешностью. Вероятно, кончилась тара, и тунеядец лениво качался в тени, наслаждаясь обеденным перерывом. Видимо, рога складывать некуда, а копытами сарай забит под завязку. На дворе кризис, и народ перестал их покупать, эгоистично отращивая уже собственные.

Мне вновь повезло – лодырь подсвечивал синим. Гуманоидная форма сулила интересные перспективы, и я торопливо шагнул внутрь, чтобы занять новые апартаменты.

Уфф, наконец-то!

Приятно чувствовать себя человеком всего с одной парой рук и сбалансированным телом, не отягощенным хвостом, рогами или прочими монструозными атрибутами.

Надо мной небо в ласточках, цветущая вишня и шмели. Надеюсь, что шмели. Некоторые из них были размером с кулак. Возможно, стоило бы попробовать вселиться в них. По крайней мере, не ходил бы пешком.

Изнывая от любопытства, я отправился в избушку, чтобы провести инвентаризацию неправедно нажитого барахла. В голове созрел план, требующий хорошей экипировки. Бессмысленная война с людьми надоела до чертиков, а я не хотел больше быть ее жертвой. Пора поменять сторону и разобраться, что происходит. Пусть Черного Кроля сменит столь же Черный Властелин, а невидимые соглядатаи найдут меня и сами.

Мой предшественник должен был что-то отдавать за рога и копыта. Золото, полезные вещи? И то, и другое сейчас пригодилось бы. Так что тут у нас?

Если тут и есть что-то ценное, то, должно быть, в громоздком старинном шкафу. Его я приметил еще из окна. Глубокая резьба по дереву, благородный цвет лака и пряный запах. От него буквально несло тайной, магией и древней историей.

На шее обнаружился шнурок с подходящим ключом, и я торопливо открыл замок, предвкушая несметные сокровища или хотя бы справочник для мобов, страдающих амнезией.

Дверца жалобно скрипнула, открыв жадному взору пыльные полки. Сокровищами тут и не пахло: низкокачественные оружие и броня, пузырьки с непонятным содержимым, кожаные сумки и дешевая бижутерия. Едва ли такой хлам мог кому-нибудь пригодиться. Хотя для начинающего игрока он вполне мог быть актуальным. Потом разберусь, а пока займусь легким ребрендингом и рекламой.

Краска нашлась в углу. На табличке я размашисто написал: «Полезные товары от дядюшки Гринда». Гораздо лучше смотрелось бы – «от Черного Кроля», так ведь достанут паломники, а нездоровый ажиотаж нам не нужен.

Справа и слева жутковато темнел лес, впереди в камышах журчала река, а вдалеке высились стены и башни большого города. Мост совсем рядом, и торговое место обещало быть бойким. Я сел к окошку и стал высматривать первых клиентов.

Ждать пришлось недолго. Раздался радостный лай, кустарник зашевелился и выпустил из себя сутулого человека с небольшой собачкой. За спиной лук, колчан и холщовый мешок – видимо, фармит в лесу что-то.

Отлично! Гостям тут рады, но призывно махать руками не буду. Теперь здесь респектабельное заведение, а Черному Кролю не к лицу заискивать и хватать клиентов за одежду, умоляя что-то купить. Я больше не мишень, а важный моб на окладе. У нас все легально.

На всякий случай я кашлянул, чтобы привлечь внимание, и высунулся из окна, якобы протирая раму от пыли.

Мужчина задумчиво прочитал надпись, смерил меня подозрительным взглядом и зачем-то взял собачку на руки. Та одобрительно лизнула щеку и настороженно зарычала.

Шавка почувствовала Черного Кроля? Эй, ты же моб! Мы с тобой одной крови, сестра!