Борис Миловзоров - Дорога в Эсхатон

— Что? О, Ратша, здравствуй!

— О чём думу думаешь, великий маг?, — спросил страж, садясь рядом. — Рукагин, правь к княжеским хоромам.

Бывший жрец кивнул, и Ворон бодро потянул тяжёлую повозку по улицам засыпающего города.

— Ратша, — спросил Георг стража, — как ты думаешь, мог бы богатырь сразиться с пазузу?

— А что ж, смог бы, — кивнул тот уверенно, — зверь, он и есть зверь.

— Так ведь летающий.

— Ничего, его стрелой сшибить можно. Сам-то он страшный, а крылья вроде не из перьев, нежные на вид, подпалить их, враз сгорят.

— Надо же, я бы не додумался.

— Гора, ты же маг, а не воин.

На княжеском дворе Ратша помог снять с повозки рюкзаки, подвесил их им на спины.

— Идите, сердешные, — усмехнулся он, — вон, ноги-то еле держат. — Страж взял Ворона под уздцы. — Там каждому в комнатах покушать оставили, идите, ешьте, почивайте.

— Ратша, — остановил стража Артём, — а ты?

— Я выспался, пойду Ворона покормлю, почищу.

Утром Проквуст проснулся с тревожным ощущением. Ему приснилось, что огромное чёрное чудовище с матово блестящим стеклянным телом гонится за ним на паучьих ногах и щёлкает сзади челюстями, а он смотрит на руки и никак не может позвать свой дар… Георг вытер со лба пот. Что-то угнетало его, а он никак не мог понять что, очевидно, поэтому и ночные кошмары снились. Он понимал, что надо начинать действовать, но по рукам и ногам был связан необходимостью завершения спектакля, в котором принял участие. "Хм, — подумал он укоризненно, — нехорошо думаешь: для тебя спектакль, а для древних славян жизнь. Не заносись!". Стало легче. Надо просто прожить ещё один день, как часть необходимой работы, а пазузу потерпят.

За ними зашёл молчаливый челядин. Он пригласил их на завтрак, усадил за стол, а сам остался стоять у двери. Весёлых кухарок словно подменили, они с постными отрешенными лицами раздали кашу, хлеб с маслом, чай и удалились. Как Проквуст не прислушивался, смешков из кухни не донеслось.

— Прости, служивый, как тебя зовут?, — обратился он к сопровождающему.

Тот отвесил глубокий поклон.

— Моё имя Велеба, пресветлый Гора.

Артём и Рукагин удивлённо переглянулись. "Так, — подумал Георг, — началось!". У него даже аппетит испортился.

— Почему ты меня таким высоким титулом величаешь, Велеба?

— Так князь наказал, пресветлый.

— Скажи, Велеба, а князь уже позавтракал?

— У семьи князя сегодня постный день, пресветлый, — челядин опять поклонился.

Проквуст посмотрел на свою свиту: те уже насытились, и теперь о чём-то энергично перешёптывались. Он встал.

— Ну, вот что, господа маги, приём пищи окончен!

Артём и Рукагин безропотно встали.

— Велеба, веди нас, куда надобно!, — скомандовал властно Проквуст.

Челядин поклонился.

— Прошу следовать за мной, пресветлый.

Велеба вёл их по пустынном княжеским дворам, вокруг всё словно вымерло. Когда они вывернули на двор перед теремом, Проквуст чуть не споткнулся: сотня ратников в ослепительно сияющих доспехах стояли ровными рядами по обе стороны от красной ковровой дорожки с вышитыми жёлтыми солнцами и узорами. Георг нерешительно остановился перед дорожкой, оглянулся на челядина, тот показал рукой на дорожку.

— Пресветлый, иди со своей челядью по красной дорожке, — и встал на колени.

Проквуст оглянулся на своих спутников, ободряюще кивнул и шагнул на дорожку. Они прошли по дорожке мимо безмолвного караула к парадным дверям терема, толкнули их и вошли.

Внутри было светло и тесно. Вдоль стен круглого зала стояли вельможи и военные начальники, от них исходил лёгкий шум приглушённых разговоров и шелест богатых одежд. На постаменте восседал князь с княжной, позади него виднелся ряд ведунов в низко надвинутых капюшонах во главе с Чурославом. В средине круга Ярилы стоял стол с чистым пергаментом, плошкой с кисточкой и красным пузырьком. Рядом на стуле обитом малиновым бархатом, сидел старый князь в золотой ризе с княжеским посохом в руке. Завидев Проквуста, он встрепенулся, вскочил, и куда делась его сутулость и чудаковатость? Лицо, осанка выражали величие и привычку к власти. Он стукнул посохом об пол, по залу прокатился гул, все притихли.

— Входите, маги, встаньте здесь, на этой черте, — Ведагор показал на внешнюю окружность зелёного круга, подождал, пока они займут указанные места, потом продолжил: — Как старший в роду нашего древнего княжеского рода, я произнесу древний завет. — Ведагор сделал паузу, в зале стало тихо, он заговорил: — "Пройдёт время и придёт время. Найдут дорогу три мага. Никто не зовёт их, но они придут. Два себя покажут, а один докажет. Тот кто докажет — тот заветные слова прочтёт. Кто прочтёт — тому дадите отчёт".

Ведагор замолчал и многозначительно оглядел зал. У Проквуста в голове было гулко от изумления: никак не укладывалось, что их приключение, полное случайностей, точно легло на древнее предание. Ведагор снова заговорил.

— Многие сотни лет живём мы здесь. Приходили к нам за то время незваные маги, но никто не прочёл. Кто не прочёл — тот не ушёл!

Ведагор резко повернулся к Проквусту и указал на него посохом.

— Ты, маг Гора, готов завершить испытание?

— В чём оно заключается, Ведагор?

— Здесь, — старый князь поднял вверх посох, — вырезаны письмена древние. Тысячелетия они молчали, заставь их заговорить!

— А если не справлюсь?

— Примешь смерть лёгкую.

— А если солгу?

— Примешь смерть лютую.

— А если не захочу читать?

— Тогда прямо сейчас можешь уйти с вечным запретом возвращения к нам тебя и твоего пятикратного потомства.

— Я остаюсь, и буду читать древние письмена, — громко сказал Проквуст и посмотрел на сына, тот одобрительно кивнул.

По залу прокатилось возбуждение, Ведагор поманил Проквуста за собой.

— Иди, маг, вместе будем делать.

Ведагор опустил пустую плошку со стола на пол и поставил в неё посох.

— Теперь держи, — сказал он и качнул посох в сторону Проквуста.

Георг взялся за посох, рассматривая перед своим носом огромные самоцветы на набалдашнике посоха.

— Держи ровней!, — скомандовал Ведагор и, наклонившись, налил из пузырька в плошку красную краску.

Взяв кисточку, он встал на колени и принялся красить среднюю часть посоха, время от времени макая её в плошку. Проквуст с интересом наблюдал, как проступают искусно вырезанные буквы, он уже узнавал некоторые, это были ирийские буквы. Ведагор окончил малярные работы и посмотрел снизу вверх на Проквуста.

— Приподними.

Проквуст приподнял посох, Ведагор достал из рукава белый лоскут, вытер от краски нижнюю часть посоха, кинул его в плошку, и еле слышно покряхтев, встал на ноги.

— Пойдём, маг, откроем свету сокровенный текст.

Ведагор осторожно забрал посох, обошёл стол, так что оказался на противоположной стороне и направил нижний конец в живот Проквусту. "Берись за край посоха, — скомандовал Ведагор, и прижимай!". Георг сразу всё понял. Они синхронно опустили посох на пергамент и сильно прижимая, принялись его катить, на пергаменте четко отпечатывались красные строчки.